獅子御前-時を越える女武者の系譜-

第17集

「ここが鎌倉ですか！」

「うむ、建物が増えて来たな。見よ、あれが大倉御所ぞ」

　今回も町の北西側から入って来た。鎌倉の切通、鎌倉の七口は鎌倉の要害を守り、交通も保証している。

「鎮守府将軍・頼信公から源氏累代の町だからなあ。昔は大庭という土地の附属だったが、開発を続けて大きくなったのだ」

　市街に入っていくと、季房は御所を遥拝して素通りした。

「主殿、参府なさらないのですか？」

「いや、準備があるだろう、な？」

　そう言って、ちょっと歩いたところの屋敷の前で立ち止まった。

「ここだ」

「ここですか」

　良兵衛は面食らった。それなりに整って風情のある門構えだ。誰の屋敷だろうと。

「ここはな、某が拝領したものだ」

　バツが悪そうに語る季房である。

「まあ、すごい！」

　子子子（こねこ）法師が感嘆し、周りの者たちもやんやと騒ぎだす。

「騒ぐでない！管理をしておる者どももおるのだが…なあ、良兵衛。ちょっと」

「はっ」

　そうして一行から離れた木陰で、季房は良兵衛の肩を掴んだ。

「頼みがある」

「はぁ？」

　今更、何の頼みだろうと。そんな気の置けぬ間柄でもあるまいに、と訝しんでいると、深刻な様子で話しだした。

「借金の申し込みじゃ。本当に、個人的な望みなのだ」

「個人的な…ですか」

　ますますわからない良兵衛に、季房は意を決して話した。

「某には、鎌倉殿から付けられた家来がおる。今、屋敷を守っておる4名の下郎じゃ。大した身分ではないが、それでも某の留守を立派に守っておったこと、あの門を見れば一目瞭然という奴だ。じゃが、某にはそれに報いる元手が無い」

　季房は自分が情けない、彼らのことを忘れていたとは、と自責の念。そんな主君の姿を見て、良兵衛はますます愛着を強くする。

「わかり申した。話によると、鎌倉殿からも多くの禄は頂いていない模様。米を与えるのがよろしかろう。すぐ用意もできます」

「うむ、そうしよう。如何程かかるのだ？」

　いえ、それは…と言いかけたところで、それでは駄目だと良兵衛。あくまで主君は自分の力で報いたいと考えているのだと。

「40升も与えればまずは十分かと。1人10升。400文にござる。それくらいなら赤松の衆として持ってきた食料から割けます」

「何から何まで―――」

「いけません、主殿」

　良兵衛は言葉を遮った。感謝とは言え謝罪の言葉は言わせたくない。

「大将は大きく鷹揚に構えておられれば良いのです」

「うむ。わかった。そうだな」

　隊列に戻った良兵衛は43升の米を用意させた。まとめ役には3升多く与えさせようという腹である。

　主人が屋敷に戻ったということで、4人だけの下郎たちはにわかに忙しくなった。

「布団は！？よし！お方様の部屋はあの部屋だな！」

　4人の中でまとめ役である什長は名を丸木太という。

「丸木太、騒がしくしてすまぬな」

「五位様！」

　丸木太の本当の主は禄をもらっている相手、鎌倉殿頼朝である。与力として付けられている相手に過ぎないので、あまり頑張る必要は無いのだが、彼はまじめな男だった。だらける同輩たちを叱咤激励し、ここまでやって来た。

「一段落したら、皆を集めて某の部屋に来てくれ」

「ははっ」

　また何か仕事だろうか。それでもこの場で言い渡すのでなく、きちんと部屋に入れてくれることは丁寧な対応だと思う。

　そうして季房の部屋に罷り出た4人の前にはただ季房と子子子法師がおり、五郎六郎が控えている。何だ何だとソワソワし出した。

「丸木太。屋敷の衆。良くぞ今日まで守ってきてくれたな。まずは礼を申す」

「は、ははー！」

　思わぬ礼の言葉だったので、ただひれ伏すしかできない。彼らは貴族や武士に仕えて長いが、貴人が彼らを労わることはあまり無かった。

「な、五郎六郎。持って来てくれるか」

「はっ」

　主人について来た京下りの従者兄妹は何やら足取りが軽い。少し嬉しそうなのはどうしてだろう？

「お持ちしました！」

「おう、間違えぬようにな！」

　その両手にはかなり大きな麻袋。屋敷の衆1人1人の前に置いて行く。

「五位様、これは」

「うむ、皆の労を労いたい。受け取ってくれ」

　丸木太らはその意味を理解するまでしばらくかかったらしい。そして、意味を理解すると騒ぎだした。

「いや、受け取れませぬ！我らは鎌倉殿の…！」

「なら、それで良かろう。禄としてやるわけでもない。使えたい者に仕えておったら良い」

「は…？」

　なら何のために？

「ただ労いたいのだ。某は借り物の家来だと思っておったが、良く世話してくれた。重ね重ね、礼を言う」

　その言葉に、感涙した丸木太はひれ伏して叫んだ。

「私も！あなたのような方に仕えとうございます！」

「そうか。明日、鎌倉殿に言ってみよう」

　は？と顔を上げた丸木太に、季房は満足そうに笑みを見せた。