生まれて初めてゲームをしたらパーティーメンバーが最強すぎる件について！

第12話【転校生襲来です……！】

　見事、第二回イベントPvPでフィールを倒したベルは、一位の賞品であるアイテムを貰う。

「えっと……これは……？」

　そう聞くベルに答えるのは先程までアナウンス、ナレーター、解説その他諸々をしていたお姉さんだった。

「はいはい！　そちらは次の大型アップデートで使えるアイテムですよー！　多分……！　まぁぶっちゃけそれ、装備強化とかに使うアイテムなんですけどね」

「お、大型アップデート……！？」

　アイテムなんてそっちのけで、その言葉にベルは目を輝かせていた。

　それを聞いた他プレイヤーたちも歓声を上げている。

　……ただ一人を除いて。

「あっぷでーと？　……ってなに？」

「あぁ、ベリーは知らないか……まぁいろいろ追加されるんだよ。アイテムとかモンスターとか……今回はダンジョンの追加とかじゃない？」

「おぉ！　凄い！」

　ゲーム、VRMMORPGのことなんてほとんど知らないベリーにベルが説明する……が。

「いえ、違いますよ？」

　そうお姉さんが言う。

　周囲のプレイヤーがどよめき出すと、お姉さんはニッと笑う。

「今回は“大型”なので……新階層の追加となりまぁーーっす！！！」

　周りのプレイヤーにも聞こえるように、大声で叫んだ。

「新階層……？」

　ベリーは何を言っているかわからないようだが、他プレイヤーはとても……いやかなり喜んでいるようだ。

　中には発狂しながら高速スピンしている者もいる。

「新階層だって！　そんな情報無かったのに！」

「えぇ、今回のイベントで発表する予定でしたから。ちなみにアップデートは明日の午前十時から開始されて、次の日の……夕方くらい？　にアップデートが完了する予定だそうでぇーす！」

