星恋アルビレオ

アルビレオ

　僕が生まれた星は、科学技術が非常に進んでいて、何億光年も距離がある場所……つまり光が到達するまでに、何億年もかかるような場所でも、旅行感覚で行くことができた。

　地球の人たちから見たら、信じられないことかもしれないけれど、僕たちのいる星では、そのくらいのことは常識だった。宇宙の果てはどこか……とかって話になると、さすがに、僕たちの星でも、解明されていないんだけれど。

　そんな星で生まれたなら、たいそう贅沢ができるだろうと思うかもしれない。確かに、僕は生まれてこの方、日常生活に苦労したことはなかった。食べ物も、ゲームも、欲しいものは何でも手に入れられた。

　けれど、僕には、科学で満たされたこの星は息苦しかった。どれほど多くの物を得られても、人の心の温もりを得ることはできなかった。この科学の星のように、星に住む人たちはみんな、まるで機械のように無感情で、目に見える物のことしか考えていなかった。同じ生きた人間のはずなのに、機械の人形に囲まれているように感じながら、僕は生きてきた。

　僕には、この星で一生を過ごすことはできない……そう思って、まだ文明が発達しすぎていない、人の心が感じられる星、地球へとやってきた。

　だけど、今までずっと孤独に生きてきた僕には、人と仲良くなる術が分からなくて、うまく地球に馴染むことができずにいた。

　そんな時に、僕は彼女に出会ったんだ。

　僕は昔から、星を見るのが好きだったし、地球から見える星空は、僕の星から見たものとはまったく違っていて、とても新鮮に映った。だから、好きなことでなら友達を作れるんじゃないかと思って、あの日、星空の観測会に行ったんだ。

　そこで出会った彼女……舞は、とても優しい人で、この人には暖かい心があるんだと感じられて、とても安心できた。気づけば、このままずっと、舞と一緒に生きていきたいと、心の底から願うようになっていた。

　でも、そう簡単にはいかなかった。僕の星には、移星に関して厳格なルールがあって、他の星に定住するためには、一度、決められた期間内に帰星しなければならなかった。そして、それでも新たな星での生活を望むなら…………帰星してから二年後以降、この星に戻ることは永久に禁じられてしまう。

　正直、この星に帰って来れなくなるのは嫌だった。たとえ、人の心を感じられなくても、僕にとっては大切な生まれ故郷だから。

　それでも、僕は彼女と生きることを選ぶ。短い時間ではあったけれど、彼女と過ごせて幸せだった。彼女と出会って、共に過ごして、自分の心の欠けていた部分が、ようやく満たされた気がした。そして何より、僕は、彼女のことを愛してしまったから。

