シュガータイム 〜映画マニアくんとポンコツ魔法使いちゃん〜

EP.26「そして、彼がやってきました」

　私の身体は、手足どころか、指一本動かすのも厳しい状態になっていました。

　まるで、身体中の神経がショートしてしまったかのような……。

　かろうじて、首だけは動かせました。

　西川くんは意識を失って、倒れたままです。

　ようやく、トカゲの群れから救い出せたというのに、このままだと彼は……！

　すぐにでも治癒魔法をしないといけないのに、私の身体は痺れて動きません！

　唯一、動く首を違う方向に向けました。

　さっき、トラップで吹っ飛んだトカゲたちが体勢を整え、また群れになって動き始めていました。

　私は心の底から絶望しました。

　大量のトカゲがゾロゾロとリザリザの足元に集まっていました。

　とてつもなくおぞましい光景でした。

「あ、あ、あ……う、う、そで……しょ」

　私は声を出すことも、まともに出来なくなっていました。

　なんで？どうして？いつ？と、ボヤけて来た意識の中でいろいろ考えました。

　すると、この公園に来てすぐ、トカゲに噛まれた時のことを思い出しました。

　あの時、噛まれた傷は小さな傷でした。

　ですが、少しだけ痺れていました。

　……まさか！？

　すると、パチパチと拍手をする音が聞こえました。

　首を精一杯の力で動かし、音の鳴る方に顔を向けました。

　リザリザが拍手をしていました。

「素晴らしい……！素晴らしいよ！エクセレント！！まさか、あの危機的状況を簡単な結界魔法で乗り越えるなんて！！素晴らしい！！感動した！！」

　この男の人の神経を逆撫でするような態度だけは、神経が麻痺していても、腹が立ってしまいます。

　リザリザはパタンと拍手をやめ、真顔になりました。

「だけど、ざんねーん。惜しかったねー。キミー。俺の方も俺の方でトラップ仕掛けていたんだよねー。かわいい、かわいいトカゲちゃんたちにちょっとしたイタズラをね……」

「あ、あ、あな、た……ま、ま、まさか……」

　私は口を動かして、なんとか言葉を発します。

　すると、リザリザは……。

「オイオイオイ。無理して、喋るなって。身体が痺れて動けないんだろ？」

　やっぱり……！

　迂闊でした。

　またしても、私は大きなミスをしてしまいました。

　今、この状態になるまで、敵が最初から仕掛けていた罠に気がつかなかったのです。

　あのトカゲたちの牙と爪には『痺れ薬』か、あるいは、なにかの『毒薬』が塗られていたことに……。

「まあ、トカゲちゃんに仕込んだのは、身体が動けなくなるだけの痺れ薬だから安心しなよ。死には至らないから……。まー、でも、俺ってさー、自分で言うのもなんだけど、性格が悪くてさー」

　あなたの性格が悪いのは、誰にだってわかります！

「本当だったら、毒薬をトカゲちゃんに仕込みたかったねよー……」

「なっ……！？」

「だけど、うちの『リーダー』が、人間の体内に『カケラ』がある内は殺すなと命令されててねー。毒薬仕込んだら、逆に俺がリーダーに殺されちまうよ」

　り、『リーダー』……？

　強盗団というからには、もしかしてと思いましたが、やっぱり、リーダー的な存在が居たわけですね……。

「体内に『カケラ』のある人間が死んだら、そいつの体内にある『カケラ』も消えちまう可能性があるらしいんだわ。だからさ、そこのメガネくんは死なないと思うから安心しなよー……。でも、ヤバイかな、これ。口から泡吹いているし。ヤッベェー。メガネ、死ぬかも。でも、まあ、その前にメガネのハラワタから『カケラ』切りとっとくけどー」

