第70話 聖女様は複雑？
「ちょっと、つら貸せるかしら？」
通常授業に戻り新学年の生活にも慣れつつあった、とある日の放課後。
帰り支度をしていたところに胡桃が訪れ、突然のことに庵はぎょっとする。
びっくりしたのは胡桃の物言いが物騒だったからではなく、二人ほど見知らぬ女子生徒を連れていたからだ。
まさかシメられるとかそう言う訳ではないだろうけど、クラスメイトと交流を図ってこなかった庵からすれば、女子に囲まれるだけで何事だ、とちょっとした不安に駆られるのだ。
「おい。お前の彼女、不良になってるぞ。どんな育て方をしたんだ？」
「おかしいな。愛情を込めて育てたつもりなんだけど」
「誰が不良よ。少しそれっぽく言っただけじゃない。奏太も便乗しないの。それと奏太とは育ててもらうんじゃなくて、一緒に育んで行きたいのだけれど」
「オレもだよ」
いつものように三人で軽口を叩き合えて、奏太と胡桃もイチャついているということは、大事な話や怖いことではないのだろう。
本当に何の用事なのか、庵には皆目見当もつかなかった。
「話が脱線したわ。それであなた、今日の放課後、空いてる？」
「俺は何かさせられるのか？」
「そうじゃなくてね。この子ら連れて私と奏太、あんたと一緒に出掛けようかって話よ。二人ともあんたと話してみたいんだって」
胡桃が本題に入ると、少し後ろにいる女子生徒の二人がうんうんと頷いている。
どうして自分なのかは分からないけれど、新学年にもなったことだし、交友を広げようとする生徒も多いのだろう、と庵は解釈した。
「急に言うな。無理だ」
誘われるのは悪い気はしないが、今日の夕食は庵が作るので断った。
因みに、この女子生徒たちは林間学校の際、明澄と胡桃の部屋で女子会に参加し、庵に興味を持っていた二人である。
「あ、あの！ 今週の土日とか駄目かな？」
「空いてる日ならいつでもいいんだけど……」
放課後が無理だと分かると、二人の女子生徒はぱっと前に出てきてから、おっかなびっくり尋ねてきた。
庵としては誘われたこと自体は嬉しいけれど、今は仕事や配信のことでいっぱいだ。
何より教室の端にいる明澄を優先したい。
明澄に視線を送って一瞥すると、どうしてか困ったような顔をしていた。
何か慌てるような、それでいて微笑ましげだったり、またじっとこちらを見つめてきたり、先日の仕事の電話の時のように数秒ごとに表情を変えている。
ただ、はっきりと違うのはむすっとした表情が混ざっていることだった。
「ごめんな。ちょっと土日は先約があるし、しばらくは忙しいから」
「そっか、残念」
「無理に言ってごめんね」
やんわり断ると二人は気を落としていて、とても申し訳なかった。
「いやいや、誘ってくれてありがとう。今は無理だけど、また、どこかで話し掛けてくれたら嬉しいよ」
「う、うん」
「あ、はい……」
できる限り柔らかな笑みを浮かべて言うと、二人は小さく頷きほんの僅かにだけ頬を赤くする。
またね、と手を振って教室から去っていく彼女たちを庵は申し訳なさから、愛想笑いを浮かべながら見送った。
「あんた、やるわね」
「やるなぁ」
「なにが？」
二人が出ていった後、胡桃と奏太にニヤつかれる。意味が全くわからなかった庵は首を捻るばかりだ。
「おい。俺はなんかやったのか？ 教えろ」
「水瀬さんに聞いたら教えてくれるかもね」
「は？ 意味が分からん」
「彼女も大変だなぁ」
なんのことだ、と庵が奏太に突っかかるが、奏太は一向に教えてくれる気配はなかった。
たまに奏太や胡桃がしてくるこの意地悪はなんなのだろうか。意図がありそうだが、今の庵には理解しかねた。
一方、庵が奏太を問い詰めているその横で、胡桃はひっそりと明澄の方を見やってにこりとしていた。
視線の先の明澄は、なんだかほっとするように息を吐いている。
奏太へ問答をしていた庵はそのことに気付かないままだった。
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