　明けて正月の2日、3人で大阪の天満宮に合格祈願にいこうとなった。高校受験の時も、4人で来ていた。あの時、美鈴はもう家庭環境の変化に悩んでいたのだろうか。僕達には、何にも言わずに独りで抱え込んでいたのだろう。僕も、もっと、軽く考えていたのだ。でも、相談されても、僕にはどうしようもなかったかも知れない。

　神社の境内はやっぱり混んでいて、何とかお願いを済まして、絵馬を奉納することにした。それぞれの願い事を書いて、吊るしていると、光瑠が大きな声で

「これを見てー」と、僕の腕を引っ張ってきた。その指を指した先には

　 {蒼が　希望の大学に受かりますように}と書いた絵馬があった。

「きっと　美鈴よ　私達より前に来ていたのよ　それで・・　私達がきっとお願いに来るって、考えたのよ　だから・・あの時と同じように　あの娘　私達のこと忘れてないわよー　きっと」

「でも　名前が書いてないぜ　偶然かも」と、昇二が言ったが

「それはね　気を使ったのよ　蒼に、もしかして彼女がいたら気まずいでしょ　あのね、絵馬が裏向いていたでしょ　普通なら、書いた方を隠すじゃぁない　それも、真ん中に吊るして　気づいて欲しかったんだよ　美鈴は」と、二人が話している間に、僕は辺りを見回していたが、彼女の姿は無かった。でも、間違いなく美鈴の字だ。それに端っこに子猫の絵があった。僕は、それを撫でながら、愛おしく思った。

　{とにかく　連絡してくれ　蒼}と、記した。

「何で　何でだろう　きっと見つけ出すよ」と、僕は思わずつぶやくと

「しっかりしてよ　蒼　あの子の気持ちを考えて・・　何か、事情があって、私達の前から消えたのよ　多分、私達に心配かけまいと思っているのよ　でも、今でも、蒼のことは想っているよ　きっと　美鈴も会いたいに決まっているじゃぁない　だから、こうやって・・　きっと、自分を探し出すことより、美鈴が望んでいるのは、今は、蒼がしっかり自分の道を進んで欲しいと思っているのよ　彼女は元気にしているわ　きっと・・　美鈴のことを信じてあげて・・私、女だからわかるのよ」

「そうだよな　光瑠の言っていることは、正しいよ　蒼　今は、大学に入ることに集中しよう」

「そうだな　確かに　会えるんなら、向こうから来るよな　光瑠ありがとう　わかったよ」

「うん、大学に入ったら俺達も協力するからさ　美鈴のこと探そう　何か、助けられることあるかも知れない」と、昇二も言ってくれた。

「そうよ　あの時は、私達も中学生だったし、今度は何かできることあるかもしれないよ　蒼、とにかく頑張って大学に受かろー　蒼と美鈴の絆　今日、改めてわかったわ　きっと、又、会えるよ」

「よし　わかったよ　必死になってな　美鈴の分までやるよ」と、僕は誓った。