魔女は暁に笑う

第16章『指輪』

第041話

　二月十七日、金曜日。

「本当ですか！？　承知致しました！　では、進めさせて頂きます！」

　午後二時過ぎ、店長席に座る倖枝は、昂る気持ちを抑えながら電話を切った。

　通話相手は、先月のパーティーで御影歌夜から紹介を受けたひとり――投資家ではなく、個人事業主だった。御影邸の営業を持ちかけた中では、手応えが頭ひとつ抜けていた。

　金銭面で渋っていたが、この度正式に購入の申し出があった。

　十一月に歌夜から預かり、約三ヶ月。後は、融資（ローン）の審査さえ通過すれば――目標としていた期間内を少し超えるが、なんとか片付く目処が立った。

　物件の状態が『商談中』に移行したのは、これが初めてだった。ここまで長かったと、倖枝は思った。

　倖枝の喜ぶ様子を、春名夢子がぼんやりと眺めていた。何があったのか察しているようだった。

「嬉野さん、おめでとうございます」

「ありがとう。早速だけど春名、銀行に行く用無い？」

「無いことは無いですけど……。銀行ぐらい、ひとりで行けばいいじゃないですか」

　夢子は文句を言いつつも、出かける支度をした。

　倖枝としては、夢子を足として使いたいわけではなかった。

「なに言ってんの。あんたも一緒に頭下げれば、あのお硬い女もイチコロよ」

　倖枝は買主に、既に融資申請書をいくつか書かせていた。

　しかし、申請額に対し、返済元も個人属性も心許なかった。なので、倖枝も一緒になり銀行へ頼み込むという考えだった。

　まずは、倖枝自身が長年世話になり最も信頼があると思われる、地元の地方銀行からだ。

「あの人、忖度してくれると思いませんけど……」

「仲の良いあんたにはしてくれるって」

「そんなもんですかねぇ。まあ、もし上手くいったら、ご飯でも食べさせてください」

「わかったわ。焼肉だっていいわよ」

　四億九千八百万円の売買仲介を両手（ひとり）で成立させた場合、双方からの手数料と会社から支払われる歩合――この三ヶ月、倖枝は正確な計算を行っていなかった。夢のような金額に目が眩み、仕事への支障となると思ったからだった。

