第13話 それで、どうなの。彼女なの？【改稿済み】
「お待たせしました」
「いえ、待ったなんてことはないですよ。こちらこそ、すいません。お電話中に部屋に入ったりして──」
通話を終えて居間へと向かうと、
その様子を見て何もせずボウッと突っ立っていると、自らがいかにも
「それにお婆ちゃんに怒られちゃう……ますから。今どき『男児厨房に入るべからず』なんて言うと、非難されるかもなんですけど」
「まあ俺も『魚を三枚におろしてくれ』なんて言われても役に立てる自信がないな。米ぐらい炊けるぞってレベルだし──食器とか出しておくけど、適当でいい？」
「それじゃあ、お願いします」
そのようにして、それぞれの作業を分担することになる。その最中にもポツポツと会話が生まれた。
「そういえば、さっきの用事は何だったの？」
「アレルギーとか確認した方がいいのかなと思って。嫌いな食べ物とかあります？」
「何もない。強いて言うなら、酸っぱいものが苦手だな」
「あー……なるほど。最近、お姉ちゃんが
会話のキャッチボールは順調で、どうやら話好きの娘らしい。人見知りの
「しかし……食事まで世話になるとは。本当にありがとう」
「とんでもないっ。姉と、それと姪っ子の命の恩人なんですから、むしろこれぐらいしないとバチが当たります」
俺が改まって頭を下げると、慌てたようにされる。
「それにほら、家の周りには何もなかったでしょう。ここら辺は外食しようにも、コンビニでお弁当買おうにも下山しなきゃだし」
田中家の持ち家は長崎の街の上腹部にあった。その分だけ標高が高いので、平地の街並みを見下ろせるのは気分はいいが、代わりに生活のしやすさというものを犠牲にしていた。
「旅人からしたら、景色がいいってだけで
「夕方の景色か……考えたことないですね。生活してみるとそんな
「そんなものかな」
二人で作業すると、すぐさまに
俺の目前には
「佐藤さんは観光で来ているっていうのに……こんな普通の食事で恥ずかしいです」
「いやいや。こんな
そのまま田中ちゃんに尋ねてみる。
「失礼だけど、君は
「今年で高校一年生になりましたけど」
「その歳でこれだけの料理のうでを……ちょちょいと雑な炒め物をつくって『自炊してます』なんて口をきいてた自分が恥ずかしくなる」
「私なんてそんな。お婆ちゃんに仕込まれただけで」
「いや大したもんだよ」
「……そっか」
俺が
「もう腹が減って我慢できそうにない。いただいてもいいかな」
「あっはい、どうぞ」
二人で食卓につき、
「いただきます」
「いただきます」
食前の挨拶をして、箸をつける。
田中ちゃんの料理は絶品だった。
当然に家庭の味といえば違いがある。そこには「
俺は煮魚の身をほぐして、白い米と一緒に口の中にかっこむ。そのままもぐもぐと
「うん、
「ありがとうございます」
その後は、カチャカチャと食事の音が響くばかりだった。カチャカチャと「あ、醤油とってくれる？」「はい」「ありがとう」カチャカチャと──
理由はまあ色々とある。
これまでは互いに顔をつき合わせずに、かつ、作業をしつつだったからこそ会話がスムーズに進んでいたのだ。対面して食事するとなると、出会って間もない他人である俺たちには難易度が高い。仕方ないことと言えば、仕方ない。
二人ともジッと黙り込んでしまい、
田中ちゃんも同様の思いを持ったのだろう、やや唐突にだが質問がくる。
「さっきの電話、彼女さんだったりするの……んですか？」
思わず苦笑した。これまでも何度かあったが、言葉づかいが変だ。
おそらくだが、彼女は敬語が苦手な娘というわけではない。きっと、
そうなると、俺が取るべき対応は一つだけだ。
「よかったら、もうちょっと
「いいの？」
「ああ、そうすれば多少はこの空気もマシになるかもしれん」
「そうかも」
本当に楽しそうで、そんなにあどけない笑顔を見せられると、こちらも嬉しくなってしまう。彼女はきっと、
「それで、どうなの。彼女なの？」
「そうだけど」
「ふ〜ん」
ニヤニヤとした笑顔を見せてくる彼女に「
そのようにして旅先での出会いは
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