哲学魔王と迷える天使

22．悪口 ゠ どうして平和こそが正義なのか

22．悪口・前 ゠ 劇薬と色事の話

　朝は訪れ、窓のそとに明るさなど認められる。

　──チュン、チチチチチチ……。

　あわせて些（ちゅ）ちゅ鳴く、朝鳥の声など聴こえてきたりした。

　なにか色恋物語が有ったとして、切（せ）つせつと秘め事なして夜を過ごされたとき、その描写をすべて飛ばして、翊（あくる）朝（あさ）に鳥の鳴き声を聴くような表現が間々あるらしいが。

　本当にこんな時には、小鳥が囀（さえづ）るものなのか。

　まあ、言ってしまえばそういう習性なのだから、小鳥たちへ文句を託（つ）けたところで何も始まらないだろうが。

　そんなふうに、どうでもいい事を考えていると、完全に明るくなった頃（ころ）相（あ）いで一度、女侍従のリテローンが魔王の居室に姿を見せた。

「おはようございます」

　もちろん、行きなり寝台を覗（のぞ）き込むような粧得（まね）はせず、衝（つい）立（た）て越しにまず挨（あい）拶（さつ）をしたから、私も自分の傍（そば）を瞥（ち）らりと視（み）遣（や）ってから、応答する。

「おはよう。君の主人は眠っているぞ」

「……何といいますか、お疲れ様です。あの、そっち行っちゃって大丈夫ですか？」

「ああ大丈夫だ」

「じゃあ失礼します」

　そうして漸（よ）うやく女侍従は、衝（つい）立（た）てのこちら側へと馳（や）ってくるが、そこは散った亜（あ）麻（ま）布（ぎれ）だ乱れた寝具だで、支（し）度（ど）気（け）なくなってしまっている。

　それを一（いち）瞥（べつ）し、彼女は溜（た）め息を吐（つ）いた。

「……キュラト様起きたら全部替えなきゃですねえ。失礼します」

　使用済みとなった亜（あ）麻（ま）布（ぎれ）は今、回収するらしい。

　とりなおし、噴（ふん）吮（す）と息巻き両（りょう）袖（そで）捲（たく）し上げ、彼女はそれを一枚ずつ手に取っては摺（たた）み始めた。

「なんだかすまないな」

「いいえ、私の仕事ですし。あ、昨日の服もいま持っていっちゃいますから、室（へや）出るとき、そちらをお召しください」

「うん？」

　示された先を見れば、それは昨晩から用意の有った綿衣である。

「ああ、分かった」

「キュラト様眠っているところ、すごく久しぶりに見ました。本当助かりました、巧（うま）く行ってよかったです。ありがとうございました」

「いや、あれは、な」

　巧（うま）くというか何というか、その、なんだ。

　憶（おも）い出すことすら憚（はばか）られる、ような気がするが。

　要は魔王を、込（こ）ましてしまったわけだ。

　顧（ふりか）えるにも気（き）恥（はづ）来（か）しいが、昨夜（ゆうべ）は……ひと言で説明するならば、大変だった。

　大まかに説明するならば、その薬効は明け方まで持続した。

　その様子は確かに只（ただ）事（ごと）ならないものが存（あ）り、全てが了（お）わるまで少女は直（ひ）たすら、苛（か）烈（れつ）に悶（もだ）えさせられつづける破（は）目（め）となったのである。

　大量に用意あったはずの亜（あ）麻（ま）布（ぎれ）は使い果たされ、あわせて水差しに満ちていたはずの砂糖水ものこらず干され。

　収束するころにはもう声も出ず息絶えだえの、謂（い）うなれば瀕（ひん）死（し）のような状態へと少女は陥（おちい）っていたのだ。

　具体的な説明については少女の名誉のために割愛するが、薬を盛（も）られたほうとしてもその相手をするほうとしても、躰（たい）験（けん）としては殆（ほ）とんど拷（ごう）問（もん）そのものと言えた。