　ようやく終わりが見えそうになった現在でさえ、計算したい欲を我慢していた。最早、全てが片付いてからの『お楽しみ』となっていた。

　　　＊

　世間は平日だが、午後三時が近いからか銀行は混んでいるように倖枝は思えた。

　そして、金融審査部の二階堂灯が苛立った様子なのは、時間や忙しさのせいではないとも思えた。小柄な彼女が前髪を上げ、カリカリと仕事しているのはいつものことだった。

「二階堂さん、こんにちは」

「どうも。ウチの春名がいつもお世話になっています」

「春名さん――と店長さん？」

　倖枝は春名と共に挨拶をすると、灯が机から顔を上げた。やはり笑顔ではなく、不機嫌そうな表情だった。

「実はですね、二階堂さんに見て頂いて欲しいものがあって――」

「お断りします」

　倖枝は鞄から、申請書の入ったクリアファイルを取り出した。

　しかし灯は、それが何の書類であるのかを確認するまでもなく、却下した。

「いや、見てもないですよね？」

「どうせ月城絡みでしょ？　私は関わりたくありません」

　銀行（うえ）ではなくて、貴方個人の意向じゃないですか――倖枝はそう言いたかったが、怒らせないよう我慢した。代わりに、横目で夢子を見た。

「まあまあ、二階堂さん。見るだけでも見てくださいよ」

「……わかりました。見るだけですからね？」

　夢子に諭され、灯はクリアファイルを渋々受け取った。やはり夢子を連れてきてよかったと、倖枝は思った。

　灯はクリアファイルから申請書を取り出し、順を追って確認した。眼鏡越しに、つまらないようなものを見る目だった。

　四億九千八百万円の購入金額に対し、二億円の融資申請。本件の投資に対する収入を差し引いても、申請者の事業収入から、なんとか返済できる範囲だと倖枝は思っていたが――

「無理ですね。というか……たぶん、どこに持って行っても同じだと思いますよ」

　灯は、最後まで目を通すことなく書類を机に置いた。

「えっ、どうしてですか？　返せる見込みは全然あるでしょ？」

　倖枝としては、審査に通過する絶対の自信が無かったので、この結果は頭の隅で想定していた。

　しかし、あまりに決断が早すぎるのが腑に落ちなかった。それに、灯の言葉から――何かを見落としているような気がした。

「確かに、通常ならばお貸しする案件（すうじ）ですよ。ただですね……この人、住宅ローン組んでるのが勿体ない」

「あー……。そういうことでしたか」

　灯からそう説明を受け、夢子は頷くが、やはり倖枝は納得出来なかった。

「いやいや。住宅ローンがあっても、投資用ローンも返せる感じでしょ？」

　倖枝は、申請者の負債内容を全て把握していた。金持ちなのに住宅ローン組んでいるのだと思ったが、それを計算したうえでの申請だった。

「嬉野さん……。返済能力が問われるんじゃなくて……そのふたつは原則、両立できないんですよ」

　隣に立つ夢子から、そう説明された。

　大学を卒業している夢子は、金銭や法律の知識に倖枝より詳しい。だから、冗談や嘘を言っているように倖枝は思わなかった。

「え……マジで？　ダメなの？」

「マジですよ。まったく……先に春名さんに見て貰えば、徒労に終わらずに済んだのに。というか、店長さんともあろう方が知らなかったんですか？」

　灯の呆れる物言いに倖枝は苛立ったが、苦笑しながら頷いた。

　確かに、長年の融資審査で今回のような事例は初めてだった。今後に役立つ知識を得ることが出来たと思うどころか、残念で肩が下がり――ふと、夢子の説明を思い出した。

「ねぇ。原則できないって、どういうこと？　何か抜け道でもあるの？」

　そう。住宅ローンと投資用ローンが絶対に両立できないわけでは無かった。

　倖枝はまだ可能性があると信じた。

「順番の問題ですよ。先に投資用ローンを立ててその収入があるのなら、後から住宅ローンを組む信用に足ります――そうですよね？　二階堂さん」

「はい。そういうことです」

「ああ……なるほど」

　ふたりの説明に、倖枝はようやく納得した。

　つまり、ただでさえ負債のある人間に、成功するのかも分からない投資（ばくち）に金を貸せないということだ。

「ということですので、借金をチャラにしてきてから出直してください」

　この特例は、既に住宅ローンを組んでいる人間には遅すぎた話だった。事後での抜け道にはならなかった。

「はーい、わかりました……」

　自宅である高級タワーマンションを購入した住宅ローンの返済残高は、約一億円。現在から慌てて完済したところで、御影邸購入の申請額が増えるだけだ。その場合、審査に通るのか分からない。

　どちらかといえば非現実な話だと、倖枝は理解した。

　そうなれば、灯をなんとか信用させるしかないが――この場には、投資が必ず成功するという説得材料が無かった。

「でも、まあ……投資用だと正直に言うだけ、店長さんはまだ偉いですよ」

「そういえば、居住用だと嘘の申請するケース増えてるらしいですね」

「はい。バレた時点で全額返済して貰います。それで無理なら、抵当権で差し押さえますからね」

「はは……。なんともまあ、物騒な話ですね」

　倖枝は苦笑しながら、申請者がこの悪知恵を働かせないでよかったと思った。当人だけが被害を受けるには構わないが、紹介した倖枝も銀行からの信用を失くすだろう。

「それじゃあ春名、帰ろうか」

「あっ、待ってください……。二階堂さん、申請用紙いくつか貰えませんか？　店舗のストック切らしそうで」

　立ち去ろうとしたところ、夢子がそう申し出た。

　倖枝は気にしていなかったが、店舗のローン申請書が尽きようとしていたらしい。細かいところにまで目が行き届いている部下に、感謝した。

「わかりました。これ、どうぞ」

　灯は机の引き出しから申請書の束を取り出し、一旦机に置いた。それだけではなく、他にも何かあるのか、まだ引き出しを漁っていた。

「あと、これ――バレンタイン、ちょっと過ぎましたけど」

　不機嫌かつ恥ずかしそうな表情で、包装された小箱を夢子に差し出した。

　――こういうことをする人間なのだと、倖枝は意外に思った。

「え？　もう三日ぐらい過ぎてません？　ていうか、私が来るの待ってたんですか？」

「うるさいですね！　十四日は春名さん仕事でしたし、そろそろ来る頃だろうなって思ってたんです！」

「わざわざ待たなくても、言ってくれたら取りに行ったのに……」

「いいから貰ってください！　普段お世話になってるお礼ですよ！」

　灯からガミガミ言われながら、夢子は小箱と申請書を受け取った。

「すいませんねぇ。うちの春名、こういうことに無頓着で。来月のホワイトデーには何かお返し持ってやらせますから、これからも仲良くしてあげてください」

「え？　……あっ、はい。楽しみにしていてください、二階堂さん」

「ふんっ。三倍返しですからね！」

　倖枝は面倒なふたりだと呆れ、夢子と共に融資審査部を後にした。

　銀行から出ると、夢子は包装紙を指で張り、中身を透かせた。

「なんだ、市販のチョコレートじゃないですか」

「あんたね……。本人の前では、絶対にそういうこと言っちゃダメよ？」

　そういえば、ふたりでご飯を食べる仲だったと、倖枝は夢子と灯の間柄を思い出した。とはいえ、夢子が灯の気持ちに気づいている様子は無かったが――

　倖枝はただでさえ審査が通らず憂鬱な気分なのに、部下の無自覚さも加わり、目眩がした。

　その後、倖枝は他の銀行にも融資審査をあたった。しかし、灯の言う通り、同じ理由で全て断られた。

　買主に他の手段で金銭を工面できないかと相談したが、手詰まりだった。

　結果、買主は購入の意思を取り下げ、流通機構の『商談中』登録が外された。