出勤！中間管理職戦隊ジェントルマン

第2節

　室内には、心地よい緑茶の香りが漂っている。

　アゲダシドウフは、ひとりひとりにお茶を配って回った。

「アクアリウムの役割はふたつ。まずはエスエナジーの濃度変化を感知するレーダーとしての機能です」

「レーダー？」

「はい。先日のアルケウスの出現の際、赤坂周辺のエナジー濃度が急上昇したのを感知しました。それによって駆けつけることができたわけです」

「なるほど。水の色が変わったのはそれが理由ですか」

「そうです。アルケウスには複数のタイプがあります。先日現れたのは”攻撃と対立のアルケウス”です。このタイプには赤く反応します」

　トリカワポンズはお茶をひと啜りして、ため息をついている。ナンコツはまた中指でメガネのブリッジに触れた。

「では、もうひとつの役割とは？」

「はい。スーパーエゴエナジーを操ることができます」

「なんですか？　それは」

「エスエナジーの対立概念です。エスエナジーが欲望を象徴するなら、スーパーエゴエナジーは理性や良識を象徴します。大量のエスエナジーを浴びた人間がアルケウス化するのと同様に、大量のスーパーエゴエナジーを浴びた人間は、ヒーロー化するんです」

　トリカワポンズはお茶を吹き出した。

「それってつまり……」

「はい。ジェントルマンのことです」

　アゲダシドウフは膝ではなく腹を打った。

「じゃあ、あのスーツやサングラスも？」

「そうです。スーパーエゴエナジーを極限まで圧縮し、具現化したものです。博士は天才と紙一重のほうなんですが、それを遺憾なく発揮して……なんかつくっちゃったんですよね。それらも全て、このアクアリウムが制御しています」

　地下室を横断するように横たわる巨大水槽アクアリウム。確かにそれは異様だった。いま彼らがいるダイニングエリアから見ると、水槽の向こう側の空間に、幾つものモニターが並んでいる。コントロールエリアとダイニングエリアは、厚さ１ｍほどのアクアリウムによって分断されているのだ。人の往来のために、中央にアーチ型にくり抜かれた部分があり、通路として機能している。

「この巨大な水槽にそのような機能が……」

　ナンコツはアーチの下に立った。透明な水が穏やかに揺らいでいる。

「ところで千堂さんはＳＮＳはやってないんですか？」

　突然尋ねるアゲダシドウフ。

「え？　まぁ、人並みには。どうしてです？」

「いや、なんか、赤く光っている時とか、映えるんじゃないかなと思って」

「確かに映えますね。松永さんはやってないんですか？　ＳＮＳ」

「私は色々やってますよ。インスタとか」

「インスタやってるんですか。私の叔母がけっこう有名なインスタグラマーなんですけど、北原しほりって知ってます？」

「知ってます、知ってます。北原しほり。読モ出身ですよね。ミドルエイジの星じゃないですか。千堂さんの叔母さんなんですか。へー」

　盛り上がるふたりをよそに、トリカワポンズは緑茶のおかわりを汲みに行った。ナンコツは頬をはりつけてアクアリウムを眺めている。

　そこに、あの男がやってきた。

「おはよう！　紳士淑女のみなさん！」

　阿佐ヶ谷博士だ。