第49話 月が昇るまでに(20)
「あの、貝の身に傷をつけていっしょに入れたさぁ、あの
「うん……」
あのとき、真結は相瀬さんの気もちを受け止めきれなかった。
あれが、あのあとのいろんな後悔につながったんだ……。
「あの玉が、この貝のなかで、こんなに育つんだよ」
「はい?」
相瀬は、そのいちばん下についた、大きな
闇夜なので色はわからない。白くはないみたいだ。やっぱり黒いのだろうか。
しずくのようなかたちをしていて、大きさは一寸ぐらいだろうか?
大きい。
それに、貝のなかで、あの石が「育つ」って?
貝が育つのはわかる。
でも、石も育つの……?
相瀬はそれ以上の説明はせず、その艶のある石を白木の箱に入れ、最後には細い細い鎖を収めて、その入れ物に
入れ物を、ふなばたにつかまった真結の手の指の上に置く。
真結は、その入れ物を手でつかんだ。
もう
――でも、やめた。
相瀬さんが言う。
「その箱ってすぐれものでさ、きちんと蓋してれば、水に漬けても水は漏らないんだよ。ずっと水に入れて水がしみこんでしまうとだめだけど、それでも一日ぐらいはしみこまないからだいじょうぶ。これは、かならずその箱に入れて、肌につけたときは、そのあとかならずやわらかい布で
「うん」
真結は、ふなばたから離れて、その白木の箱を胸に抱く。
男の一人が綱を渡してくれた。銀両が入った
樽には浮きがついていて、これで筒島まで縄を引っぱって帰ればいいのだが。
毎年の二樽でも重いのに、今年は五樽か……。
男たちが
「あのさ」
少しあいだが離れた相瀬が声を大きくして言う。
「その箱さ、もともとお姫様のものだから」
「はいっ?」
「だからさ」
目を細めて、笑って。
「すくなくとも、真結は、
「うん」
真結は少し考える。
「うん。それに、この中の入ってるきれいな石のおかげで、相瀬さんがいたこともね!」
「うんっ!」
男たちは櫂を漕ぎ始めている。
舳先が真結のすぐ前を過ぎる。
舳先に座っていた若い男が、真結に向かって、柔和に笑い、軽く手を振った。
「さようなら、相瀬さん!」
少しぐらい声を張り上げても、いいだろう。
さっき、あんなに近いところにいた相瀬さんが、もう遠い。
相瀬も舳先の男と同じように手を振って、言った。
「グッド・バイ!」
「えっ?」
「……神様が真結のそばにいつもいらっしゃいますように、っていう、イングランドの別れのあいさつだよ!」
「ああ、そうか……」
相瀬さんも、いまは、そのイングランド人なんだ……。
では、その相瀬さんには?
イングランド人になった相瀬さんは、どんな
「あの!」
相瀬さんには、ききたいことは何でもきいておけばよかった。それをいつも気もちを抑えてきかなかった。
そう、いまもそんなことをしたら後悔する!
「相瀬さんには、だれがいっしょにいますように、って言えばいいのかな?」
「だいじょうぶだよ!」
相瀬さんも大きい声で答える。
「わたしには、その箱の持ち主だったお姫様が、いつもついてるから!」
「うん……」
真結は笑った。
いちばんの笑顔を、相瀬さんの思いに残しておかなくては!
「だから、さよなら、でいいよ!」
「うん。さようなら、相瀬さん!」
「グッド・バイ、真結!」
それが別れのあいさつだと、櫂を
舟はくるんと向こうを向いた。
この舟は速い。
相瀬さんの背中が、そして大きなかぶりものがちらっと見えたかと思うと、その姿は、いや、舟そのものが、もう闇に紛れて見えなくなっていた。
「さあ」
一人残された真結は、お姫様の遺してくれた箱を手ぬぐいに包んで首の後ろに巻き――。
そして、樽につながった綱をきっちりと握って。
「月が昇るまでに、帰らなくちゃ」
唐子浜の村へと、力強く、泳ぎ始めた。
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