アンドロイドに毒薬を（旧Ants）

7‐11

『“母親”として行動しろ』

　人生最大の汚点、そして人生最大の僥倖を同時に与えたあの男の声がした。

　事の始まりは、幼少期から持て余していた背徳感からだろう。ヤブイヌとの関係に、一片の愛もなかった。リンドウが彼を追放したときも、そして、彼が死んだ今も、そうである。

「お前は順風満帆な人生を送っていながら、いつも不服そうだ」

　二十年以上前になる。ユズリハを抱きながら、彼は笑った。

「そうね」

　そう返事をすると、意外な表情を見せた。いつも張り付けたような笑みを浮かべる彼は、淋しそうに笑っていたのだ。

「俺はたぶん、消される。その前に、一矢報いたいんだよ」

　恐らく、リンドウの愛玩動物（プロトタイプ）がその場にいた職員数十人を虐殺し、逃亡した件についてだろう。

「アレの逃亡に関与したっていう噂は本当なの」

「まさか、そんなわけないだろ」

「そうよね」

　彼は始終嘘くさい表情を浮かべてはいるが、これは嘘ではないのだろう。

「リンドウはやり過ぎだ。あの趣味は、見ていて気持ちのいいものじゃない。お前もそう思うだろ？」

「そうね」

　一方で、ユズリハの相槌は嘘を孕んでいた。リンドウをそうさせたのは、自分である。共犯ではないが、幇助ではある。

　ところで、自分は何故、こんなことをしたのだろうか。ブレインに支配される人生が不満？　嘘塗れの職場に抱いた嫌悪？　絶対的で不条理な“理想”に抗いたかった？　いや、どれも“ニアリーイコール”ではあるが“イコール”ではない。

　ブレインの意図に抗ってヤブイヌと一夜の関係を結んだのも、オオゼリの内部告発の計画に名を連ねたのも、そんな高尚な理由ではないのである。

　答えは至ってシンプルだ。

　快楽とは程遠い、苦痛と不快感が体を貫く。しかし、ユズリハは高らかに笑った。中央室の真っ白な台の上で、喉を鳴らして笑うのだ。今晩は、ホログラフィックな姿ではない。実像だ。

（どう？　こんな回りくどい方法じゃなくて、私を直接止めてみなさい）

　ヤブイヌの背の向こう、ガラスケースに浮かぶ脳に目を向ける。脳だけの“彼女”に挑戦的な視線を投げかけた。

（その姿じゃあ、無理ね）

　そして、この狂った世界でまともだったオオゼリは、死んだ。まともだったヤブイヌも、この言葉通り、失脚したのだった。

　自分だけは生き残ってしまった。それはきっと、自分も頭がおかしいからなのだろう。この世界似つかわしいのだ。

　初めて妊娠が分かった時、言いようのない真っ白な幸福感に包まれてしまった。エコー写真に写るわが子を見たとき、自ずと涙が出た。

「リンドウ、お願いがある」

　ユズリハは、堕胎するはずだった子を、産むことにした。その条件が、一つだけあった。

「私と、籍を入れて欲しいのだ」

　彼女はアゲハを産むために交際をひと時も経ずして、この男と籍を入れたのだった。

『ねぇ、お母さん。私を産んでよかったって……、少しはそう思ったことはある？』

　初めて抱いたわが子は、誰よりも、何よりも、狂おしいほどに愛おしかった。何もかもが嘘っぱちの狂った世界で、たった一つの確固たる真実の愛が、そこにはあったのだ。

「最期まで、お母さんを困らせないで」

　愛娘が引き金を引くその瞬間を見つめ、笑った。狂った自分にはお似合いな最期だ、そう思ったのだった。

☆

　すべての電源が落ち、真っ暗になった部屋で、アゲハは涙を人知れず拭った。そして、母の亡骸を横にする。彼女の肩からぶら下がったネームプレートを外す。

　名前と顔写真、生年月日、血液型など簡単な個人情報が載ったICカードになっていた。それをギュッと握りしめて、アゲハは立ち上がった。状況に悲観するのは、後だ。

　ライトを灯すと、酸素室の扉を開けた。

　入るとすぐに、右手を掴まれる。冷たい掌が、手首に当たる。顔色がよく、平気そうな姿に安堵する。違和感が残るほどだった。

「ヘーキですか？」

　彼の顔を覗き込むと、コクコクと頷くのが見える。何かを言いかけては口を閉ざし、そしてまた、口を開こうとする。

「私は大丈夫です！」

　彼の気持ちは痛いほど伝わった。そのため、彼女はその気持ちに応えようと、力強くそう言った。

　そして、急いでジガバチの顔の横に跪（ひざまず）く。口のすぐ上に手を当て、呼吸を確認した。続いて、手首で脈を確認する。二酸化炭素中毒は、酸素吸入と輸液の点滴が一番良い。しかし、主電源から落とされたここでは無理な話だ。

