『大長編ラヂオな時間 -TWO WORLDS- 黒き瞳の乙女』

十三、異様な二人組

　近衛兵たちに引っ立てられて、ニコとトムは車から降ろされた。ユリナは別らしく、車の傍らで近衛兵たちに囲まれている。拳銃で小突かれるように宮殿に進んでいくと、浅黒い肌の若い青年がやってきた。

　服装はワイシャツにズボン、そこらの一般人と変わらないものだが、目が違う。ガジュ・シンの息子のようだ。

「そいつらか。ウェブスター大佐。」

　青年は尊大そうな口調でそう言った。

「その通りです。イクラム殿下。ユリナ様をたぶらかしたのはこいつらです。」

「よく言うよ。」

　ウェブスターの手のひら返しにニコは呆れてしまった。

　するとウェブスターはニコに近づき、下腹部を思い切り殴った。

　げふう、と無様な声を上げ、ニコは倒れた。

「何をする！」

　温厚なトムもさすがに怒った。

「それはこっちのセリフだ。合衆国人が馬鹿な考えを起こすからこうなる。」

　倒れているニコには構わず、ウェブスターはイクラムという王子に告げる。

「こいつらは藩王国への反逆を企てていました。処罰は委ねます。これはささやかなお礼です。」

　そう言い、ウェブスターはニコのコンバット・マグナムをイクラムに丁重に渡した。

「これはこれは。」

　イクラムはマグナムを太陽にかざし、

「ウェブスター。お前の配慮は常に我々を幸せにするよ。」と言った。

「げほっ。ユリナとは大違いだ。」

　ようやくトムの助けを借りて、立ち上がったニコは言う。

「その分じゃ、普段から袖の下を渡しているということか。誇り高き帝国のノブレス・オブリージュはどうした。」

「黙れ。生きていたことを後悔させてやる。連れていけ！」

　また近衛兵に小突かれ、ニコとトムは連行された。連行される時、不安げなユリナに対し、ニコはウインクをして見せた。

　一方のユリナはまったくお咎めなしでイクラムに対面した。

「どういうことです。お兄様。あの方たちは私の大切な友人です！」

「ユリナ。お前もいずれわかる。あの二人はわが藩王国の脅威となる連中だ。」

「彼らをどうするつもりですか？」

「そうだな、最低でも一年の労働教化刑。うまくすれば強制送還で済むかもしれない。」

「そんな…。」

「ユリナよ。あの者たちに情けや同情は無用だ。」

「ならば私の首も刎ねますか？」

「馬鹿を言うな。お前にも父上の偉大なる計画を知ってもらう必要がある。」

「計画？帝国に宣戦布告するのですか？そんな馬鹿げたことを！」

「声が大きいぞ。今はまだ帝国とは蜜月の関係でいなければならない。お前には計画を説明したら暇を出す。首都で医学の勉強でもすればいい。」

「私は認めません！父上に会って話します！」

　怒った様子で、ユリナはガジュ・シンの居城へ向かう。

　イクラムはやれやれという様子で、

「何をしても手遅れなのにな。」と憐れむような様子でユリナを見送った。