　少女の悶（もん）絶（ぜつ）はとかく尺（もの）凄（すさ）まじく、ああまでとなってしまえばもはや快感すら苦痛であろうし、そうして苦（く）悶（もん）させられる少女も却（ま）あまあ、ある意味愛らしかったと言えなくはないものの。

　私のほうとて、その対処に延々と労を強いられたわけで、同じ目はもう二度と御免だ、と熟（つ）くづく思った。

　つまり、媚（び）薬（やく）として使うにしても芫（げん）青（せい）は毒か。

　それでも事が了（お）わった後には、少女も私の腕のなかで静かに寝息を発（た）てていたのだし、毒も使いようによっては薬か。

　そんなような感想が、私には浮かんだものである。

　なんにしろ行為としては、そんな褒（ほ）められた類（たぐ）いのものではけっして非（な）かったわけで。

　こう正面から感謝されてしまうと而（む）しろ辟（ひら）き直りづらく、なんだか背（うし）ろ目（め）甚（た）いというか、据（す）わりの悪いような感じがした。

　一応、謙（けん）遜（そん）をしておく。

「礼を言われるような事を、為（し）たつもりも無いんだがな」

「そんなこと無いですよ。他の誰（だれ）とも巧（うま）く行かなかったですし……」

「うん？」

　它（ま）度（た）もや三（み）度（た）もや、妙な言葉を聞いてしまった。

「なんだ。ここの魔王は、そんなに相手を取っかえ引っかえ、致し畳（まく）っているのか？」

「……あー」

　王は王だから、あるいはそんな勢（ふる）粧（ま）いも許されるか、とは思うものの。

　私の相手の女侍従はというと、ちょっとだけ失言してしまったという様子を見せたが、まあ別にいいか、と割と浅（あ）っさり気を持ち直したらしい。

　踠（も）にもに補足する。

「取っかえ引っかえ、って程じゃ非（な）いですよ。ほんの二、三人です。それに普段は、むしろ相手なしで……」

「普段？　相手なし？」

「……あー」

　少女の威信も沱（だ）々（だ）下がりである。

　ただまあ、王には間違いが無いように、との建前でその一挙一動が、側近へ筒（つつ）抜（ぬ）けするようになっている事は多い。

　それゆえ往々にして王も、つねに堂々と存（あ）るようになるものでもあるが、それにしてもこの三つ編みお下げの女侍従、もしかしてこういう属性なのか。

　だとしたなら私も被害を受けぬよう、剰（あ）んまり仲良しにしないほうが得策なのかもしれない。

「まあ確かに、灼（や）気（け）に反応をした気はするが、な。しかしそれでもまだ、誰（だれ）かを受け入れたような感じでは非（な）かった。やはり同性指向なのか？」

「どうなんですかねえ。ただ、子供出来たら困る、とは言っていましたよ」

「子は、困る？」

「そうです。理由は知らないです。この人の場合なら基本、頭脳労働ですし。子供の摂（せ）合（わ）だって、他の誰（だれ）にも遂（で）きますからねえ。まったく負担無し、というわけにはさすがに行かないでしょうけれども、それでも謂（い）われるほどには重荷には、ならないとも思うんですけれどねえ」

　天使と魔族を掛け合わせる、などという企策を成就せんとしているような少女が、にもかかわらずそれは何（な）故（ぜ）だろうか。

　そう私が疑問に思っていると、女侍従が言い募（つの）った。

「まあキュラト様も、いろいろ複雑なんでしょうけれどねえ？　でもさすがに、苦情は言いたくなりますよ」

「苦情？」

「そうです。こっちだってそういう趣味じゃ非（な）いし、経験だって有るわけじゃ非（な）いのに、突然夜喚（よ）び出されて慰（なぐさ）めてほしいって言われても、困っちゃうじゃないですか」

