僕は 彼女の彼氏のはずなんだ

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　私は、二つのレストランの総料理長の松永さんに会いに来ていた。お昼が落ち着いた頃をみて、裏から訪ねて行ったんだけど、客席に案内され待っているように言われた。

「待たせてすみませんね　ちょっと、片づけてきたもんで・・　珍しいね、今日はどうかされましたか」と、もう60に近い松永さんが来てくれた。松永さんは、私が小さい頃、よく、遊んでもらっていた。

「お久しぶりです　すみませんね、お忙しいのに　私、松永さんにしか聞けなくて・・　高井さんのこと」」

「やはり　そうですか　実は、お嬢さんはどうしているのかなと気にはなっていたんです。高井のことは、色々と複雑でね、ここでは、あまり話が出来ないので、僕は、明後日休みなので、お嬢さんの学校の終わった後にでも、別の場所で会えませんか」

「良いですけど　飲食店は、学校の帰りには、ちょっと　市民会館のロビーで良いですか」

「もちろん　先週、病院にお見舞いに行ったんですけど、社長は、あまり仕事のことはねぇーという感じでしたね」

「えぇ　まだ　でも、回復すると思いますよ　頑張ってもらわないと・・」

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　その日、ロビーのベンチに座って、松永さんは待っていてくれた。

「ごめんなさい　お休みで、ゆっくりしたいのに　出てきてもらっちゃって」

「いいんだよ　僕も、お嬢さんには、一度、会って話をしなきゃって思っていたから　今から話すことは、お嬢さんには、少し酷なことかも知れないし、僕だけが感じていることだからね」

「わかりました　私、松永さん信じていますから、何でも話してください。お父さんと高井さんのことも」

「君のお父さんは、学生の頃から福井の美浜の民宿によく遊びに行っていたんだ。30歳になって、今の店を開いた後もな。その時、あの子が小学生で、懐いてくれて、可愛がっていたそうだ。だけど、10年ぐらい前かな、突然、主人が亡くなってな、でも、しばらく母と娘で民宿は続けていたそうだ。だけど、続かなくなって、娘を自分の店に来ないかと社長は誘ったんだ。それから、彼女は経理の勉強してな、うちの店でも一生懸命仕事していた。でも、社長は、気にはしていたけど、奥さんが言うような男と女の関係では決してなかったよ。彼女も社長のことは信頼していたみたいだけど」

「本当ですか　私、お父さんを信じていて良かった　高井さんと連絡とれます？」

「それがな　知らないんだよ　辞めたのも突然だったしな」

「そーなんですか　私、あの人にも可愛がってもらったから・・」

「うん　仕事も真面目だったしな　それと・・僕は、お嬢さんに余計な苦労かけるつもりはないんだけど、今から話すこと、辛いだろうけど、しっかり受け止めて欲しい」

「わかった　覚悟して、乗り越えるつもりで来たから」

「実は、奥さんが会社内にかかわるようになってから、ホールの人間が次々と辞めているんだ。給料を下げられたらしいのだが、総務の上野の提案らしい。それに、あいつは、近くに新しく出来るチェーン店に引き抜きの話があって、うちの調理の連中も連れて行くという話が出来ているらしい。実際、調理の2番手との間では話が出来ている」

「それで、松永さんは?」

「僕は、社長との恩と義理があるのわかっているからね　多分、あいつは、僕には、内緒にしているよ」

「ありがとう　松永さん　お父さんを何とか支えてね」

「もちろんだよ　社長は、従業員にいつも感謝していて、儲かると特別手当を出して、自分の分は減らしていた。立派だよ。奥さんは不満に思ってたらしいけど。僕も、社長には、さんざん世話になってきた。僕には、子供も居ないから、お嬢さんのことも自分の子供というか孫というか、可愛いと思っているし、何とか守りたいと思っている」

「それを聞くとお父さん喜ぶと思うわ　色々と思いだすかも」

「お嬢さん　まだ　言っておきたいこと、あるんだよ　言いにくいことだけど　上野と奥さんの仲があやしいんだ　だから、今じゃぁ、上野の言いなりで・・ふたりで会社の金を貯め込んでいるってウワサだし」

「松永さん　そんなことって　あるわけないじゃぁ無い　お父さん、あんな状態だし、私も妹の 清音（きよね）　も居るのよ」

「お嬢さん　奥さんは、社長が従業員に給料を出し過ぎだって、やり方に前から不満を持っていたんだ。それに、高井のことが重なって・・奥さんはまだ若いし、上野になびいたんだろう」

「お母さんって、そんな風な人だったんだ。だから、お父さんのことも、あんまり面倒見ていないし。最近は、家のこともほったらかしで・・私、会社のことが忙しいんだと思ってた」

「僕の勘違いだったら、良いんだけど　お嬢さんには、この際、知らせておいた方が良いと思って　覚悟しておいてください　お店も、多分、閉められていくと思います」

「えぇー　そんな状態なのー」

「今まで、社長がやりくりして伸びてきたんですけど、今はー　すみません　僕には、どうにも出来なくて・・料理のことしかわからないんです」

「松永さんのお気持ちはわかりました。有難うございます。私、そのこと頭に入れて行動します。でも、松永さん、私達のことは、気にしないで置いてくださいね　今からでも、条件の良い所あったら、移ってくださいね　私、これから病院のお父さん看に行かなきゃ　またね」

「お嬢さん　これ　プリンです　社長に食べてもらってください　僕が作りました」

　私は、病院に向かう途中、涙が出てきていた。何の涙かわからない。色んなことを聞いたので、頭ん中も混乱していた。だけど、お父さんと高井さんが変な関係じゃぁなかったことだけは、安心していた。