僕は 彼女の彼氏のはずなんだ

第二章

2-1

　僕達3人は、同じ高校に通うことになった。僕は、特定の女の子と付き合うことも無く、昇二と光瑠とは仲良くグループ付き合いをしていたが、美鈴のことは忘れたことが無かった。最後に、美鈴から渡された子猫の人形は、学校に行くときも鞄の中に入れて、いつも離さないようにしていた。そのまま、高校も卒業を迎えようとしていた。

　高校3年の冬休み、図書館で昇二と会っていると

「中学の時の北川紘一を覚えているか?蒼は同じクラスだったろう」

「うん　覚えているよ　割と、仲が良かったから」

「この前、あいつと道で会ってな　美鈴によく似た女の子を見たって言ってたんだよ」

「それって　どこでだよ」と、僕は焦っていた。

「落ち着けって　四条畷の弁当屋らしい　友達の家に泊りに行った時、そこに弁当を買いに行ったら、似た子が奥で働いていたんだって　マスクして髪の毛も短かめだったから、よくわからないけど、あの眼元はたしかに美鈴だと思ったらしいんだが、確かめること出来ないままに、弁当買って帰ったらしい。でも、気になったんで、次の週も、行ったらしいんだが、もう、店を辞めていたそうな　お店の人に聞いたら、その子を目当てにストーカーまがいの男がいて、毎日買いに来るのは良いんだけど、彼女が仕事を終わるのを外で待ち伏せして、付き合ってくれと付きまとったりするようになってきたんで、店に迷惑が掛かるからと、辞めたらしい　とてもよく働いていたのにということだったって　それに、もう1８になったんで、知り合いの料理人に呼ばれて、大阪のホテルのナイトラウンジで働くと言って居たそうだ。借金の返済のため、お金が必要らしかったと、だけど、彼女は　しずかちゃんと言って居たということなんだ　それで、人違いかなって思ったそうな　それでも、連絡先を教えて欲しいと頼んだんだが、警戒されて、駄目だったみたいで、それ以上は聞かなかったということなんだよ　どう思う?」

「なんとも言えないな　しずかって言うんなら、違うし　名前変えてるかも知れないし　髪の毛も切ったんかなぁー」

「でも　もう一つ気になったんが、左手にリストバンドしているのが見えたらしい　北川も美鈴と蒼がミサンガ着けているの知っていたから」

「うーん　まだ、着けているかなぁー　昇二には、言うけど、僕のは切れかかって、ちょこちょこ補修しているんだ　ほれっ　これ　切れてしまうと、美鈴との絆も途切れてしまうような気がして・・」

「リストバンドで覆っているのか　確かに気になるなぁ　だけどな　蒼　わかっているだろうけど、俺たちは、今、大学受験を控えているんだ　今は、探しようも無いよ　そんなつもりで、このこと話したんじゃぁないんだぞ」

「あぁ　わかっているけどなー　すまんな　お前にまで、心配かけて」

「なんの　美鈴は、俺たちにとっても仲間だからな」

　昇二と僕は、京都の同じ大学の農学部を目指していて、新しい食品となるものを勉強しょうと約束している。光瑠は同じ大学の法学部を目指していた。