かつて誰よりも主人公だった元・野球男のラブコメ

3-13

　放課後。練習五日目。

　本日も昨日と変わらず俺、桜庭、織川の三人は別のタイミングで練習場へと赴いた。集合後、個人練習が始まってもやはり桜庭と織川は一切会話しないし、目も合せようとしない。

　すぐに事が変わらないのはしょうがないと思いつつ、俺は目先の譜面とキーボード相手にひたすら集中していった。

　そして個人練習も終わり休憩時間。さてと、目を瞑ってすべてをシャットアウトしようか、そう思った時だった。

「あれ織川、何やってんだ？」

　俺から二メートルほど距離を取り、壁に背を預け体育座りの格好の織川。……譜面だろうか？　ペンを持ってそれと格闘している。

「せっかくの休憩時間だもん。さっき間違えたトコを確認しないと」

　そう言いつつ、真剣な眼差しで譜面へ何かを記している。

「先輩と仲良くすることも大事だけど、一番はいい演奏で先輩を盛り上げることだもんね。それサボってたらここに来た意味ないし」

「……そうか。そんなら俺も頑張らねぇとな。一番の足手まといは俺なんだし」

　まさか織川にその姿勢を教わるとは。だけど、不思議と悪い気分はしなかった。

　そうして休憩が終わり全体練習の時間、西尾先輩が主導となって五人の奏でる楽器の音色を重ねていく。当たり前のことだが練習序盤と比べると、日を追うごとに曲とよべるものに近づいている。だけどそれでも、

「……あっ、スイマセン。俺が間違えました」

　いくら練習しても難しい部分はまだ克服できていない俺。個人練習では何とかイケても、全体練習となると手の動きがぎこちなくなってしまう。

　先輩方、織川、それに桜庭に申し訳ないと思っていたが、

「善慈くん、間違えた三小節前からもう一度弾いてみてくれない？」

　――声を掛けてくれたのは桜庭だった。

「あ、ああ……。わかった、弾いてみるわ」

　指摘どおり鍵盤を弾いてみたものの、やっぱりミスをしてしまう俺。

　桜庭は俺に近づき、その綺麗な手を鍵盤に置き、

「手、こうしてみたらどう？　善慈くんの手の動きだと、どうしてもこんがらがっちゃうし」

「……なるほど、その動きは思いつかなかった。わかった、やってみるわ」

　すぐに教えてくれた手の動きで弾いてみた。そしたらすんなりと弾くことに成功。今まで何に悩んでたんだか、と思えてしまうくらいに一発で完璧にできた。

「サンキュー、桜庭。……また頼ってもいいか？」

「……、いつでも構わないよ。それじゃ先輩、再開しましょうか」

　翌日、放課後。練習六日目。

　個人練習に割く時間も日に日に短くなり、もうすぐ本番が近付いてるんだな、という気持ちに差し掛かった頃合い。

　休憩時間、俺は譜面を眺めながら反省点やら改良点やらを考えていた――その時、

「舞夏ちゃん」

　ピクリと、俺の肩が思わず反応した。『舞夏ちゃん』、彼女がその呼び名を口にしたのはいつ振りだろうか。

　譜面の端を両指で摘まんだまま、僅かに目線を上げた。声の方向をチラリと見やれば、あの黒髪ロングの女がそこに立っていた。俺と同様、体育座りの格好で譜面を眺めている――織川の前で。

　見るからに不安そうな面持ちの桜庭。自信無さげに右手を口元に添え、心配な面持ちを象徴するかのように目を細め、視線が泳ぐ。

　数秒間黙ったままそこに立っていたが、

「どうしたの、かなっち？」

　声を掛けられた織川がニコリと、安心を与えるように微笑んで返したのだった。

　それがきっかけになったのか、桜庭は真っすぐ織川を見定め、

「ごめんなさい、私が悪かったです。今まで酷い態度を取ってごめんなさい」

　そう告げて、深々と頭を下げた彼女。

「善慈くんにあんな態度を取ったのも、先輩と仲良くする舞夏ちゃんに嫉妬したのも私が悪かったです。本当にごめんなさい」

　織川はその場を立ち上がり、

「ううん、あたしだって悪いトコたくさんあった。あたしだってかなっちの演奏に嫉妬してたし、先輩と遊んでたんだし。……ごめんなさい！」

　彼女もまた深々と頭を下げたのだった。

　俺の心をガチガチに縛っていた鎖が紐解ける瞬間だった。

　心の底から安心したし、溜息だって出た。だけど安心するのはまだ早い、役目が残ってる。

「桜庭、織川。一番謝らなきゃならない相手がいるだろ？」

　右隣に桜庭を、左隣に織川を従え、

「先輩方に散々迷惑をかけて申し訳ありませんでした」

　俺が二人に向かって頭を下げると、両サイドの女もすぐさま頭を下げた。

「みんな、頭を上げて」

　いつもと変わらない、優しい声でそう言ってくれたのは西尾先輩。

「今日も含めて残りの練習、頑張ろっか。みんなの力があればすごい演奏ができるって信じてるよ！」

　岡崎先輩も俺たちを見回して、

「演奏はまとまってきたよ。理想には確実に近づいてる。後は完成度を高めるだけ、気を抜かずに頑張っていこうか」

　そんな二人の励ましを聞いて、俺たちの返事は完璧に一致した。