　リザリザは、またもや嘲笑います。

　体内に『カケラ』のある人が死んでしまったら、『カケラ』も消えてしまう……？

　そんな重要な話、私はお父様からもソフィアリーダーからも聞かされていません……。

「ぐっ、あっ……」

　しかし、今はそのことについて考えている余裕はなさそうです。

　西川くんの身体全体に大量のトカゲが張り付いた時、トカゲの牙と爪に仕込まれていた痺れ薬は傷口から入り込み、今、彼の身体を麻痺させました……。

　私の場合、魔法使いであるので、体内の魔力によって痺れ薬に耐性があったのか、痺れ薬の効果が効いてくるまで時間がかかったようです。

　あるいは、西川くんの身体からトカゲを引き離していた際、大量のトカゲを掴んでいたので、その時に手の傷口から痺れ薬が多く入り込み、効いてきたのか……。

　どちらにせよ、最悪のピンチです。

　私は魔力を体内に循環させ、なんとか痺れ薬を中和させているので、脳や心臓、肺までは麻痺していません。

　ですが、手足が動かせず、指一本動かすのも厳しいです。それに、意識もだんだんボヤけてきました……。

　私はまだしも、西川くんが大変です。

　彼は『擬似魔法使い』なので、魔力で痺れ薬を中和させるなんてことはできません。

　このままだと、彼は……。

　私はまたしても、この言葉を口から出してしまいました。

「たすけて」

　麻痺し始めた喉と口を動かして、精一杯、声を絞り出しました。

　リザリザは耳に手を当てました。

「あん？今なんて言った？」

　魔力での痺れ薬の中和が追いつかないのか、だんだん、身体が思うように動かなくなってきました。

　それでも、私はまた言ってしまいました。

「たす……助けて！！」

　精一杯の、精一杯の叫びでした。

　それを聞いて、リザリザは大笑いをしていました。

　もう、どうにもなりません。

　深い、深い絶望感が私を包みこました。

　目からは涙が溢れ出てきました。

　何度も何度もミスを繰り返して自信を無くし、それでもなんとか逆転出来たと思っていたら、最後の最後で相手に上を行かれ、絶望のドン底に叩きつけられました。

　私には、もうなにも出来ません。どうにもなりません。

「ごめんね、ごめんね。俺、本当は優しい男なんだけどさー。キミみたいにカワイイ子なら、助けてあげても良いんだけど、リーダーの命令でパルフェガーディアンズは誰であろうが絶対に始末しろって、言われててねー」

　リザリザは笑いながら、喋ります。

「だから、死ねよな」

　リザリザは笑うのをやめ、真顔で言いました。

　私はこの時、死を覚悟しました。

　怖くはない……。

　死ぬのは、怖くはない……。

パルフェガーディアンズに入団した時から、死と隣り合わせなのは、覚悟してしまいました。

　だから、死ぬのは怖くない……。

　私は自分にそう言い聞かせました。

　だけど……。

　やっぱり、怖いです！

　死ぬのは怖いです！！

　とても、怖いです！！

　私は、死にたくないです！！

　死にたくなんてないです！！

　誰か、誰か助けて！！

　私は叫びたくても、声が出せませんでした。

　リザリザの足元に居る大量のトカゲが私に迫ってきます。

　トカゲの群れは私の身体に張り付いてきました。

　まるで、死神のようでした。

　確実に迫ってくる死のようでした。

　私はただ、その確実に迫ってくる『死』を受け入れるしかありませんでした。

　リザリザは魔法で手から、ギザギザした『ナイフ』を出しました。

　そのナイフで、私を……。

「俺、優しいからさー。その意外と大きめの胸をひと突きして、それから……」

　お母様、ごめんなさい。

　私、これから死んじゃうみたいです……。

　憧れのパルフェガーディアンズに入れたのに、私はヘマばかりしてしまい、とうとう、こんな形で人生を終えることになってしまいました……。

　本当にごめんなさい。

　いきなり居なくなり、見知らぬ土地で死んでしまうことをお許し下さい……。

　最期に……。

　お母様の作ったパンケーキが食べたかったなぁ……。

　私が最期に思うのは、それだけでした。

　リザリザが私の近くに立ちます。

　そして、刃を私に向けました。

「んじゃあ、ひと突きであの世に送って……」

　リザリザが喋っている途中でした。

　足音が聞こえてきたのは。

　ドタバタと。

　駆け足のようでした。

「あん？」

　リザリザは音がする方に首を向けました。

　私は首が麻痺し始めたので、音がする方に顔を向けられませんでした。

　ゴギャッ！

　なにかが砕けるような音がしました。

　骨……でしょうか？

　すると……。

「ぶぎゃああああああーーー！！！」

　なにが起きたのか、わかりませんでした。

　ただ、これだけはわかります。

　リザリザは叫び声を上げて、遠くに吹っ飛んでいきました。

　え？え？え？

　なんなんでしょう、これは？

　一体、なにが起きたんでしょうか。

　なんとか意識をハッキリさせると、私の近くには、いつの間にか黒い人影がありました。

　……。

　いや、全身真っ黒な人が立っていました。黒い仮面を被っています。

　月灯りか、公園の灯りがなければ、見えなくなるほど黒い身体をした人が、今、私のそばに居ます……。

　その人は、私の身体を抱きかかえ、持ち上げます。

　先程、リザリザが吹っ飛んだ影響か、私の身体に張り付いたトカゲが次々と地面に落ちていきます。

　黒い人は、その黒い仮面を私の顔に向けています。

　一体、誰なんでしょうか？

「あ、あ、あ……」

　あなたは誰？と言おうとしましたが、もう無理でした。

　喉が麻痺をして、言葉を発することができません。

　すると、彼は、

「安心して。僕が、絶対にキミを助ける」

と、優しく言いました。

　彼のその言葉を聞いた瞬間、なんででしょうか？

　目からまた涙が溢れてきました。

　さっきのような絶望で冷え切ったような涙ではありません。

　暖かい涙が、自分の目から零れました。

　この人は、仮面でどういう表情をしているのかわかりません。

　だけど、きっと、優しい顔をしているんだろうな……と私は思いました。

　だんだん、意識が遠のいてきます……。

　意識がなくなる前に、せめて……せめて、この人に『ありがとう』と伝えたかったな……。

　ここで、私の意識は途切れてしまいました。