「NTR」とか「ざまぁ」とか「もう遅い」を読んでみて、モヤモヤとした気持ちを払拭するためだけに書いた小説

第19話 佐藤さんは、聞き上手だ【改稿済み】

「『外』の世界ね……」

　田中ちゃんの言葉について考える。それは漠然（ばくぜん）とした問いかけで要領（ようりょう）を得（え）ないものであった。だが感覚で理解できることもある。

　旅というのはつまり、見知っている『内』から見知らぬ『外』へと飛び出していく行為だ。彼女の表現は決して納得できないものではない。しかし、その表現の中にはいったいどのような葛藤（かっとう）が含まれているのか、それが分からないと適切な返しができそうにない。

「詳しく聞いてもいいかな」

「うん」

　俺が促（うなが）すとポツポツとだが田中ちゃんが心の内を明かしてくれる。

　感情がまとまっておらず、何が言いたいのか何がしたいのか、簡単には理解しにくい言葉たちであったがそれで構わない。自分でもよく分からないわだかまりだからこそ、人は悩むものだ。理路整然（りろせいぜん）と語れるような悩みであれば、それは自分の中で感情の整理が済んでいる。

「私ね、昔からお姉ちゃんが羨（うらや）ましかったんだ」

　もちろん大好きな家族であると、だからこそ自分にはない輝きを持つ姉に憧（あこが）れる部分があったと、彼女は言う。

「うちのお姉ちゃんは自由でさ、なんでもかんでも楽しそうにする。そんな姿がとてもまぶしくてさ……ウロチョロして邪魔くさい時もあるけど。大学に進学するときだって『外の世界を見てくる』って言って、県外に出ていって、そのまま結婚して帰ってきた。赤ちゃんもできた。とても幸せそうだった」

　田中ちゃんのお姉さんについては、俺も会話を交わして思ったことがある。自由人（じゆうじん）。俺の目から見ても自由奔放（じゆうほんぽう）だと思えるところがあり、大仰に言えば破天荒（はてんこう）な女性だった。だからこそ、気ままな気風を好（この）む俺としては好感が持てる。

　そして昨日（さくじつ）の食事会の際、彼女は自分でも「私はほら、こんな感じだからさ──」と自覚ある発言をしていた。しかし、その次に続いた言葉は「あんなにしっかりとした妹をもてて安心なんだよ」と妹を自慢（じまん）に、そして尊敬するような発言であった。

　妹が姉を羨むように、姉もまた妹を敬（うやま）っていた。

　素敵な姉妹（しまい）じゃないかと、そう思えた。

　しかし──

「私にはそんな生き方はできないよ。ただ漫然（まんぜん）と、ずっと『内』の世界にこもって、なんとなく生きていくしかできない。だから、お姉ちゃんの姿を見ていると焦（あせ）るような気持ちになった。苦しいなって思った」

　妹の方は、己（おのれ）を恥じるような発言をする。

　その考え方は違うのだと言ってしまいたかった。だが、まずは彼女のわだかまりを吐き出させることが肝要（かんよう）だ。ゆえに黙って話を聞き続ける。すると田中ちゃんは話題の方向を変える。まるでなにかの罪を告白するかのように話を切りだす。

「そんなときにお姉ちゃんから『外に抜け出すから、うまく誤魔化しておいて』って頼まれた。ほら、佐藤さんが助けてくれたときの話──実はさ、お姉ちゃんが一人だけで散歩に出れたのって、私が協力したからなんだ」

　それは、お姉さんがあわや大惨事（だいさんじ）になりかけた一件である。彼女は一人での外出中に、路面電車の前へと倒れ込んで事故を起こしかけた。

　なるほどと納得する。

　そもそも身重（みおも）のお姉さんをサポートするために家族が一（ひと）つ所（ところ）に集まっていたのであり、そんな家中（かちゅう）において中心人物が気づかれずに外出できるかは疑問であった。協力者がいたとなれば、確かに都合（つごう）がいい。

「軽い気持ちだったんだ。ただお姉ちゃんは本当に仕方ないなって思って……もしかしたら『一度（いちど）は痛い目でも見ればいい』なんて考えがあったかもしれない。そしたら本当に大事（おおごと）になった。お姉ちゃんが往来（おうらい）で倒れたって聞いて……とても怖くなった」

　田中ちゃんは身震いする体を抑えこむようにして、己を抱いた。

「お姉ちゃんが懲（こ）りる分には、どうでもいいとしても──」

　さらりと酷いことも言う。

「お腹の赤ちゃんが、その……しそうになったって聞いて。自分はなんてことをしてしまったんだろうって、震（ふる）えがとまらなくなった」

　言葉の一部がうまく聞こえなかったが、それでいいと思う。言いたいことは伝わったし、忌（い）むべき言葉は使わないでいたいと考える気持ちはよく分かる。

　彼女はしばらく黙り込んで、俯（うつむ）いていた。やがて心を落ち着けたのか「ごめんね、急にこんな話をして」と謝ってくる。俺は「いいよ、大丈夫だ」と首を振った。

「本当はさ、佐藤さんに聞きたかったのはこんな話じゃないんだ。ないんだけど──色々と抑えきれなくなっちゃった」

　彼女の瞳はうっすらとだが濡（ぬ）れていた。きっと一人でずっと抱（かか）えこんでいたのだろう。今みたいな話であるなら尚更（なおさら）に家族には話しにくかったに違いない。

「そうか、良かったらもっと話してくれ。それぐらいなら俺にもできる」

「へへ……佐藤さんは、聞き上手だ」

「おう。なにがあっても『話せばわかる』というのは、実証済みだぞ」

　きちんと話し合えば、不貞行為による痴情（ちじょう）のもつれでさえ円満に解決する。そんなこちらの事情が口をついて出たが、田中ちゃんには意味が伝わらず、首を傾げて不思議そうにされる。しかし、流すことにしてくれたようだ。

「佐藤さんに聞きたかったのはさ──」

　田中ちゃんの話は続く。