「なんだ。君もこの子と寝たのか」

「えっと、まあ。あとそれから、私と同じ侍従やってるルワリンって娘（こ）と、医務官やってるディラエラって娘（こ）」

　ふむ。

　医務室の彼女と、廊下ですれ交（ちが）った彼女か。

　それにしてもこの女侍従、大人（おとな）しそうに見えたのに喋（べ）らべらと、却（な）かなか明けっ開（ぴろ）げに喋（しゃべ）るものである。

　見た目からは内気そうな印（いん）相（しょう）が感じられたが、性格としては朗（あき）らかそのものだ。

　それこそ騙（だま）繰（く）らかされたような気分ではあった。

「それは、私に言ってしまって大丈夫なのか？」

「みんな知っています。大丈夫ですよ。全てあなた様に知ってほしい、なんて言っていましたし、いいんじゃないですかね多分」

　ああなるほど、そういうあれか。

　これは結構、却（な）かなかかもしれない。

　と暢（のん）気（き）な感想を私が脳内で漏らしていると、女侍従が捲（まく）したててくる。

「そんな事より聞いてくださいよう、この人ったら非道（ひど）いんですよ！」

「非道（ひど）い？」

「こうして可愛い顔していますけれどね？　こっちが拙（つたな）いなりに精いっぱい頑（がん）張（ば）ったのに、了（お）わってみたら何か違うからもういい、みたいなこと言うんですよ！　この顔で！」

　顔か。

「それは非道（ひど）いな」

「ええ非道（ひど）いんです。後になって聞いてみれば、支えが欲しかったって。でもやっぱり好きな相手じゃないと拙為（だめ）だったって、まあそんなこと言ってはいましたけれどねえ」

「ふむ、それはまあ、解（わか）らないでもないような気はするが」

「ええまあ、解（わか）りますけれどもね？　でも……理解は遂（で）きても、納得は許（で）きませんよ」

「そうか。しかし君は、言うほどこの子を嫌（きら）っているようには見えないな？」

　そう。

　この女侍従はさっきから悪口を並べてはいるが、それは悪（あ）し様（ざま）に扱（こ）きおろすような感じでは非（な）い。

　それよりも親愛表現の一環として、和（や）んわりと揶（からか）っている感が存（あ）る。

　内容としてはどうかと思われるものの。

　言われた女侍従は弛（ゆる）み、すこし弱ったような苦笑を見せつつ言った。

「うーん……この人、厳しいけれど、優しいですし。何だかんだ言って、淋（さび）し懸（が）り屋ですから。なのにいっつも、側（そば）から人遠（とお）離（ざ）けるような事ばっかり言いますし、やっぱりこの顔ですし。放っておけなくて」

　そんなに顔が問題なのか。

「でも……それとこれとは話、別です」

「そうか、それは災難だったな。それでも医務室のあの彼女らとは、そういった蟠（わだかま）りは無いように識（み）えたがなあ」

「ディラエラはあの娘（こ）、可（か）愛（わい）物（もの）数（ず）寄（き）ですし。尊かったとか何とか、よく解（わか）らないこと言っていましたから、別にいいみたいなんですけれどねえ」

「尊い？」

「そうです。どういう意味で言っているのかは皆目（さっぱり）ですけれどね。逆にルワリンの場合は、キュラト様のほうが災難でしたよ」

「そういえば、なにやら気（き）拙（まづ）そうな雰（ふん）囲（い）気（き）だったなあ」

「あ。もう見ちゃいましたか」

「廊下ですれ交（ちが）ってな。何が有ったんだ？」

「ルワリンのほうが熱入っちゃって。拗（こじ）れたんですよ」

「ああ。なるほどな」

　関係を持ったというなら十分、有りうる話だ。

「この顔だからか」

「そうです！」

　そしてこの見事な即答である。

「仕事放り出して、顔見にいったりとか」

「ほう」

「持ち場この人に近い娘（こ）へ、無理に交代逼（せま）ったりとか」

「ほほう」

「そのうち到頭……独りで慰（なぐさ）んでいるくらいなら自分が伽（とぎ）をって、夜（よ）這（ば）いみたいな粧得（まね）まで為（し）始（はじ）めましてねえ」

「おやおや」

「そうやって拗（し）つこく附（つ）き繆（まと）ったものだから、まあ愈（い）よいよこの人も音（ね）を発（あ）げたと言いますか、罰下さざるを得なくなったと言いますか」

