退魔の剣士とアンデッド――ファンタジーの世界にも露出狂は存在した！！――

第1話 退魔の剣士とアンデッド

　散乱した瓦礫（がれき）、崩れ落ちた壁……

　かつてここにあった町は、戦争によって、見るも無残な姿をさらけ出している。

　最近になって、戦争は終結したが、今のところ、復興に手を付けた様子は見られない。

　国王の意向としては、復興させたいのだが、ある理由により、復興に手を付けられないらしい。

　その理由とは……

　アンデッドが多数出没することだ。

　アンデッドとは、何らかの理由により、死者に魂が戻り、その状態でよみがえった者のことを言う。

　腐敗が進行中の者をゾンビと呼び、白骨化しきった者をスケルトンと呼んでいる。

　だが、どちらも俺にとっては大差ない。

　背中に差した一本の大ぶりな剣――これは、その辺に転がっているような普通の剣ではない。

　凄腕の職人によって鍛えられ、位の高い聖職者によって聖なる力を込められた退魔の剣なのだ。

　この剣によって斬られたアンデッドは、一瞬にして魂を清められ、昇天する。

　もっとも、切れ味が極めて良いので、聖なる力に頼らなくても、相手が何者であれ、真っ二つになって、あの世行きになるだろう。

　――巨大なドラゴンですら真っ二つ。

「……それにしても、酷いな」

　俺は、かつてここに来たことがある。

　子供の頃、母に連れられて来たのだ。

　商店が建ち並ぶ、とてもにぎやかで楽しい町だった。

　広場には噴水があり、その中央には女神様の彫像があった。

　瞼（まぶた）を閉じると、今でも人々の賑（にぎ）わう声がよみがえる。

　だが、今や見る影もない。

　――戦争のせいだ！　欲望に憑（と）りつかれた愚（おろ）かな貴族共が！　畜生……

　アンデッドが現れるようになった理由は知らんが、無念の死を遂げた者は、多数いるに違いない。

　――アンデッドが多数現れるようになっても、不思議な話ではないな。

　だからか、アンデッドは生前とは打って変わって、狂暴化している者が多いらしい。

　最近、アンデッドに襲われる被害が続出していると聞く。

　これ以上、被害を増やさないため、人々に危害を加えるアンデッドを退治する。

　国王の勅命（ちょくめい）を受け、俺はここに来たのだ。

「――！」

　前の方から何者かが歩いてくる。

　二人いる。

　人間かと思ったが、違った。

　――アンデッドだ。

　二体とも白骨化している。スケルトンと言われている奴だ。

　一体は兜と鎧を身に着け、片手に剣、もう片方の手に盾を持っている。

　もう一体はマントを羽織っており、片手に水晶玉を頂いた杖を持っている。

　生前は剣士と術者だったのだろう。しかし、様子がおかしい。

　防具やマントを除くと、衣類らしい衣類を一切、身に着けていないのだ。白骨が随所から見事なまでに露出している。

　――暑がりの俺ですら、パンツくらい穿（は）いているのに、こいつらはパンツすら穿いていない。

　――もっとも、俺が今穿いているパンツは、一ヶ月以上、替えていないが。

　――暑いから、面倒くさいから、衣類を身に付けたくないという気持ちは、わからなくもない。

　――でも、その割には鎧とかマントは身に着けているよな……

「お前らに聞きたいことがある」

　俺が、そう言うと、二体のスケルトンは、歩みを止め、ぴたりとその場に立ち止まった。

「お前らは生前、露出狂だったのか？」

　俺からの問いに、二体は、こくりと頷（うなず）いた。