前のエピソード――第46話　月が昇るまでに（17）

　相瀬（あいせ）が言う。

　「海のずっと向こうにイングランドって国があるのは知ってる？いや、この国のことばでは、エンゲレスとか、エゲレスとか、かな？」

　「はいっ？」

　どれも知らない。

　相瀬さんは目を細くして笑う。

　「あるんだよ。それに、そこよりもここに近いけど、やっぱり遠い海の向こうに、ベンガルとか、この国ではベンガラっていってる国があることは？」

　「ああ、ベンガラならきいたことが」

　と言っても、それって染め物に使う何かじゃなかったかな？

　「この前ね、そのベンガルの殿様っていうのが、プラッシーっていう野原で、そのイングランドってところから来たロード・クライヴって人と戦（いくさ）になってね、それで、負けたの、そのベンガルの殿様が」

　「はあ……」

　それが……。

　……何なのだろう？

　「ところでさ、それよりちょっと……。ちょっと、って言っても、二百年も前の話。ああ、ここの国でも二百年ぐらい前には宗旨（しゅうし）争いってあったでしょ？」

　いまのご公儀（こうぎ）の世が始まる前は世は乱れていた。そのころには、宗旨と宗旨で争って、一揆（いっき）などと号して戦いを起こしていた。

　そんな話を、前に住持（じゅうじ）さんから聞いた。

　「ああ。うん、きいたことある」

　でも、やっぱりそれが何なのだろう？

　「イングランドにもそれがあったんだよ。もっとも、こっちの国でいうキリシタンどうしの、だけどね。イングランド人はいまもだいたいみんなキリシタンだから」

　「はあ」

　相瀬は話を急ぐ。

　「キリシタンのなかにも宗旨があってね、二百年以上前から、つい五十年くらい前まで、ずっと宗旨争いっていうのがつづいてた」

　「はあ……」

　「で、その二百年前のイングランドの宗旨争いで負けた一派がさ、ずっと海を伝って、この国の岡平（おかだいら）まで来たわけ」

　「はい？」

　岡平って……？

　話が急に身近になる。それがあまりに急で、真結はとまどう。

　「ここっ？」

　「うん」

　相瀬はあたりまえのことのように軽く頷く。

　「ま、このへんね。あの禁制の浜ってさ、そいつらが住んでた場所なんだ」

　「その、なんていうの、ああ、そう、エゲレス、とかの人が？」

　「うん」

　また間を置いてから、相瀬は早口で続ける。

　「で、そのイングランド人に手を貸すこの国の人もいたわけ。そのころのイングランド人って鉄砲も持ってたし、石細工も巧かったし、強かったからね。強いやつの下にくっつこう、ってわけ。それが鬼党（きとう）っていう海賊でさ」

　「ああ、それはあの！」

　相良（さがら）讃州（さんしゅう）が書いたことになっている「田氏（でんし）春秋（しゅんじゅう）」にあった名まえだ。

　「うん。ところが、イングランド人はだんだんこちらには来なくなって数が減って、ついにイングランド人がいなくなっちゃって、その鬼党も、もとからのこの国の人たちだけが残った。この国でも鉄砲はいっぱい作るようになったから、鉄砲持ってるってだけじゃたいして強くもなくなってしまったし。それで、そのイングランド人の手下になってた連中さ、海賊やめたんだよね」

　「それで、どうなったの？」