悪霊令嬢 あくりょうれいじょう ～とんでもないモノに憑りつかれている私は、そのまま異世界に転生してしまいました～

第031話 小さな功労者

　今日は早く寄宿舎に帰って、ジュンたちと一緒にお風呂や夕食を摂ろうと考えていたが、礼拝堂から出た時には、もう夕暮れ時になっていた。

　もう皆、お風呂や食事はしたであろうか。しかし、それよりも私の為に憲兵と渡り合ってリーフの苗木を守り通してくれたエマの所へ急ぐべきである。

　私はそう思うと、寄宿舎の自室へと急ぐ。

「エマ！　帰ったわよ！　大丈夫！？」

　私は扉をノックし、中にいるであろうエマに大声で話す。

「レイチェル様っ！！」

　すぐに中から返事が帰ってきて、部屋の扉が開かれる。そこには泣き腫らした目をしたエマの姿があった。

「エマ！　大丈夫！？　エマ！」

　私はすぐさまエマを抱きしめる。するとエマは安心したのか堰を切ったかのように泣き始めた。

「レイチェル様っ！　レイチェル様っ！　私、怖かったですっ！　憲兵の人が来て、部屋に入れろ！　苗木を渡せって、声を張り上げて…　でも、私はレイチェル様からお部屋をお預かりしていますし、リーフちゃんとも友達になったばかりなのに、リーフちゃんの苗木を渡す事なんか出来なくて、それでもそれでも、いっぱい言い返して追い返したんです！！　怖かった！　怖かったぁ！」

　怖かった記憶を泣きながら話し続けるエマを、私は抱きしめて、黙って聞き続ける。これが雇った者の責務であり、また年上の役目だと思う。エマは１３歳で、必死に働いている。前世での世界であれば、まだ遊びたい年頃である。そんな若くて小さいエマが、私やリーフの為に大人の憲兵に対して、この部屋とリーフの苗木を守ってくれたことに、私は胸が詰まる思いであった。

　そして、エマが一頻り泣いて話して、落ち着き始めたころ、私はスカートのポケットからハンカチを取り出す。しかし、渡そうとした瞬間、それはディーバ先生のハンカチであったのに気が付いたので、私はもう一度ポケットを捜して自分のハンカチを取り出す。

「ありがとう、エマ、私は貴方のような人が私のメイドになってくれて本当に幸せだわ」

「エマ、私の苗木をまもってくれたんだっ！　ありがとう～」

　私とリーフがそうエマに伝えると、エマは再び涙を流し出す。

「そんな風に言って頂けるなんて、私こそ、レイチェル様に使えて幸せです！」

　私が泣きじゃくるエマを見守っていると、扉が開いたままで、エマの泣き声が廊下まで響いていたので、人が集まってくる。

「えっと、あの…　大丈夫ですか？」

「えぇ、大丈夫って、サナー？　それとジュンとニース？」

　扉の隙間から、心配そうに覗き込んでいたのは、昨日知り合ったサナーとジュンとニースであった。

「あれ？　ここってレイチェルさんの部屋だったんですか？　なんだか、泣き声が廊下の奥まで響いていたので…」

　サナーは部屋の中に入っていいのか、外で待つべきなのかそわそわしながら、顔を出している。

「サナー、それとジュンとニースも入ってきたら？」

　私の肩にいるリーフがサナー達に声を掛ける。

「えっ、いいんですか？」

　貴族の部屋に興味深々なニースが顔を出してくる。

「どうぞどうぞ、お茶でも御馳走するわ」

「あっ、貴族のお茶飲んでみたいですっ！」

　今度はジュンが顔を出してくる。

「エマ、そう言う事だから、お茶会にしましょう！　私も手伝うから準備してもらえる？」

「分かりました、レイチェル様っ！　私、がんばりますっ！」

　こうして、突然ではあるが、サナー、ジュン、ニースの三人と私、リーフ、エマも加えた六人でお茶会を開催することとなった。

「それで、なんでメイドのエマちゃんが泣いていたんですか？」

　お茶を入れている間にサナーが事情を尋ねてくる。

「今日ね、ディーバ先生の所にリーフの報告に行ったのだけれど、私と先生が話している間に、リーフの本体である苗木を憲兵が押収しに来たのよ、それをエマが怖い思いをしながら、必死に守ってくれて…」

「えっ！？　そんな事があったんですか！？」

　話を聞いたサナーが目を丸くして、すぐにテーブルに擦らんばかりに頭を下げる。

「ごめんなさいですっ！！　朝市の授業の時に私が話しちゃったからそんな事に！！」

「いえいえ、いいのよ、何れ伝わる事だから、それにそんな手段に出たのは学園側なんだから」

　私は頭を下げるサナーに罪がない事を告げる。

「そう言って頂けると有難いですっ」

　サナーはようやく頭を上げて、へへへと笑う。

「それより、レイチェルさん、帰ってくるのが遅かったようですが、リーフちゃんの事でこんな時間までかかったんですか？」

　今度はニースが帰宅が遅かったことについて聞いてくる。

　そこで私は考える。私に憑りつく『アイツ』の事は話すことが出来ないが、マルティナ嬢の事については、知人などに礼拝堂で保護していることを告げてもよいとディーバ先生に言われている。

「いや、ちょっとね、先日、マルティナ嬢が倒れていたのを見つけてディーバ先生に預けたので、その経過報告と、お見舞いをしていたのよ」

「えぇ！！　あの大貴族の侯爵令嬢のマルティナ様を！？」

　ニースは驚きの声を上げる。皇室の血を引く公爵家以外で、普通の貴族の上位は侯爵家なのだから、その驚きは当然である。

「そうよ、彼女はまだ、意識が戻らなくて、今、礼拝堂の一室で保護されているの」

「へぇ…　そんな事があったのですか」

　サナーとジュンも私の情報に興味が惹かれているようだ。彼女は上位貴族の中でも何かと目立つ方なので、姿を見せないことに違和感を感じていたようだ。

「みなさん、お茶が入りましたよっ」

　エマが皆にお茶を運んでくる。

「エマ、貴方の分のお茶も入れて、みんなで楽しみましょう」

「えぇ！？　私が同席してもよいのですか？」

　私の提案にエマが驚く。

「えぇ、今日はエマが頑張ってくれたから、いいでしょ？」

「では…よろこんで…」

　エマははにかみながら答える。

「そうそう、私、リーフちゃんにお土産もってきたの」

　ジュンが声を上げる。

「私に？　なぁに？」

「じゃーん！　魚粕と骨粉を固めた物よ、これ、サナーに聞いたら肥料になるんだけど、どうかな？」

「ありがとう～♪」

　リーフはジュンからカリカリのペットフードを貰うと、すぐさま噛り付く。

「えっ？　食べるの！？」

「意外といけるかも…なんか、元気がでてくる」

　そういってリーフはぽりぽりとかじり続ける。

「あぁ…リーフちゃんが喜んでくれるのならそれでいいよ」

　ジュンは少し強張った顔をで笑う。

「リーフちゃん、それは苗木の下に入れておいても良いよ」

　農学が専門のサナーがフォローを入れ、自分の分のお茶を入れたエマが遠慮しがちに席に座る。

「では、お茶会を始めましょうか」

　こうして、私の部屋で皆とお茶会を楽しんだ。

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