　彼女が……舞が、僕のことを拒絶してもかまわない。僕は、そうなっても仕方のないことをしてしまったから。それでも僕は、彼女との約束を守ってみせる。

　待っていてね、舞。二年が経って、この星ですべきことが全て終わったなら、必ず君を迎えに行くから。

「大好きだよ、舞」

　彼女と再び笑い合える日を夢見ながら、僕は幾度目の孤独な眠りについた。

　午後六時、周囲を山々に囲まれたこの天文台に、私は再び訪れていた。

　八月になり、季節はもうすっかり夏だというのに、この場所の風は涼しく感じられる。

　私は誰かを探して、四方八方を見回した。けれど、いくら探しても、誰かの姿を見つけることはできない。

　諦めた私は、天文台の施設の中に入ろうとした。すると、歩いている私の肩を誰かが叩いた。

　振り向くと、藍色の瞳の王子様が、私に向かって笑いかけた。

「やあ、今日も夜空はきれいだね」

「ルイ……！」　

　私たちはお互いを抱き締め、ずっと得られずにいた温もりを分かち合った。

「ずっと、ずっと会いたかった……！」

　私の瞳から涙が零れ落ちる。

「僕も、ずっと君に会いたかった。もう、絶対に君を離さない」　

「ルイ……！」

「舞、君のことが大好きだ、これからもずっと、僕と一緒に生きてほしい」

「ルイ、私も大好きだよ……！　これからはずっと、あなたのそばにいたいよ……！」

　彼は再び、私のことを強く抱き締めた。

「約束するよ。たとえこの体が消えてなくなっても、僕の心は、君と共にあり続けると」

「ルイ……死ぬのはよくないよ？」

　そう答えると、彼は目を丸くして、それから慌てて返事をした。

「いや、あの、そういう意味じゃないから……！　それくらい君のことが好きだって意味だから……！」

　彼が慌てているのが面白くて、思わずくすっと笑ってしまった。

「ふふ、分かってるよ。私も、あなたと同じ気持ちだもの」

「舞……」

「それじゃあ行こっか。しばらくしたら観望会だよ。それまでに、気持ちを落ち着けておかないと」

「ああ、そうだね」

　それから私たちは、星空観望会が始まる午後八時まで、しばらく天文台の宿泊施設で休んだ。

　午後八時が近づいてきたので、私たちは宿泊施設を出て、星空観望会が行われる場所に向かった。周囲はすっかり暗くなっており、フィルムを通した懐中電灯の弱い赤色の光だけが、屋外の集合場所の目印となった。

　そして観望会が始まり、以前のように、天体についての説明がされた後、順番に望遠鏡で星を見る時間がやって来た。

「そういえば、僕たちが初めて出会った時は、アルビレオって星を見たんだったよね」

　ルイがふと話し始めた。

「そうね。確か、二つの星が一つになって見える二重星……だったよね？」

「そうだと思う。でも、その二つの星って、けっこう離れているらしいよね」

「ふふ、今までの私たちみたいだね」

「そうかな？　でも、ここにいる僕たちから見れば、二つの星は一つに見える。だから、大きな視点で見れば、今までの僕たちもずっと一つだった……って考えられるんじゃないかな？」

「なるほど……確かに、そうとも考えられるかも。離れていても心は一つ……とってもロマンチックだね」

「そうだね、やっぱり星って、とてもロマンチックだよ」

　それから私たちは、望遠鏡で拡大した天体を、天文台のスタッフさんに見せてもらった後、自由気ままに星を眺めていた。

「今日もきれいな星空だね」

　ルイが言った。

「ふふ、ほんとだね」

「これからもずっと、僕と一緒に星を見てほしいな」

「ふふ、それってプロポーズ？　ちょっと早すぎると思うな」

　私は恥ずかしくなってしまい、、さらっと言われた愛の言葉に対して、照れ隠しに笑いながら答えた。

「そうかな？　時間なんて、あっという間に過ぎちゃうからさ。言いたいことは、今言っておかないと」

　その言葉に私はハッとした。私たちが、かつて離れ離れになってしまったように、いつまた、別れの時が訪れるかはわからない。だから私たちは、今の時間を、精一杯大切にしなければならないのだ。　

　恥じらう気持ちを、今は忘れよう。

　私は凛とした想いを込めて、彼に言葉を返した。

「そうだよね。後で後悔してもどうしようもないって、私の弟も言ってたし」

「そうなんだ。じゃあなおさら、言いたいことは、今言っておかないとね」

「言いたいこと？」

　私が不思議に思っていると、彼は私の右手を、ほのかに暖かいその両の手で包み込んだ。

「舞、君のことを、僕は心から愛してる。君のおかげで、僕は救われたんだ。本当に感謝してる」

「ルイ……」

　私は、私の右手を包んでいる彼の手の上に、私の左手を重ねた。

「私の方こそ、本当にありがとう。ルイと出会えたおかげで、私は、心から笑顔になれたんだよ。だから私も、この手はもう絶対離さない」

「舞……それは困るよ、そしたら僕たち、ここから死ぬまで離れられないじゃないか」

「そういう意味じゃないってば！　もう！」

「ふふ、さっきのお返しだよ～」

　そうして、私たちは、お互いに愛を確かめ合いながら、夜が明けるまで星を眺め続けた。

　きっとこれからも、私たちはこうやって、一緒に星を見続けるのだろう。

　この幸せが、ずっとずっと続きますように………………。

　明けてゆく空を見つめながら、その先にある星たちに想いを馳せ、祈りを込めてそう願った。