大嫌いなじいじに言われた３つの言葉

第9話 大好きなじいじへ

きたる1月23日。奇しくも俺の誕生日が受験日となった。

朝食のかつ丼を平らげて家を出る。母さん、気持ちは嬉しいけど朝からヘビーすぎやしないかい？

玄関先には進藤桃花の姿があった。

「誕生日おめでと。これプレゼントのカンニングペーパーね。」

そういって新品のノートを手渡した。変な冗談はやめてくれ。

「あと、私芸能事務所の所属が決まったの。アイドルの幼馴染になれて良かったわね。蓮も頑張って。」

ほんとに進藤桃花という人間は計り知れないな。尊敬する。

「アイドルとして売れてから言えってんだ。なぁ、気合い入れるためにカーフキックもらっていいか？」

足を引きずりながら駅で待ち合わせた実と合流する。

「よう蓮。今日誕生日だよな？これ、プレゼントのカンニングペーパー。」

え、なにそれはやってんの？知らないの俺だけなの？

「てか、足どうかしたの？」

「いや、ちょっと気合い入れただけ。」

不思議な顔をした実から新品のノートを受け取ると電車に乗り込んだ。

「蓮、緊張してんだろ～」

実が茶化してくるが、その実も手が震えているのがわかる。

俺はというと緊張で吐き気さえある。いや朝のかつ丼のせいか。

でも、大丈夫。俺ならできるよなじいじ。

『2つ目に、絶対に諦めるな。蓮、お前は本当にすごい子や。わしが保証したる。だから諦めんでくれ。絶対やぞ。』

母さんにもらったお守りと、じいじにもらった言葉を胸に当て、受験会場へと足を運んだ。

3月8日。俺はひたすら片手で折り紙の輪っかを作っていた。

「なぁ実、卒業式ってどんだけ輪っか必要なの？」

「あーっと、もうちょいかなぁ」

「こういうのってさ、卒業生がやることか？」

「例年そういうしきたりなんだから仕方ないだろ。」

まったく、片手で折り紙折るのがどれだけ難しいと思ってるんだ。

作業を終わらせて校門へ向かうと、進藤桃花がこちらを見て待っていた。

「もう、最後だしさ、一緒に帰ろうよ。」

高校での思い出、俺らの馴れ初めなど話ながら帰ったが、進藤は終始寂しそうだった。

高校なんてすぐに卒業したいと思っていたのに、なんだか俺ももう少しここにいたいと思ってしまっている。

家に着くと、進藤は寂しそうにバイバイ、とだけ呟いて家に入っていった。

我が家では母さんが忙しそうに明日用のドレスを選んでいた。

そんなに気合い入れなくてもいいのに。もう高校生なんだから。

そうは思っていても、なかなか寝付くことが出来なかった。

卒業式。

いつもと変わらないはずの教室なのに、なぜか違う景色に見える。黒板に書かれた【卒業おめでとう】の文字のせいだろうか。

「なぁ蓮、美大の入学式って髪染めていいんかな？蓮染める？」

「いや俺は染めないって。気早いなこれから卒業式だってのに。」

まぁ俺も美大が楽しみではあるんだが。

「卒業生、入場」

アナウンスが流れると同時に、我々は体育に拍手の中入っていった。壁を見渡すと昨日作った輪っかが目に入った。あれ、ほんとうに必要か？

体感では驚くほどすぐに終わった卒業式のあと、泣きじゃくる母さんの下へ向かった。

「本当に蓮を産んでよかった。おめでとう。」

最近涙もろくていけない。母さんが泣かせに来てるのもよくないな。もしじいじが卒業式に来ていたら、泣いてくれただろうか。

『3つ目はな、まぁなんだ、その、わしは蓮を愛しとる。ずっとだ。蓮がわしをどう思っても、蓮はわしの大事な孫だ。』

「おーい、れーん、みんなで写真撮ろうぜ！」

実の声が聞こえる。

「おう、今行く。」

美大に入ったら１番最初にじいじの笑った顔を描こう。とびっきり丁寧に、それでいて大胆に。

「とにかく、やってみっか。」

そう呟いてみんなの下へ駆け出して行った。