「そっかぁ、じゃあ明日は出来ないね……」

「あはは……まぁそうだけど、その分すっごい楽しみ！」

　少ししょんぼりしているベリーに対し、ベルはアップデートが楽しみで仕方なかった。

「えー、それでは！　第二回イベント、PvPはこれにて終了でーす！　皆さんお疲れ様でしたー！！」

　こうして、ベリーの初めてのイベントは終了した。

　大型アップデートという楽しみを残して――。

＊　＊　＊

「……フレンド登録、したい」

　イベントが終わり、少し休憩していたベリーとベルの元にフィールがてこてこと駆け寄ってくると、そう言ってきた。

「フィールさん！　今度は私が勝つからね！」

「……うん、頑張って」

「フィールはどれくらい《NGO》にいるの？」

「……もう七年になる」

「へぇ！　私と一緒だ！」

「え……えっ？　えぬじーおーって？」

　と、ベリーは《NGO》について聞く。

「あー、《NewGameOnline》の略だよ。長いからね」

「あぁ！　なるほど！」

　理解できたらしいベリー、するとフィールがこんなことを言う。

「……ベルとベリーは、リアルでも友達？」

「うん、そうだよ」

「そうだよー、幼馴染なんだー！」

　オンラインゲームなどでリアルの話はタブーだが、それくらいはいいかとベルは答え、ベリーも続けて笑顔で答える。

「……そうなんだ……じゃあ、そろそろログアウトするね。引っ越しの準備があるから……」

「そうなんだ、どこに引っ越すの……ってリアルの話はあんまりしないほうがいいね」

　ベルがそう言うが、フィールは構わず答える。

「えっと……学校があって、お店があって………家が沢山あるところ」

「うん、わからん」

　地名ではなく風景で伝えてくるフィールに、ベルは笑顔でハテナを浮かべた。

＊　＊　＊

「――じゃあねフィール！　今度は新階層に探索に行こう！」

「そうだね！　フィールさんまたよろしくねー！」

「……うん。あと……ベリー」

「ん？　なぁに？」

　フィールは振り向き、言う。

「あなたの剣捌き……凄かった。今度……その、教えて……くれる？」

　顔を赤くし、少しもじもじしながらベリーに聞く。

「も、もちろん！」

「……ありがとう、それじゃ……。あっ、あと……“さん”はいらないから……」

「うん！　わかったよフィール！」

　そう言って、フィールはログアウトした。

「フィールって、かわいい子だねぇ～」

「そうだねー……うーむ、何か予感が……」

　そして、少しして二人もログアウトしていった。

＊　＊　＊

　次の日の朝、学校へ向かう苺。

　手には食パンを持っていた。

「おはよー苺！　……って何そのパン」

　道中で会った鈴は、普段は朝はご飯のはずの苺にそんなことを聞く。

「え、あ……う、うん……」

「な、なんか元気ないね？」

　ボーッとしている苺は手に持っているパンを眺めていた。

　パンは一口かじられた跡がある。

「まぁどうせ遅刻しそうだったから食べながら来たんでしょ？」

「ううん……これはね……」

　そして苺はパンを入手した経緯を鈴に話した。

「…………えっと、つまり？」

「角を曲がったらパンくわえてる女の子とぶつかって、パンをキャッチしたんだけど逃げられた」

「……なるほどわからん。どんな子だった？」

「えっと、髪が凄く長くて……身長は私よりちょっと大きかったかな？　多分ひゃくごじゅう……いくつだと思う。雰囲気的には大人しそうな子だったよ」

「へぇ……なんかフィールっぽいね」

「そーえば……フィールもあれくらいの身長だし髪も長かったような？」

「あれ？　フィール……昨日引っ越すって言ってたよね？」

「……そういえば見たことないのにうちの学校の制服着てた」

「……いやまさかね、ははは。あったとしてもそんな一日で……」

　苺と鈴はその瞬間、何かを予感した。

　……そしてその予感は、見事に的中する。

「………昨日引っ越して来ました。理乃（りの）・スフィールです……よろしくお願いします」

　身長は苺よりほんの少し高く、髪は黒く、地面に届きそうなくらい長かった。

「髪は黒いけど……一応ハーフ……です」

「ね、ねぇ……やっぱり……」

「うん……苗字？　がスフィールって……」

　――苺と鈴がどうなんだろう疑問に思っていたが、真実を問う間もなく放課後になってしまった。

「苺、どうしよう……」

「……教室三人だけになっちゃったね」

　放課後、現在この教室には苺と鈴、そして理乃だけとなっていた。

「は、話したほうがいいかな？」

「うーん、まだフィールって決まったわけじゃないし……それにもしフィールだとしてもこっちに気づかないよ」

　すると、その会話が聞こえていたのか、理乃は勢いよく立ち上がり、苺と鈴の元に歩いてくる。

「え、えぇっと……理乃さん？」

「……あなた、もしかして……ベル……？」

　そう鈴に聞く。

　どうやら気づいていたようだ。

「ってことはやっぱりフィールなんだね」

「うん、おとーさんに調べてもらって引っ越して来たの」

「「…………ん？」」

　二人は困惑している。

　今、確かに“おとーさんに調べてもらって引っ越して来た”と言った。

「え、えーっと……どゆこと？」

「おとーさん、NGO社員、だから調べてもらった」

「な、なんて恐ろしい……お父さんだいじょぶか？　って、なんでそんなことを？」

「二人と、リアルで友達になりたかったから……」

　そう言って顔をうつ向かせる理乃。

「……う、うーん……まぁいいや！　んじゃあこれからよろしくね、理乃！」

「うん！　そうだね！　よろしく理乃ちゃん！」

　二人がそう言うと理乃は顔を明るくさせ、にっこりと笑った。

「うん、よろしく……！」

　そして苺と鈴の二人は、理乃を怒らせてはいけないと本能で感じた。