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第13話 ライズ アンド トゥルース

「お前最近、いい事があったのか…？」

　その言葉を聞き流すように、私は何食わぬ顔で帰り支度をしていた。

「え…、何故そう思うのでしょうか…？」

「お前の態度がいつもと違うからだよ。」

　ここは大阪某所、Ｍの自宅。忙しいらしい彼なのだが、一月に二度、必ず私を丸一晩指名する日がある。

　その帰り際、いつもならテーブルに金だけ置きざりに眠るＭなのだが、今日だけは何故か言葉数が多い。

　私は彼が眠るベッドの向かいにあるソファーに腰掛けて、鏡越しにルージュを引いていた。

「そうでしょうか。私はいつもと同じですよ。」

　全てを終え、私は作り笑顔で振り向くと、Ｍは未だ裸のまま、気怠そうな表情を浮かべて呟いた。

「お前最近、いい客ができたらしいじゃないか。」

「えっ…？」

「八尾市に住んでる客だってなぁ…。」

「何故、そこまで知ってるの…？」

　Ｍは煙草を咥え、火を着けた。ベッド横にあるブラインドカーテンの隙間から漏れる街頭の光が、吐く煙を靄のように映し出している。

「俺はある意味、お前の主治医だ。そんな事、知っておかなくてどうする…。」

「いや、意味が分かりませんが…。」

　私の方へと漂い始めた煙は、いつも彼から薫る臭いそのもの。しかし、今だけはやけに疎ましく思え、私は彼の方をきつく睨みつけた。

「お前の事は何だって知っているさ。」

　薬のプラシートをこちらに見せつけながら、Ｍはニヤつかせた表情を浮かべて、こちらへと投げた。

「お前はこの薬なくて生きていけなくなっている。だからお前の素行を、主治医の俺が知らなくてどうする…。」

「御心添え、有り難うございます…。」

　そう呟き、無口にプラシートを拾い上げる私の姿を、Ｍはため息交じりに、煙を吐き出していた。

「あの…、お金も、頂けますでしょうか…？」

　Ｍはやれやれと表情を浮かべ、枕の手元に置いていた茶封筒をこちらに放り投げてきた。私はそれも拾い、机の上に置いてあるメイクケースとプラシートを鞄に終い込んだ。

　偶然私がこの家へと運ばれてきたその夜。この男は確実に私に魅せられていた。

　一通りの事を終え、淡々とした態度の私を見て、何かを思い、自身の博学で私を貶めた。その時から私の主治医と語り始め、言葉巧みに薬を掴ませて…、今に至る。私の事を気にかけていると口では言いながら、圧倒的なこの立場で私を押えつけようとしているＭのサティズム。

　店からしてみると、一晩で大量の金を落としてくれるＭを上客扱いしていて、それは他の客の予約さえも後回ししてしまうほどの有様。私としてみてもそうであるには違いないが、Ⅰ以外で私の過去を知る、しかも一方的に立場を握っている危険人物。いわゆる、唯一無二の私の天敵なのである。

　もし、私がこの仕事から完全に足を洗ったなら、Ｍの存在は私から消え、Ｍも私の前に二度と現れる事はなくなるのだろう。何故なら、精神科医という情報以外、私に何も教えようとしないのだから。

別に知りたいとも思わない。ただ今は、Ｍから渡されているこの薬が必要不可欠であり、それが悔しいやら情けないやら…。しかし、そう思わざるを得ない状況に苛まれるほど、私の心は蝕まれているのである。

　店から終了の電話が鳴った。

　対価と薬を受け取った後、この男の側から一刻も早く離れたい。私は鞄を手に取り、そそくさと部屋から出て行こうとしたその時、

「おい、佳織…。」

　Ｍの声が私の背中にぶつかった。

「その八尾の客をお前がどうしようが俺には知った事ではないが…。」

　振り向くと、Ｍは上半身を起こし、咥え煙草のまま私を睨みつけていた。

「何が、言いたいのでしょうか…？」

　あれからどれだけ煙草を吸ったのか、煙る空間の中、空気清浄器の勢いのよい音が耳についた。

「所詮お前は風俗嬢。カタギの男にどれだけ肩入れしても、最悪の結末を迎えるだけ。そんな事、分かってやってんだろうなあ、ええ…？」

　刃のように鋭く、厳しい言葉が私の心を深く刻みつけた。

　そんな事分かっている。分かっているからこそ、どんな男の甘い言葉にもこれまで応じず、部屋の片隅で１人蹲っていた。

　でも、これまでの男とは確実に違う何かを持ち合わせているＫという男が、これからの人生を変えられるきっかけであると、未だ明確ではないが私は信じたいし、何より頼りたかった。

「ええ、存じ上げております。お気遣い、有り難う御座います…。」

　深々と一礼し、部屋から出た私の背中に、Ｍの低く舌打つ音が襲いかかってきた。

　Ｍのマンションを出た時、鼻を突く冷たい外気。夜空に浮かぶ月を眺めながら１人、Ⅰの車がたどり着くのを待っていた。

　溜息交じりに吐く息は、街頭の光に白く映し出され、風にさらわれていった。