荒磯の姫君（下）

第36話 月が昇るまでに（７）

　「田氏（でんし）春秋（しゅんじゅう）」は、江戸の泉（いずみ）家の屋敷で、当主大炊頭（おおいのかみ）の正妻夏野（なつの）姫に男子が生まれるところから始まる。

　その子は小若（こわか）と名づけられた。

　当然、小若君の父親は当主の大炊頭のはずだ。「田氏春秋」の書きかたも普通に読めばそう読める。だが、「田氏春秋」には、「わが働きありて初めてご誕生あるなり」ということばがあった。

　この子は相良（さがら）讃州（さんしゅう）の「働き」がなければ誕生しなかった。

　それはどういうことだろう？

　そのあと、「田氏春秋」は、領主の泉家と相良家の関係を述べる。

　泉家は、その昔、このあたりを荒らし、「鬼党（きとう）」と恐れられていた賊の頭目（とうもく）だった。

　相良家は鎮西（ちんぜい）の名族だ。相良右衛門尉（うえもんのじょう）という岡平相良家の祖がこの地を訪れたとき、「鬼党」の勢いは衰え、泉家の没落は避けられないありさまだった。

　その泉家の当主である瀚文公（かんぶんこう）行廉（ゆきかど）を悔悟（かいご）させて交友を結び、泉家がこの地に安堵（あんど）されるよう導いたのは、ひとえに相良右衛門尉の働きだった。

　その書きぶりは、この地の領主には相良右衛門尉こそがふさわしく、その情けで泉家が領主に安堵されたのだということを強く言外ににじませるものだったという。

　そして、前の前の当主だった大炊頭（おおいのかみ）の直情ぶり、その直情ぶりと表裏をなす暗愚（あんぐ）ぶりが何度も当てこすられる。讃州は何度も諫言（かんげん）したが、その直情ぶりは収まらない。

　そんな折り、大炊頭の側室照葉姫（てるはひめ）が、正妻の夏野姫に世継ぎが生まれないように呪詛（じゅそ）していたことが発覚した。

　正妻夏野姫と大炊頭は仲が悪く、国許（くにもと）の照葉姫とのほうがずっと仲がよかった。照葉姫は自分に息子が生まれれば、その子を世継ぎにしようと策していたという。「この婦（おんな）、奸佞（かんねい）なることこの上なし」と讃州は書く。

　しかし、讃州の懸命（けんめい）の諫（いさ）めで――讃州はそう書く――、大炊頭は奸婦（かんぷ）照葉姫を「誅殺（ちゅうさつ）」する。

　それで讃州の心配は一つ去ったことになる。しかし、そのとき相良讃州が見過ごしていたことがある。

　それは、その大炊頭の直情ぶりが度を超していたことだ。

　狩りと称して山を訪れた大炊頭は、野で淫（みだ）らな行いをしていた野人夫婦を見つけ、惨殺してしまった。野で淫らな姿をさらすのはよいことではないが、夫婦とも殺してしまうというのは讃州から見ても行き過ぎだった。

　このできごとが公儀（こうぎ）に知られ、大炊頭は蟄居（ちっきょ）せざるを得なくなった。

　そこで、小若君が生まれると、讃州は早くその小若君に領主の地位を委ねようと画策（かくさく）することになる。

　相良讃州は「是（これ）に依（よ）りて、御領（ごりょう）、初めて正統（しょうとう）の治に帰するなり」と書く。領内は初めて正しい血筋の者に治められることになるという意味だそうだ。

　なぜ、小若君が「最初の、正しい血筋の者」ということになるのだろう？

　どちらにしても、世継ぎとなるはずの小若君はまだ子どもで、元服にはまだ遠い。

　そこで、大炊頭の跡を嗣いで岡平に入部したのが、大炊頭の弟で、支領岡下（おかした）を継いでいた刑部（ぎょうぶ）だった。

　相良讃州は刑部が自分をやめさせ、自分を罪に落とすのではないかと恐れた。

　しかし、刑部も祖先から功績ある相良家を無視することはできなかった。身分ではなく、才や能によって人材を採るべきだという考えでも刑部と相良讃州は一致した。讃州は領内の政を引き続き担うことになった。

　「田氏春秋」にはここまでのことが最初の日の条にまとめて書いてあって、あとは日ごとに条立（じょうだ）てして書いてあるという。