「なるほど。それは困ったものだが、しかしこの子の自業自得のようなところは存（あ）るな」

「そうなんですよ」

　否（いや）然（さ）、どれだけ淋（さび）しかったかは知らないが。

　それでもこういった事には、やはり気のない相手を誘うべきでは、非（な）いのでなかろうか。

「それでこの人も、ふつうには罰与えれなくて。でも、役目放棄されるのはさすがに迷惑で」

「結局、どうなったんだ？」

「それが、侍従みんな会（あつ）めて、説明して全員に謝（あやま）って、その上でルワリンに正式にお断わり申し上げる。ってかたちで手打ちになりまして」

「え、なんだ。それはそれで、端（へ）手（た）な罰より惨（むご）い為（し）打（う）ちな気がするが」

「それです」

　発端はこの魔王のほうなのに、それでは非道（ひど）い曝（さら）し物であり、ならば恨まるるも為（し）方（かた）なし、としか言えないだろう。

「人附（づ）き合いに関しては直（ひ）たすら、不器用な人なんですよねえ」

「多分あれかな。詰（きち）んと謝罪して数（けぢめ）をつける、という所がこの子なりの誠意のつもり、だったのだろうかなあ」

「きっとそうでしょうねえ。附（つ）き繆（まと）い自体はそれで頓（び）ったり已（や）みましたから、対処としては而（む）しろ正しかったんでしょうけれどねえ。それでもさすがに、もうちょっと増（ま）如（し）な手あった気はしますよ」

「そうだなあ。君とも昨晩（ゆうべ）は面倒な事になりかけていたし、妙なところで察しが悪かったりはするな。それなりに機（き）智（ち）は能（はたら）くはずなんだが」

「それです。基本聡（さと）い人ですから、後から落ち度に気がついて、独りで落ち込んじゃったりもしていまして」

「破（や）れやれだな」

「悪気なんかも、確実に無いですし。なにかと鈍（ど）痴（ぢ）なんですよね。困ったものですよ」

　噫（お）耶（や）おや、それをこの女侍従が言うわけか。

　まあそれは、私自身もまたそうだ、とは自覚するところであるから、大きな声で言えはしないが。

　と考えていると、彼女はまた別の話を始めた。

「ただ、まあ……」

「うん？」

「私たち一応、王様のお手付きって事になるじゃないですか」

「ん？　あ、ああそうか、そうだな。言われてみればそうだなあ」

「全然そんな気なんて、しないですよねえこれ。この顔ですし」

　ああうん、まあこの顔か。

　むしろ、こちらの魔王のほうがお手付き、という感じではある。

「それでもその事で心持ち、周りから優遇受けたりはしまして。一応の得は遂（で）きているんですよ。そこは救いかもですねえ」

「はあ。そんなものか」

　いやこれは、どうだろうな。

　正式たる身分ではなくとも、君主に対して影響を与えうる人物だ。

　つまり、取り入れば好都合に能（はたら）くかもしれない、というところは勿（もち）論（ろん）。

　逆に機（き）嫌（げん）を損ねてしまえば、どう告げ口されるかも判（わか）ったものでは非（な）い。

　当の少女が、至極公正な判断を下さん、という方針でいるにしても、王の威光とはやはり絶大なものだから、それは周囲も警戒せざるを得ないだろう。

　だったらそれは優遇と云（い）うよりも、腫（はれもの）扱（あつか）いなのではないか。

　また同時にそれは、あの廊下の女侍従にしてみれば、蝶（ち）也（や）花（ほ）也（や）されたいわけでは非（な）い、欲しい物は違う物。

　そういう事になるのではないか。

　だとすれば、周囲からのそんな配慮など、本人にとってはかなり屈辱的なもの、とも想像されすらする。

　もちろん当人から直接話を聞かないかぎり、何も確かなところとはならないが、それでもこれは若（も）如（し）かしたら結構、深い溝（みぞ）となっているのかもしれない。

　やれ、悪気が無くとも紛（ふん）紜（ぬん）へ至ってしまうとは、どこまでも人とは不完全なものである。