　ある時、私が佐藤さんのベッドの横にお邪魔して、病気のことを話していた時のこと。

　佐藤さんは、病名を私に教えてくれた。

「実は、僕さ。膵臓（すいぞう）が悪いんだ」

「えっ？　膵臓ですか……？」

「うん、もうね。外科手術もできないんだよ。だから、今は痛みを止めているだけ」

　そう言って、ベッドの横に置いてあったある小さな冊子を私に見せてくれる。

　その冊子には、こんな文字が書かれていた。

『膵臓がん……』

　私はそれを見て、勇気を振り絞って、佐藤さんに聞いてみる。

「佐藤さん……、膵臓がん……、なんですか……？」

「ははは、そうみたい。もうね、抗がん剤治療とか免疫療法とか色々やってるんだけどね。痛いんだよね、膵臓って」

　その時私は、病名を初めて聞いた。

　でも、痛いことは知っていた。

　なぜなら、毎晩のように佐藤さんは、痛みから、今まで聞いたこともないような声をあげ、ナースコールを押していることを知っていたからだ。

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