乙女ゲームやりすぎて何も覚えてないので、とりあえず真面目に公爵令嬢して生きます!!

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ベイルードの手を離れてからは、残りの半周をあたりを見回しながらぐるっと回って入り口に戻った。

途中途中で、顔見知りの令嬢やその兄やら妹やら弟にも紹介をされ始め、随分とゆっくりの歩みになってしまった。

パーティーの開始前にすでに精神的にヘロヘロの状態でやっとスタート地点に到着すれば、先にベイルードの方がついていたようで何食わぬ顔で横に立ち飲み物を差し出してくる。

外面用のニヤケ面でお疲れ様ですとか労うような言葉をかけてくれるが、なんともまぁ…薄い言葉だ。

オブラード並に薄くすぐに溶けそうな言葉だったが、近くで耳をそばだてていた興味津々の令嬢がたには好評で小さいがよく通る黄色い歓声が聞こえる。

『お優しい〜』なんて、そんな…やめてくれ。吹き出した瞬間に物凄い眼で睨まれるのはわたしなんだから。

差し出された飲み物をとりあえず受け取り、特に喉は乾いていなかったが礼儀として一口飲もうと口元に持っていった瞬間

入り口の大扉から徐々に、大きなざわめきが迫り上がってくるのが聞こえ思わず注目する。

オフホワイトのふわりと広がるシルエットのドレスに金糸のレースと刺繍。アクセントのピンクのコサージュが可愛らしいドレスを着たヒロイン（サラ）と、同じく白と金色をメインにした礼服に身を包んだ第3王子（エヴァン）の登場だ。

純白ではなく抑え目の白にしたのは、この世界でも一応、ウェディングドレスは白だからだ。それなのに、白いドレスは一般的な色味でもある。なので白を着る時はオフホワイトや薄いベージュなどを白とする。

第3王子（エヴァン）の礼服は純白だったが、控えめにした白の横に純白が来るとくすんでいたり黄ばんでいたりして見栄えが悪くなる。

彼にはこの日のためにヒロイン（サラ）とお揃いで礼服を作成してもらった。

たとえ、平民の少女とはいえドレスを着る以上は主役は少女の方だ。王子が譲ったとしてもおかしくない。

そんな、あえて揃えたデザインを身に纏った男女を見れば、どんな仲なのか一目瞭然だ。ましてや。渦中の2人は外野なんぞ目に入らないくらいイチャイチャしている。お互いしか目に入っていないと態度で語っている。

挨拶に行きたかったけど、あの2人に声をかけるのは気が引ける…。

微笑ましく眺めていると、ようやく2人の世界から外に気が向いたのかヒロイン（サラ）と視線が合い、笑顔全開で慣れないドレスを着てるとは思えない優雅な歩みでこちらに向かってくる。

さりげなく、持っていた飲み物を回収したベイルードが耳元で『行っておいで』と囁き、そっと背中に添えた手で押し出す。

手袋越しとはいえ、こっちは剥き出しの素肌に急に触れられて一瞬ビクついたのを鼻で笑われた気がした。

2人並んで目の前のヒロイン（サラ）と第3王子（エヴァン）を迎えなかったのは、こちらはまだ正式に発表された婚約者ではないのもあるが、何より相手の方が公式的なペアではないからだ。

学生時代の幻想で一時的に見る夢の存在。平民と王族の組み合わせはそうとしか周りに認識されない。これが覆るのはそう遠くない未来だが、今はまだその時ではない。

…それが、とても悔しくて悲しかった。せめて、ヒロインが貴族なら。王子が王子でなかったなら。

そんな感情を噯（おくび）にも出さない訓練はしているので、ヒロイン（サラ）と第3王子（エヴァン）の前では優雅に微笑み遺憾なくドレスを褒める。

ドレスを渡しに行ったのは、出来上がって公爵家に届けられた日と同日。

思っていた通り、帰宅すると届けられていて着替えも惜しんで届けに行った。

第3王子（エヴァン）のプライドを損なわない程度に経緯を説明し、その上で少し可愛いエピゾードも交えつつフォローをすれば、ヒロイン（サラ）はたちまちに顔を綻ばせる。

箱からドレスを引っ張り出し身にあてがい、クルクル回りながら『似合いますか？変じゃないですか？』を繰り返す。

その光景が微笑ましくて、可愛くて目尻が顔面から垂れ下がって戻らないかと思うくらいニッコニコだった自覚がある。

ただ、問題が一つ。当日の着替えだ。

当然だが、ドレスは1人で着れる代物ではない。パーティー用の華やかなヘアセットも重要だ。

ゲームだとその辺のシーンや描写はなく、当日いきなりドレスを着て会場入りのシーンからだった気がする。

聞けば、何も考えていなかった、とあんなに上機嫌に頬を赤くしていたのに、今は青を通り越して白だ。

慌てて、当日の放課後に公爵家から着付けとヘアメイクのできるメイドを2名派遣するから、せいぜい部屋の掃除をしておきなさいと少しツンと澄まして見せる。

ついでに、これを自分からのクリスマスプレゼントにしてしまった。

本当は何かしら渡したかったが、高価なものは恐縮して受け取ってもらえなそうだし、何かを買いに行くにも先日の出来事で当分の間は外出を自主的自粛中だ。

派遣した2名は良い仕事をしてくれたらしい。帰ったらキチンとお礼を言おう。

普段はふわりと波打つストロベリーブロンドを緩く結い上げ、揺れる毛先や後毛がそよぐ頸（うなじ）が艶（なまめ）かしい。

大輪の花の髪飾りは、白い花弁に淡いブルーの真珠が散っているデザインで、まるで朝露に濡れ瑞々しく咲くヒロイン（サラ）そのもののような髪飾りだった。

『素敵ですね。似合ってます』と褒めれば、王子まで真っ赤になって『リリーシア嬢に褒めてもらえると安心する』と合格をもらって喜ぶ子供のように照れて笑った。

そこに、いつの間にか入場していた側近（ニコラエス）とダスティンが合流してきた。

2人とも誰も誘わずに1人参加にしたらしい。

第3王子（エヴァン）も側近（ニコラエス）もダスティンも…ついでに言えば、ベイルードもそれぞれのテーマカラーの衣装を着ている。

第3王子（エヴァン）ルートを爆進中のヒロイン（サラ）は彼と同じカラーリングのドレスだけど、もし他のキャラにしていたら違った色味のドレスだったはずだ。

メイン攻略対象のうち3人の、さらに中心に立つイラストが多い第3王子（アヴァン）のカラーが1番彼女には似合っている気がする。

3者3様にドレスを褒めてもらい、わたしもヒロインも上機嫌だ。

謙遜しつつも照れつつも、悪い気がしないのはどんな世界でも女子の共通だな。

攻略対象のメインでもある3人のキメ服も眼福ものだった。

おしゃべりしているうちにパーティー開始の挨拶もされ、いよいよイベントの始まりである。

ここが乙女ゲーム『悠久の詩（うた）』であると気がついてから、初めてのイベントらしいイベントだ。

この時の私は、普段と同じ顔ぶれなのに、違う雰囲気の服を着て

少しのアルコールと音楽で浮かれてしまい…すっかり失念していた。

このイベントが、恋愛イベントとして重要であると同時に、物語（シナリオ）上でも重要なイベントであったことを。