獅子御前-時を越える女武者の系譜-

第29集

　騎馬突撃を敢行する平家方。対する鎌倉方は。

「ほれ、小四郎殿」

「何じゃ？これは」

　季房は江間小四郎にクジャクの羽を渡した。クジャクは推古朝の御代からいたが、珍品ではある。

「合図にな、それを掲げることになっておる。ほれ、早う」

「何の合図なのだ！？」

　言っていても始まらないのでとにかく、頭上に高く掲げてみた。そうすると、兵が動き出す。

「む、むむ！？」

「よし、上手く行った！」

　上空から見ると、大きな四角形がいくつもの短冊に分かれたようになった。敵から見て一番先頭と2番目に構える兵士たちは長鑓を突き出している。

「ぐおお！？」

　適税の先頭では長鑓に突かれて絶命する武者たちが若干出たが、後続はどうにか穂先を躱して前に進む。と、敵はいない。

「何っ！?」

「もらったあ！」

　横合いから馬を突き倒され、武者が直接突かれ、討たれて行く。

「と、止めい！退け、退けーっ！」

　平家方先手を率いる三郎種敦。目論見とは逆に、次々倒されて行く騎馬武者たちが惜しくなり、撤退を下令する。

「法師、あの男」

「射ってみます！」

　季房は子子子（こねこ）法師に先手大将の原田（美気）種敦を攻撃させた。矢が高く飛んで、背後から彼を襲う。

「ぐっ！？」

　乱戦の最中、射倒された。原田の三郎、美気種敦ともあろう者が何たること…とまだ動く身体を必死に起こして撤退の下知を発し続ける。

「好き敵！参る！」

「ぬうっ！？」

　鎌倉方の武者が数人を率いて突撃して来た。種敦の周りには、もう同じだけの数しか兵がいない。

「拙者、俵藤太秀郷が末裔！遠く坂東は下総国、葛飾の住人！下河辺庄司！行平なり！いざ尋常に勝負！」

「ぬうううううっ！」

　すでに周りの兵たちは取っ組み合いになっており、身を守れるのは己だけ。どうにもならない。

「良かろう！我は原田大宰少弐が弟、美気三郎！正しく寄せ手の大将ぞ！参れ！」

「これは上々！参る！」

　敵方に向かった兵たちは乱戦となり、一部は逃げ帰って来る者もいる。この状況では、数を揃えてしまった平家方が危ない。

「ち、父上！ここは一旦、態勢を立て直す時間を稼がねば！」

「態勢を立て直すとは言うが、太郎！戦はそう簡単に何とかなるようにはなっては…」

「私が行ってきます！」

「なにぃ！？」

　賀摩種益。原田種直の嫡男で、父が存命なので領地の名前を取って賀摩太郎と名乗る。その彼が殿の準備を済ませたと言っている。

「太郎…！」

「原田の名跡は、どうぞ次郎に。御免！」

　賀摩から連れて来た兵たちはまだ抑えが効く。騎馬徒歩わ合わせて500人程度だが、敵の数からして勝負にはなろう。

「うおおおおっ！」

「落ち着いておれ！放て、ほれ、放てぇ！」

　種益の率いる賀摩の兵は精強で知られる。我慢強く戦う。

「手強い敵だ」

　江間小四郎も舌を巻く。自分と変わらぬ年かさに見えるが、指揮能力が違うと。

「言うておる場合か！法師、あの男だ！」

「はいっ！」

　敵を行動不能にするだけなら、女の弓でも容易い。法師は当てられるので、とにかく敵を行動不能にできる。

「当たれ！」

　放った矢は弧を描いて賀摩種益の兜、その吹き返しに突き刺さった。彼は馬上の人。衝撃でもんどり打って転げ落ちる。

「な、なんだと！」

「今じゃ、行くぞ！小四郎殿、良兵衛！」

「う、うおおおおっ！」

「甚助、田子作！ついて参れ！」

「ははっ！」

　季房は、大将が落馬して混乱する平家方殿軍に吶喊をかけた。何気に鎌倉殿義弟の小四郎義時まで巻き込んでいる。

「太郎様、敵が！」

「太郎様、御身はご無事ですか！？」

　賀摩の兵士たちは種益に良く懐かせてある。しかし、それだけに、種益にもしものことがあると弱い。

「大丈夫じゃ、押せ、押せえ！うっ！」

　次いで飛んできた二の矢は、大袖をわずかに貫通して腕の肉を抉った。周りの兵士たちの狼狽えようは気の毒なほどだ。

　二の矢を射った子子子法師。涼しい顔で、女兵たちが固唾を呑んで待つ陣へ引き返して行った。

「北条小四郎！好き敵を求めて参った！」

「源五位少将はここぞ！誰ぞ来よ！」

　占めた、と種益は思った。敵方の大将と一番の出世頭。首級を挙げれば手柄以上に起死回生だ。

「好き敵である！我は賀摩太郎！寄せ手の大将ぞ！」

「大将首だと！？」

　小四郎の目の色が変わる。既に雑兵たちは敵に取りかかり、周りには彼しかいない。

「はああああっ！」

「せえええぃっ！」

　双方が気合いを込めて打ち合う。手柄が欲しくて必死な大将と、どうにか挽回したい大将との一騎打ちだった。