「NTR」とか「ざまぁ」とか「もう遅い」を読んでみて、モヤモヤとした気持ちを払拭するためだけに書いた小説

第25話 坂の上、坂の街

　夕暮れどきの坂の上、坂の街。

　それを超えた向こうには赤焼けを反射した海面が煌（きら）めいていた。そんな大面積からの光がぼんやりと広く暖かく、坂の街と、俺たちを照らしていた。

　意気込んだ彼女は、緩やかな坂道を自転車で降（くだ）り下（お）り、ブレーキを踏む。

　そしてすぐさま、振り向いた。

　俺は急いで彼女へと駆け寄る。

　俺が、やったな、と言うと。

　彼女は照れ臭そうに、当然でしょう、と可愛げのある口をきいた。

　俺は、違いない、と嬉しくなって笑う。

　本当に嬉しく感じていた。

　こんな気立てのいい娘が、俺なんかを慕（した）ってくれているのだ。喜びを感じないわけがない。

　不思議と心が温まる。

　きっと夕暮れの光が俺を暖めているからだ。

　彼女の頬とその艶やかな髪が、赤焼けを反射して、オレンジに色づいていた。

　俺が、帰ろうか、と言うと。

　彼女は、うん、と頷いた。

　しかし俺は旅人で、異邦人だ。

　いつか帰るべき場所はここではない。それは覆（くつがえ）しようのない条理である。仲良くなったその誰彼（だれかれ）にも寄り添うことをしない、この世で最も薄情な部類の人種。それが旅人というものだ。

　しかしせめて、彼女の中に良い思い出として残ることぐらいは期待したい。時がたって、いつか彼女が「自転車を教えてくれた変なお兄さんがいたな」と笑って思い出してもらえるように。

「佐藤さん」

「なに？」

　夕暮れが照らす帰り道。

　二人で肩を並べて歩いていると、彼女が俺の名前を呼んだ。

「また明日から、一緒にいろんな所へ行こう。私、頑張るよ。佐藤さんがこの街で、いい思い出がたくさんできるように」

「それは楽しみだな」

「そうでしょう。あと私だけじゃないよ、うちの家族にも協力させるからさ。そうだ送別会を開こうっ、誰も反対なんてしないよ」

「それは……できればお手柔らかにな。これ以上よくしてもらうと恐縮すぎて、もうすぐ消えちまいそうだ」

「あと、それと──」

　彼女はそこで唐突に足を止めた。俺は対応しきれずに数歩先に進んでしまう。そして後方にたたずむ彼女へと振り返った。

　夕日を背負った彼女の姿は、逆光でその表情を見せてくれない。

　そして俺に伝えてくるのだ。

「ねえ、佐藤さん──」

　その言葉は小さな声だった。

　こちらまでは決して届かないほどの。

　もしかすると、口を動かしただけだったのかもしれない。

「なんだって？」

　だから、尋ねかえした。

　しかし彼女は取り合わずに、跳ねるように駆け出した。あっという間に俺を追い抜いて先へ行く。そうして駆ける勢いのままこちらへと振り返り、やや体勢を崩しながらも叫んでくる。

「なんでもなーい」

　彼女の姿は夕日に輝いていた。

　今度は表情が読み取れないなんてことはない。

　とても、まぶしい笑顔を咲かせていた。

「気になるだろうが……この。おいっ待てぃ！」

「きゃーっ」

　走りゆく彼女を追いかけながら、ふと思う。

　今が夕暮れで本当に良かった。

　背後から照らす逆光により、俺の表情は彼女には察せなかっただろうから。きっと人前に出れないほどに、情けない顔をしているに違いなかったから。

　不覚である。

　まさか見惚（みと）れてしまうとは思わなんだ。

　あんなのは反則だった。

　彼女の笑顔はとても魅力的で──すごく綺麗（きれい）だったから。