『さまよえる屋台』

第4話 『首から上がないおじさん』

　もちろん、幽霊屋台の仕入れ先は、やましんだけではないらしい。

　というのも、たまに、『ホットドッグの日』があったりもするからである。

　ある、相当、霧深き夜であった。

　小高い山沿いの、通称『学校道』を、ふらふら散歩していたやましんが、また、件の屋台に出会った。

　山の上にあるのは、小学校である。

　なんで、わざわざ、山の上に学校を建てたのかは解らないが、土地が安かったからなのかもしれない。

　もっとも、この山の中には、戦時中、秘密工場があったのだという。

　たしかに、コンクリで固められた、出入り口の跡らしきものがあるが、だから、中には入れない。

　べつに、存在自体は、秘密ではないし、町のホームページには、そうした歴史があったと、紹介されているが、それでも、詳細は、なかなか解らない。

　こうした秘密工場は、全国各地にあったようだ。

　このあたりにも、他にもあったという。

　で、その、今は固められた、出入口の前あたりは、いくらか広くなっているのも、もしかしたら、その名残かもしれないが、民家は多少離れないと今でもなく、夜間は、神秘的な場所である。

　そこで、現れたのは、やはり、やましんを狙ったに違いない。

　しかし、現れた以上、逃げるのは、あまりにやぶへびである。

　やましんは、自動的、なように、狭い椅子に座る。

　営業中だから、当然、例の首から上がないおじさんも、ちゃんと、指定席に座っている。

　話しかけてはならない、というのが、いったい、どこから出た話しなのかは、さっぱり解らない。

　それでも、話しかけようとは思わない。

　すると、目の前の掲示板に、こう、表示された。

　『今日は、ホットドッグの日です。おそば、あります。おでん、あります。両方ご注文なら、二割引します。米ドルOK。現在のレート、Ⅰドル=115.25ドリム。』

　幽霊屋台にしては、極めて現実的なコメントなのだが、ドルOKというのは、実は、いつもなのである。

　『そば、メニュー。ストレートそば。250ドリム、わかめそば。350ドリム。天ぷらそば。450ドリム。ホットドッグ、山盛り、400ドリム。・・・・・・・』その繰り返し。

　しかし、相変わらず、店主がいない。

　慣れっこのやましんは、電子ボードに書き入れる。

　『ホットドッグ一個。わかめそば一つ。』

　すると、表示が出る。

　『まいど。ホットドッグ一個。わかめそば一つ。値引きします。』

　ホットドッグは、すぐに、何もない空間から現れた。

　ほかほかで、なかなか、グッドである。

　中身があまりに、沢山あり、これだけで、満腹になりそうである。

　そこに、若い夫婦らしき二人が突然に、現れた。

　『うわ。お客様いる。良かったあ。』

　『人間かい？』

　『ううん。怪しい。かな。きゃ。』

　多少、幽霊扱いされたらしい、やましんが言った。

　『あの、ぼく、こっちきますから、ここ、どうぞ。』

　お客様が相席で来るなんて、こういうことは、滅多にない。

　やましんは、気を使ったのである。

　常連とは思えないから。

　最初から、首から上がないおじさんのとなりは、さぞ、辛かろう。

　とはいえ、やましんだって、すぐ横に来たのは始めてである。

　『あの、たまたま、出くわして。まさかとは、思いながら、入らないと、ばちがあたるとか。やはり、これ、ゆ、ゆ、ゆ、』

　女性のほうが、尋ねてきた。

　『はい。そうですよ。でも、ダイジョブ。普通に注文し、普通に食べる。お金を払う。高くないです。味も、なかなか、おいしい。あたったことないです。』

　ふたりは、それでも、面喰らってはいるようだ。

　そりゃ、そうでしょう。

　屋台の大将がいないんだから。

　『ほら、これに。注文を、書きます。あの、電子ボード見て。ね。』

　『は、は、はい。ほら、あなた、から。』

　『ぎえ。やはり、なんか、異様な………』

　『こら、きみ、根性固めろ。守ってくれるんだろ？』

　これは、奥さまか、恋人か、わからないが、圧倒的に強そうだ。

　『じゃ、あたし、書くよ。えと、わかめそばふたつ、ホットドッグふたつ。で、　あなた、テンプラは、やめときなさい。文句ある？』

　『ないけど。』

　すると、ちゃんと、例のコメントが出たので、すこし、安心は、したらしい。

　したらしいが、やはり、こちら側の、首から上がないおじさんは、相当に、気になるようだ。

　そりゃ、気になるだろう。

　お人形ではない証拠に、どうやるのか解らないが、新聞読んだり、ごほごほ、言ったりするのである。

　それでいて、首の途中から、無くなっているのだ。

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　　　　　　　　　　　　　つづく