僕は 彼女の彼氏のはずなんだ

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　3月に入ると美鈴は学校に来なくなった。ラインしても「大丈夫　元気　お父さんの側にいたいの　試験にはいくから」とだけ返事が返って来る。心にひっかかるものがあったが、試験の日が迫ってきていた。

　当日の朝、美鈴が現れた。僕達の前では「頑張るぞー」とか声を出して明るく振舞っているみたいだった。僕は、昇二と「様子が変だな　どんどん　やつれていくみただしな」と顔を見合わせながら、試験会場に入った。

　科目が終わった後も、美鈴は自分の席から離れず、僕達とは、話しせずじまいだった。全て終わった後も「ごめん　お父さんの側に居なきゃ」と言って、さっさと帰って行った。皆が、夜にラインしたみたいだったが、返事がないままだった。そのまま、学校にも出てこなくなった。

「中道の店　出口店を閉めたらしいぜ　割と急だったらしい」と、昇二が言ってきた。

「そうなんか　お父さんが入院しているのって、影響しているのかな　美鈴、何にも話さないから　あいつ」

「蒼　お前　中道と特別に付き合っているのか?」

「うん　僕は、彼女が好きなんだ　意識している」

「だろうな　うすうす感じていた　最近、名前、呼び捨てだから　二人ともミサンガ着けていたものな　でも、お前等、小学校から仲良かったもんな　中道は可愛いし」

「すまん　高校に入ったら、話そうと思ってた　でも、付き合うのって、最近だよ」

「謝ることじゃぁないよ　お似合いだと思うよ　やったなー」

　合格発表の日。僕達は、みんな揃って受かっていたが、その日、美鈴の姿は無かった。ラインしてみたが「おめでとう　卒業式は出る」と短い返事が返ってきたきりだった。

　そして、卒業式の朝も美鈴の姿は無かった。僕達は心配しながらも、式を終えて、それぞれの教室に戻ろうととしていた時、僕の前にテニスボールが転がってきた。

　振り向くと、体育館の陰から・・美鈴だ。おいでおいでをしている。僕は、側に駆け寄っていった。

「どうしたんだよ　なんで、来なかったん　大変なのか」

「ごめんね　急な用事で・・　蒼君には、会っておきたかったから・・」

「何でも、抱え込まないで、話してくれよ　約束だろう」

「うん　落ち着いたら話す　これ　渡したかったんだ　私が、大事にしている子猫チャンの人形　持ってて　あのね　次に会えれば・・　多分、高校の入学式までも・・」

「どういう意味だよ　僕は、何か力になれないのか」

「うぅん　そういうんじゃぁないけど　でも、待ってー　蒼　私は、あなたが好き　ちょっとかがんで」と、言ってきたかと思うと、いきなり、背伸びして、僕のほっぺにキスをしてきた。そして「元気でね」と、言い残して去って行った。

　僕は、いきなりで、情けないことに、しばらく動けなかった、そして、追いかけることも・・。この時は、もう会えなくなるなんて、思ってもみなかった。昇二と光瑠にそのことを話した。

「そうなのよ　美鈴から　意味不明なメール入っていたのよ　もう、会えないみたいな」と、光瑠が言っていたが

「俺にも、来ているよ　今まで、有難うっていうような意味かな」と、昇二も言っていた。

「美鈴のうちにみんなで行ってみようぜ　あいつとこの店、本店も15日に閉めたらしい　大丈夫かな、あいつ」

　先生に住所を聞いて美鈴の家に3人で行ってみた。社長と言うには、ごく普通の家だったが、門には「売り家」の看板が下がっていた。美鈴に電話してみても(電源が切られているか・・）で連絡付かなかった。

　そのまま、何回も電話してもラインしても返事がなく、数日後には(現在使われていません)に変わっていた。僕は、後悔していた。どうして、あの時、引き留められなかったんだろう‥。

　そして、高校の入学式を迎えたが、美鈴は僕達の前から姿が消えてしまったのだ。