毎日通ってるパン屋のオドオドしてる地味な店員が実は学校一の美少女だった件

4 負けヒロイン

　HRが終わり、授業が始まった。俺が冴えない顔で窓を見つめていると、ふいに瑞季が振り返る。

｢授業、真面目に聞いてるの？｣

｢聞いてるよ！｣

　極力小声で話す。

｢じゃあ、そんな君に消しカス｣

　いらねー！！

　本当に瑞季は意地悪な奴だ。小学校の頃、苛められてたが苛めっ子ポジションでも充分いけると思う。

　そして瑞季は、倉科さん同様成績優秀なのだ。だからある程度、授業を聞いていなくても問題はない。だが、俺は違う。真面目に授業を聞かないといけないのに、瑞季から貰った祝い品のせいで集中できない。

　授業中毎日のように貰う消しカスで俺は困っていた。

　雨はまだ降ってるな。帰り濡れて風邪引かないだろうか。

　そういえば、さっきの瑞季の言葉が気になっていた。自分は負けヒロインで、主人公――つまり俺と結ばれたい。だが、俺のことは好きではない。言葉に嘘は無いと思う。だって、瑞季が俺を好きな雰囲気を醸し出してないからだ。なのに、どうして……。

　そんな思案をしていたら、先生に当てられてしまった。

｢じゃあ次、一条｣

｢え、えっと……｣

　やばい。考え事してて全然授業聞いてなかったし、教科書見てなかった。分からない。急いで焦って教科書を見る。

(黒板に書いてある所を探るとこの二択問題か……)

　ここは適当に答えるしかないか。諦めて席を立ち、一か八か答えようとしたその時。

　目の前の瑞季が身を捩って人差し指を立てていた。

　これは……。

　答えは1ということを暗に示している。間違いない。だが、ちょっと待てよ。こいつが正解を容易く教えるだろうか。瑞季は意地悪な奴だ。嘘を吐いているに違いない。そう思った俺は2と答えようとした。

｢一条、聞いているのか？　早く答えろー。もしかして分からないのか？｣

｢はい、正解は2です｣

　ムムッと先生の表情が険しくなった。

　これは怒られるパターンだ。

｢1が正解だ。難しい問題だったが、もう少し真面目に聞く態度を示したらどうだ｣

　やっぱりだ。瑞季の嘘つきー！

｢やっぱり授業聞いてなかったんじゃない｣

｢お前が意味深に人差し指突き立てるからだろ。授業聞いてなかったのは本当だが｣

｢惑わされるのが悪いのよ。それにそう言うなら、最初から真面目に聞いとけば良かったでしょ？　私は人差し指立ててただけだけど？　1なんて言ってないわよ｣

｢今度から紛らわしい事するな。瑞季を信じとけばよかった｣

　そうね、と彼女は身体を向き直した。

　それから、俺は真面目に教科書とにらめっこして、授業を受けていた。

　そんな時間も束の間、ふと倉科さんのことが気になった。確か、俺が窓際の3番目だから倉科さんの席は廊下側の後ろの方だ。皆も倉科さんが気になって、ついつい倉科さんのことを見ているのかと思いきや、皆真面目に、黒板の方向を向いて集中していた。クラスの意外な一面を見れた気がした。倉科さんの方をチラチラ見ていると彼女は俺に気づいたのか、パチパチと目を瞬かせていた。

　倉科さん、相変わらず可愛い。美人だ。一際目立つ彼女に見惚れ、授業どころじゃなくなっていた。まあ、後で瑞季に勉強教えてもらえればいいか。瑞季は成績優秀なのだ。同じく成績優秀な倉科さんに教えてもらうのはおこがましい。

