　スープを食べ終わった彼女の口や鼻の周りは、ベチョベチョになっている。

　咄嗟に僕はティッシュの箱を彼女に向けるが、またしても首を傾げる仕草……。

　仕方ないので、ティッシュを数枚箱から出して、彼女の口周りを拭いてあげる。

　すると、彼女は一回目を閉じてから、僕が拭き終わると、ペロリとまた口元を舐めた。

　その仕草がなぜか僕の心臓を大きく躍らせる。

　彼女は一体、何者なんだろう……。

　まだ幼いようにも見える。

　でも、そのつり上がった目はどこか鋭く、それでいて瞳の奥はどこか悲しげにも映る。

「食べ終わったみたいだね。それじゃあ、器を片付けるね」

　そう言って、立ち上がってその器を台所へ持って行こうとした時、彼女が舐めてこぼれて濡れていた床に足を滑らし、思わず前のめりに転んで、思い切り床に膝（ひざ）をぶつけてしまった。

「痛ててて……」

　膝を見ると、少し擦りむき血が滲（にじ）んでいる。

「あちゃ～、血が出てきたな……」

　それを見た彼女は、咄嗟に飛び跳ねるようにして僕の側まで来ると、その血の出ている膝を徐（おもむろ）に舌で舐め始めた。

「えっ？　あっ、いいよ。そんな舐めなくても……。絆創膏（ばんそうこう）でも貼ってればすぐに治るから……」

　そう言ったが、彼女は尚もペロペロと僕の膝を四つん這いになりながら舐め続けている。

　その彼女の目は、どこかとてもやさしげに見えた。

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