「NTR」とか「ざまぁ」とか「もう遅い」を読んでみて、モヤモヤとした気持ちを払拭するためだけに書いた小説

第22話 独白③（長崎の少女視点）【改稿済み】

　実のところ、その日のことは記憶が曖昧（あいまい）なところがある。

　彼を迎えての食事会、その当日のことだ。

　とても楽しかったのだ。

　私の家に、私の家族と彼がいる。

　豪勢な食事に、朗（ほが）らかな雰囲気。みんなが和気藹々（わきあいあい）と歓談する様子は喜びに溢れており、そんな中で私は料理の腕をふるっていた。

　並ぶご馳走（ちそう）の多くはおばあちゃんの料理だったが、私はその中に自（みずか）らの自信作を紛れ込ませていた。ドキドキしながら待っていると、ついにそれを彼が手に取る。そうして一口、箸（はし）をつけると彼はすごい勢いで頬張（ほおば）り始めた。まるで齧歯類（げっしるい）のようだった。そんな彼の姿を見たとき、私は吹き出してしまった。ひとしきり笑い転げた後は、ただただ嬉しかった。料理の勉強をしてきた甲斐があったと思った。幸せの光景とはこういうモノなのかと夢想して、私は大袈裟（おおげさ）だと恥ずかしくなった。

　そんな晩餐（ばんさん）であったものだから、私はその日において何をしたのか話したのか、記憶の中にぽんやりとしているところが確かにある。けれど、その日の記憶を曖昧にさせた最大の原因は他にあった。

　その一言は、その日にあった出来事すべてを吹き飛ばしてしまった。

「ああ、田中ちゃん。明日の観光なんだけど、お休みにしようか」

「え、なんで？」

「明日は午前中ずっと土砂降りの雨らしい。そんな中で連れ回すのは気がひけるしな」

「えー、べつに構わないのに」

　彼がかけてくる言葉に、私はもっと遊びたいのだとぶうたれるような口を返す。なんだか声がうわずってしまい、媚（こ）びるような響（ひび）きになってしまった。いつもの私であれば顔を顰（しか）めてしまうような失態であるが、今日ばかりはかまわないと思ってしまう。それほどまでに私は浮かれきっていた。

「まあ、そう言うない。それに明日はしておきたいことがある」

「ん、なになに。佐藤さんは何をしたいって言うのかな？」

　なんならお手伝いしてあげよう、そう思って口にした言葉だった。思い返しても嫌になる。私は本当に浮わついていた。すぐ後に、そんな浮かれポンチな自分を恥じることになるとは気付かずに。

　そして彼は何気ない様子で、その一言（ひとこと）を放ったのだ。

「うん。次の街に向かう計画をたてようと思ってさ」

「ぇ……」

　冷や水を浴びせるという表現が日本語にはあるが、的を射た言葉だと体感した。その言葉は、痛いほど冷たい水のように、私の体の芯（しん）を強張（こわば）らせた。先ほどまでの温かい微熱は、一気に失くなってしまった。

　私は何を馬鹿なことを。

　真っ先にそんな言葉が思い浮かんだ。

　最初からわかっていることだった。

　彼は『旅人』である。

　この地に根ざした人物ではない、異邦人（いほうじん）だ。

　いつかは離れていなくなる……そんな人であったのだから。

　馬鹿な私はそんな当然のことを都合よく忘れていた。

　それから先の出来事は本当に記憶にない。

　私はただ、いつもの自分を演じる機械人形になってしまったから。まるで糸にひかれて踊りまわる傀儡人形（マリオネット）だった。そんな滑稽（こっけい）な人形劇を見て、笑う観客なんて一人もいなかった。

　けれどグルグルと回る思考の中で、ただ一つだけ理解できたことがある。

　私はよく『外』の世界について気にしていた、『外』の世界にはどんな光景があるのだろうと空想していた。その理由が判明したのだ。

　憧（あこが）れているのだと思っていた。しかし結局のところ、私は外界（がいかい）になんて欠片ほども魅力を感じていなかった。

　ただ彼が、彼こそが、『外』の世界からやってきた。

　それだけのことだった。