マ魔王様はお忙しい！

境界に立つ者達

『私ニ御用ガ……？』

「そうだ。是非君に訊きたい。この森の森精族（エルフ）と森魔族（オーク）の事だ」

『キシャッ！？』

「うわぁ……ゲイルさん容赦ない」

　鳥魔族（ハルピュイア）と蟲魔族（セクタス）。同じ魔族であるため取って食ったりはしないが、元々の生物は本当に捕食者と被捕食者の関係であった。

　魔の血が入る前の本能が生きているのかは定かではないが、遠巻きに見ると正にそんな関係性だ。

「げいるーくん、あんまり脅しちゃ、めっですよ〜？」

「クティーグには悪いけどよお、多分これが効果的だからなあ。あいつ鳥苦手だし」

「魔王様の甘やかし攻撃でも良かったかも知れませんけどね」

　相対するゲイルとクティーグを見て、他の者は好き放題口々に言う。

「君が領域を越える森精族や森魔族を『ある程度』許容しているのは、種族の繁栄のためだろう？」

『ハイ……』

「だが昨日、君は怪我を負わせてでも森精族の少女を止めて見せた。飽くまで予想に過ぎないが、君は繁殖のタイミング、若しくは繁殖に出る者の顔を事前に聞いているのではないか？」

『ソ、ソレハドウイウ……』

　クティーグの焦りは露骨だ。蟲魔族の表情の判別などつかないかも知れぬと考えていたが、ゲイルの目と耳にもそういった感情が理解できた。

「どちらかを知っていれば、繁殖の邪魔をせず、尚且つ森魔族と森精族の過度な干渉を諌められるからな。そしてもし私達の予想通りであった場合、君は森魔族だけでなく森精族とも繋がっている、という事になるが？」

『ソ、ソンナ！！　我々魔族ガ人類側ト結託スルナド！』

　魔王の従者たるゲイルに指摘され、クティーグは大慌てでその様な事実はないと弁明する。

　だがゲイルは冷たい目に優しさを宿し、首を振る。

「たとえ人類側と結託していようと、何の罰もない。寧ろ私達はそういった者がいた方が嬉しいよ。君も聞いていないか？　当代の魔王は『変わり者』だと」

『ソレハ、聞キ及ンデオリマス……』

「変わり者のマ魔王様でーす！」

「「「それ自称するんだ…………」」」

　魔王がゲイルの言葉に乗っかり、ダブルピースで堂々のママアピールをする。

　周りの3人はまさかの自称に、異口同音にツッコミを入れる。

「だから、真実を話してほしい。君もこの森を自由に歩きたいと、そう思うのなら」

『ソレハ……』

　魔王の発言も華麗に流すのは、流石の従者といったところか。

　ゲイルの言葉に絆されかけているクティーグが何か言いかけると、そこに「──‬なるほど。僕の思っていた以上に面白い魔王様みたいだ」という声がどこからともなく聞こえてくる。

「──‬？」

　だが森のどこにも、その場にいる者以外の姿は見えない。流暢に言葉を話す辺り、かなり人型に近い魔族か人類側のはずなのだが。

　全員が周囲を見回していると、魔王の正面、ゲイルと彼女を挟む様な位置に羽虫が集う。

「ひゃあっ！　げいるーくん……！」

　持ち前の母性で昨日は何とかなったものの、魔王は虫の見た目が苦手だ。飽くまで見た目だけだが。

　思わず従者に助けを求める魔王に対し、ミザールは至って冷静に彼女を諌める。

「いや、大丈夫よ。多分ここの『王様』が現れただけ」

「フフフ、その通り。この森の魔族を支配する者にして上位の蟲魔族。バルミュエルですよ、魔王様」

　集合する羽虫達が人の形を成し、鮮やかな緑色の髪をした男性が現れる。

　男性な顔立ちに人を食った様な笑みを浮かべた男。細身ではあるがその長身からは並々ならぬ魔力を感じる。

　そして何より──‬その頭部から生えた2本角。それがバルミュエルの言葉を裏付けていた。

「はじめまして。魔王マクシミリアム・マグノリアです。お恥ずかしいところをお見せしました……」

「いえいえ。僕が見たかったんですよ。虫が苦手なのは、昨日見ていましたからね」

「──‬？」

　バルミュエルの不敵な笑みとその言葉に、魔王は首を傾げる他なかった。