第16話 昔から放浪癖があってね【改稿済み】
ガラガラと引き戸を開き、店内へと入るとそれなりに客入りがあった。中の様子は、まるで開放的でスタイリッシュな有名店──なんて雰囲気は一切感じさせない。言うなれば、昭和期の下町の食堂だ。天井近くに
そんな店内に、適当な空席を見つけて腰掛ける。すると店員がやって来たのでちゃんぽんを二つ注文した。その後は給仕が来るまでの間を、田中ちゃんと会話して
「中華料理店か……チラホラ見かけたけど、長崎の人はみんな中華が好きなの？」
「んー……？ 言われてみれば多い気もする。確かに嫌いじゃないけど、何かと目についた理由は、やっぱり
「あ、そうか」
長崎といえば、いわゆる日本三大中華街の一角を
「つい見落としてたな、後で行ってみよう──これで三大中華街は全てまわったことになるし」
「全てって……横浜と神戸の中華街も？」
「ああ、そうだよ」
田中ちゃんが
「大学生って、そんなに旅行できるほど時間があるの？」
「ああ、なるほど」
彼女の疑問はもっともだった。
全国の観光地をアチコチ移動するとなると、それなりの時間を要する。ましてや田中家の皆さんには、自己紹介の際、俺が大学一年生だということも伝えていた。いくら時間に余裕がある大学生だとて、一年間に満たない期間に、三つも四つも都市を
「昔から
「あーそっか。別に高校生でも旅行はできるもんね」
「小学生の頃から県外にさまよい出ていた」
「小学生！？」
田中ちゃんから目をまん丸にして
小学生ぐらいの子供が一人でフラフラと旅をすることが異常であり、それを
「いや、大丈夫じゃないかもだけど。心配をおかけするような話ではないよ」
俺の実家はごく普通だった。それどころか笑顔の絶えない温かい一般家庭である。問題なのは、タンポポの
「あんまりにも俺が
そのように
我がことながら、本当に両親には苦労をかけてばかりだ。
「金のかからない旅のやり方も、当時からの経験で覚えたな。基本的に、時間をかければその分だけ出費は抑えられるようになってる。タイムイズマネーだ」
「はー……筋金入りだ」
田中ちゃんが感心したのか呆れたのか、分からないため息をついた。俺が「
ちなみに意図的に
大学生というのは便利なもので、学年だけ伝えれば年齢は察してくれることもある。本来であれば、高橋や鈴木という馴染みたちは一つ違いの年齢なのだ。
「でも何で、そんなに旅が好きなの？」
「さてね。とにかく当時は色々あって
「あ、ヤンチャしてたんだ？」
「生まれてこのかた、非行に走ったことはないぞ」
「お待ちどーう」
会話を続けていると、店員が二つの
俺たちは「いただきます」と互いに拝みこむような動作をして、湯気をたてる器へと箸をつけた。ほふほふと、空気を口内に取り入れながらに味わう。
「美味しいな」
「でしょう」
俺がそう言えば、ホッと
このちゃんぽんであるが、味に大きいインパクトはなかった。それは言い換えれば『無難な味』とも言える。人はときとして、食に
しかし、特徴という特徴が感じられないそのちゃんぽんは、きっといつまでも愛される味な気がした。連日のように食したとしても、飽きもせずまた食べにこようと、そう思えることだろう。
そんな優しい味だ。
そして、この味が好きだと言う彼女の人間性もまた、それに
「どうかしたの？」
「ん、味の好みに性格とか出るのかなって考えてた」
「変なの」
田中ちゃんは不服そうに、口を尖らせる。
俺はそれが
「あ、そういえばさっきさ。『小学生の頃から県外に』って言ってたけど。佐藤さんって東京の人じゃないの？」
「違うよ、大学が東京なだけ」
「それじゃあ出身はどこなのっ？」
「それは秘密だな」
「なにそれ〜」
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