マ魔王様はお忙しい！

番外編

マ魔王様vsKOTATSU 時間無制限一本勝負

「お邪魔しまぁ〜す」

　誰がいるでもない部屋に、魔王マクシミリアム・マグノリアがそう言いつつ入る。

『魔王様に私のマジックアイテム試してほしいんだ〜。だから今度うちに来てよ』

　知り合いの森精族（エルフ）に頼まれてやって来た、魔法学園都市ラケルスにある彼女の部屋。

「もう。げいるーくんも酷いですっ。フレイくんやガロッサくんに会ったからって、剣の稽古始めちゃうだなんて」

　形の良い輪郭を丸まらせて、魔王は頬と金銀のオッドアイに柔らかな怒気を含む。

　今この家にいるのは、客人であるはずの魔王1人。従者であるゲイルは勇者と剛腕戦士との稽古に出向き、神官は教会の手伝い。彼女を呼びつけた魔法使い本人すら、用事があるからと出かけてしまっている。

　寂しくて独り言が増えてしまう魔王は、夜空色の長い髪をふりふりして広めの部屋を見渡す。

　4人の勇者一行が共同で住まいにしている家。そのリビングのど真ん中に、知り合いの森精族──‬スピカが開発したと思しきマジックアイテムは在った。

「ん？　靴は脱いでね？」

　そのスペースに鎮座していたのは、背の低いテーブルと、それにスカートを穿かせる様な形で敷かれた毛布。

　どういうわけか、テーブルの足元は普通のカーペットとは違う、緑の枠に乳白色の床が敷かれている。

　取り敢えずテーブルに置かれたメモ書き通り、魔王は靴を脱いで床の上に立つ。木か何かを編んで作られているのか、床は妙な感触がして少しだけ擽ったい。

「何だか落ち着く香りがしますね」

　床のせいか、その辺りには独特の香りが漂っていた。

　それを楽しみにしつつ毛布の中に脚を入れる。傍に四角形の平たいクッションがあったので、尻が痛くならない様その上に座る。

「えぇっと。このスイッチを押せば良いのね？」

　KOTATSUと書かれたスイッチをオンにして、魔王は1人四角形のテーブルの一角を占拠する。

『テーブルの上に置いてあるのは食べたり飲んだりして良いからね』

「と、スピカちゃんに言われていましたね。では遠慮なく……」

　テーブルに置かれた籠には、橙色の皮をした果実が積まれている。

　オレンジかと思ったが、少し小振りだ。それに軽く持った感じ、オレンジよりも柔らかい。

　魔王は何故か本能に駆られて、凹んだ部分から指を入れて皮を剥く。

　バナナの皮を剥く感覚で、正体不明の果実の皮を八つ裂きにする魔王。白い繊維状の物も丁寧に引っぺがしている間に、魔王は太腿より下の部位に温もりを覚える。

「な、何でしょうこれ？　テーブルの下に、発熱機関があるのでしょうか？」

　よく見ると、KOTATSUの毛布内が燃える様に赤くなっている。だが熱いという感覚はなく、寧ろ心地良い温かさに脚部が包まれる。

「こ、これは凄いです……！　まるで『温もり』という概念そのものに抱擁されているかの様な……ッッ！」

　魔王の独り言レビュー(星５つ)が部屋内に響く。肌寒いこの季節に、この温かな発熱。しかも厚手の毛布がそれを逃さぬ様に被せられている。

　筆舌に尽くし難い快感と同時に、魔王の胸には対抗心が燃え上がる。

「いいえ、私が……私こそが万物を抱き締め包み込む、慈愛の魔王。このアイテムには──‬KOTATSUなどには、絶対に負けませんとも！！」

　そうして、魔王vsKOTATSUの熱い闘いが始まった。

「まあそれはそれとして。この果物をいただきましょう」

　先程剥いたオレンジ的な果物をシュッと分け、一欠片口に入れる。

「あんまぁ〜い！　オレンジとは酸味と甘味の配分が違っていて、爽やかな甘みが口の中で弾けていますっ！」

　口の中に広がる果汁の甘みに、魔王は頬に手をやって舌鼓を打つ。スピカの故郷の特産品なのだろうか、こんなに美味しい果物は食べた事がない。

　あっという間に食べ終えてしまった魔王は、少し水分が欲しくなる。

　テーブルの上には、背の低いティーポットの様な物と変わった形のカップ。

　少し凹凸の入った持ち手のないカップに、ポットの中身を注ぐ。浅く緑の入った液体の様だ。

　スピカが魔法で何かしたのか、その液体は細やかに湯気を吐きながらその温度をアピールしている。

「まあ、スピカちゃんが変なモノを置くわけもないですし」

　その液体の色に躊躇してしまう魔王であったが、用意したであろう知人は信頼できるし、万が一他の誰かに毒を守られていたとしても、相当強い毒でなければ自分には効かない。

　勇気を出して、その液体を飲んでみる。

　カップが滑り落ちない様、左手で底を押さえて内容物を舌に乗せる。

「お茶、ですかね。普段飲む物よりも渋みが目立ちますが、仄かな甘さがそれ等を美味しさに昇華させていますね。素朴ですが中々……」

　緑のお茶は中々に趣き深く、未知の果物に興奮していた心が落ち着く。

「はぁ〜、ご馳走様でした。あふ……ふわぁ」

　お茶を一杯飲み終えて、魔王はふと欠伸をしてしまう。

　口元を押さえていた手を毛布の中に潜り込ませ、全てを抱き締める様なKOTATSUの温もりを求める。

「いけません……眠っては。眠っては、負ける……負けちゃいます。魔王である私が、負けるわけには……」

　そうは言いつつも、魔王はうつらうつらと身体を揺らし、目蓋も落ちかけている。

　KOTATSUになんて絶対負けない、屈してなるものかと睡魔と格闘して数分。

　魔王の意識は、KOTATSUという名の底なし沼に浸かりかかっていた。

「あぅ……もうダメです。逃げてげいるーくん……KOTATSUには、KOTATSUには勝てません……っ」

　ぱたり。

　KOTATSUの心地良さに負け、身体を倒して眠りこけてしまう魔王。

　魔王vsKOTATSUの仁義なき闘いは、魔王の敗北に終わったのだった。

「むにゃ……てへへ」

「あ、魔王様寝てるー」

「うわぁ、魔族の王がごろ寝してるよ」

　勇者一行が帰宅し、KOTATSUに完全敗北を喫した魔王の姿を発見する。

　フレイが苦笑しつつその傍らに屈み、寝顔を覗く。

　魔王の寝顔はとてもその強さや肩書きに似合わず、幸せそうに蕩けきっている。

「王よ。KOTATSUで眠ると、温度差や発汗により体調を崩す恐れがあります。起きてください」

「何で初見のいるるんがKOTATSUの危険性を知ってるの！？」

　おわり。