　アゲハは、彼の額を抑えながら顎先を持ち上げた。気道を確保するのだ。顔が仰け反るような姿勢になったのを確認し、彼女は腰を上げた。

　その時、パッと手を取られる。

「……遅ェんだよ、馬鹿」

「すみません」

　一安心からか、アゲハはクスクスと笑った。

　自分の選択に、悔いがないと言えばウソになるかもしれない。しかし、間違った選択ではなかったと、言える状況に康寧（こうねい）の念を抱いた。

「いいんですか？」

　壁際でぐったりとしている壮年の男に、アゲハは光を向ける。「生きてますよね」と、続ける。

「どうして殺さなかったんですか」

　ひょっとして、自分に遠慮したのではないか？　という念を抱いた。そのため、間髪入れずに彼女は、「私なら、構いませんよ」と言った。

「ようやく気付いたんだ。復讐に囚われることの、虚しさと愚かさに」

「でも……、ヤブイヌさんは――」

「アイツがそう言った。復讐のために生きるなんて、愚の骨頂だと。他に有意義な時間の使い方をしろと常々言っていた。その時は、戯言だと思って聞き流していた」

「じゃあ、今は……」

　ヒヤリとした彼の手が、彼女の頬に当たる。

「何がおかしい」

　そう言われて初めて、自分が酷い顔でニヤついていたことに気付く。必死に笑みを噛み締めるが、ふふっと言う笑い声が漏れた。

　恥ずかしそうに頬を掻く彼が、何とも人間らしく目に映り、笑いをこらえることが出来なかったのだ。以前のような損得勘定や合理的な思考で動く、非道な彼はもういないのだ。それが、彼女にとっては何よりも嬉しかった。

　アゲハは、リンドウの傍らに立ち竦んだ。どうするべきか、迷った。あれだけ気になっていた父親も、会ってみれば大したことはなかった。何の思い入れもなければ、思い出もない。ナナホシが言った通り、ただの飾りだ。

　しかし、ICカードは何かの役に立つかもしれない。そう思い、彼のネームプレートに手を伸ばした。

　名前、生年月日に続き、血液型に目を走らせる。そして、彼女はそこで思考が止まった。

【A-型】

　この文字に凍り付いた。

　握っていた、ユズリハの血液型の表記を確認する。

【O-型】

　つまり、二人のRh血液型はマイナスなのだ。ヒイラギも同様にそうである。そして、アゲハのRh血液型はプラスである。

　この事実が示唆することは――。

「……私の父親は、この人じゃない」

　サーっと血の気が引く思いがした。当てはあった。本人にも確認したことがある。違う、と撥ね退けられた、彼だ。

「そうだ。本人から口留めされていたが、お前の父親は……」

　ここで初めて、アゲハは泣き崩れた。

　決壊したダムのように、涙が止まらなかった。

　こんなところで立ち止まっていはいけないのに、彼女の心は打ちひしがれてしまったのである。地に根が張ったように、体が動かない。先に進まなければいけないのに、あの時に戻りたい、やり直したい、と過去を振り返ってしまう。

「じゃあ……、お母さんも、お父さんも、ひーちゃんも……。私、私は――」

「アゲハ、聞け」

　その時、不意に肩を掴まれた。乱暴に肩を揺さぶられる。ジガバチが、重そうに体を引きずり、力なく笑いかける。

「喪ったモンばっか、数えんな。掬えたモンもあるんだぜ」

　そう言って、震える彼女の手に自分の手を乗せ、握らせた。

「お前が、何度も救ってくれた命だ。俺を使え。必ず、役に立ってやっから」

　顔を上げ、目が合うと、彼はハイエナを指さした。

「お前が大好きな、アイツだっている。俺らは、目的を果たした。さっさと帰ろうぜ。なァ？」

　アゲハは涙を拭うと、いっぺん大きく頷いた。重い腰をようやく上げると、立ち上がった。

「ごめんなさい！　もう、泣かない！！」

「そう来なくっちゃなァ！！」

　何人でも、屍を超えていく。そして、幸せな未来を生きていく。アゲハはこの言葉を思い出しながら、再び歩き始めた。