　倉科さんの方をじーっと見ていたら、なんとあろうことかひらひらと手を振ってくれた。なんて、女神なんだ！　びっくりして飛び上がってしまった。

｢一条、また問題に答えたいのか？　どうして立ち上がるんだ｣

｢何でもないです｣

　後方からうふふ、と笑う倉科さんの声が聞こえた。

　俺は再度、後ろを振り返って倉科さんに手を振り返した。

　彼女はお辞儀して、俺は残りの授業を受けて終わった。

　昼飯の時間がやってきた。

　当然、俺と瑞季は一人である。

｢一人じゃん。寂しくないの？｣

｢瑞季こそ、一人じゃん｣

｢うん。いつもそのコッペパンなんだね｣と瑞季は呟いた。

｢これ、すっごく美味いんだ。ヤマシタ・ベーカリーの常時ある目玉商品だよ。今度、買ってみなよ｣

｢ヤマシタ・ベーカリー自体、一度も行った事ない｣

　俺は残念そうな顔をした。

｢私のこと一人ってさっき言ったじゃん？　それがそうでもないんだよね｣

｢ん？　どういう事だ？｣

｢瑞季ちゃん、私たちと一緒に食べよ｣

　すると2人の女子たちが瑞季の隣に立った。そして手を握っている。

　えー瑞季にボッチ卒業の道、先越されたあー

｢あのさ、今日友達が休んでて3人揃わないんだよね。だからさ、一緒に食べよ｣

｢おい。それはどういう意味だ。隙間を埋める為に瑞季を利用するなら許さないよ｣

｢まあ、いいじゃん。いいじゃん｣と女子の一人は言った。

｢何？　もしかしてボッチが一人ずつ食べてるんじゃなくて、一条くんは瑞季ちゃんと食べてたの？　でも二人、仲悪いんでしょ？｣

　仲悪いのは否めないが、そういう言い方はないだろう。

　と、俺が反対していると瑞季が口を開いた。

｢分かった。一緒に食べましょう｣

　ええーっ。と俺が驚いてるのも束の間、瑞季は二人の女子たちに連れられ向こうの方に行ってしまった。

　とうとう俺が真のボッチか。嫌だな。

　だが、何か嫌な予感というか胸騒ぎがした。瑞季は大丈夫だろうか。

｢瑞季ちゃん、どのキャラが好き？｣

｢私、このキャラ分からない｣

｢えー｣

　ここでリーダー格っぽい女の子が仕切り直した。

｢あのさ、冷たい態度取ってばかりいると嫌われちゃうよ｣

｢まあ、私たちは嫌わないけど｣

｢｢でもね、理玖くんにまで嫌われたら嫌だよね？｣｣

　瑞季は難しい顔をした。嫌うはずがない、あの人だもの。小学校の頃から一緒にいてくれた。でも少し心が揺らめいた。そんな気持ちを隠して、無表情に戻った。

｢そんな難しい顔しないでー｣

｢あっ、そうだ。今度家行ってもいい？｣

　それはそれでオタクグッズがバレる。それに家にこんな低俗な女子を呼びたくない。

　でも瑞季はこう答えるしかなかった。

｢いいよ｣

　女子二人は、ぱあぁっと笑顔になった。

　＊＊＊

｢これ、すっごく美味いんだ。ヤマシタ・ベーカリーの常時ある目玉商品だよ。今度、買ってみなよ｣

　私の耳に一条くんと佐渡さんの話し声が聞こえた。

　え、ヤマシタ・ベーカリー？。この辺にはあそこしかない！　私が働いてる所。

　美味しいって言ってくれて嬉しいよ。涙が出そう……。それにコッペパン作ってるの、私だったりするし。もっと美味しいパンを提供したいなー。一条くんが喜んでる顔が見たい。もっともっと一条くんの笑顔に応える為に接客頑張りたい。

　ってダメダメ。私の正体は知られちゃいけないんだから。あんな地味な姿、学園中に知られたら、今までの地位や品位や評判がダダ下がりだよ。

　やっぱり一条くんだったんだ。毎日のように来てくれてる常連さん。でもこの事は内緒にしておこう。

　それより、一条くん、私のことチラチラ見てたよね？　何だったんだろう……

　もっと一条くんと仲良くなりたい、と思う私でした。