哲学魔王と迷える天使

21．存在 ゠ 目の前にあるものは現実か

21．存在・前 ゠ 実感と自我の話

「それはまた、話が逸（そ）れるというか、藪（やぶ）から棒だな」

　存在するとは、何か。

　そんな話題を唐突に提起されて、私はまた首を傾（かし）げる。

　いやまあ、飽きないと言えば飽きないのだが、もはやここまでくると突飛の棄（な）げ売りではなかろうか。

　そんなふうに呆（あき）れるしか無かった。

　私の様子を見て、少女もそうさせた自覚がおおいに存（あ）るようで、ちょっと申し訳なさそうな感じに苦笑を見せつつ、しかし答えだけは促（うなが）してくる。

「そうですね、ごめんなさい。でも、どうでしょう」

「どうとは、どういう事なんだ？　そこにそうやって処（あ）れば、存在するのではないのか？」

　例としてすぐ傍（そば）の、水差しを指し示しつつ答えると、少女は腰を上げ、台車へ歩み寄る。

　──かたり。

　その水差しを娜（す）っと手に取っては、言った。

「そうですね。これはこうして、触わることも遂（で）きます」

「それが、どうしたんだ？」

「本当にそうでしょうか」

「うん？」

「勘違いという事は、気のせいという事は。夢か幻ってことは或（あ）りませんか？」

　はて。

　これは一体、何の謎（なぞ）掛（か）けだろうか。

　判（わか）らないながらも、意（おも）うところを述べてみる。

「ふむ。何を言いたいのかは判（わか）らないが、幻を見ているだけだ、と言われたなら確かに、有効に反論するのは難しい。しかしそんな事は、気にしはじめたら限（き）りが無いだろう」

「そうですね」

　そう言うと、少女は水差しを台車に置き、私の隣へと戻（もど）ってくる。

　──すっ。

　そして、今度は遠慮がちに和（や）んわりと、私の腕を手に取った。

「これならどうでしょう。いま私の触わってる物は、存在するんでしょうか。それとも、幻でしょうか」

「いや、いや。それはさすがに、間違いなく存在するだろう」

　これにはやや呆（あき）れかけたのだが、少女はさらに問いを畳（かさ）ねる。

「本当にそうでしょうか」

「なに？」

「私の手に幻触が有るのかもしれません、私の目に幻視が有るのかもしれません、私の耳に幻聴が有るのかもしれません。貴女（あなた）は本当に、ここに居ますか？」

「しかしそれは、お前から見ての話だろう。私は今、間違いなくここに居るぞ」

「勘違いという事は、気のせいという事は。夢か幻ってことは或（あ）りませんか？」

　歌うように同じ言葉を、くり返す少女。

　私はこれに、どこか迷宮にでも誘い込まれたような感覚を感じさせられる。

「いやしかしそれは、さっき言ったとおりだ。そういう可能性も是（あ）ろうが、そこを疑ってしまったらどんな存在も、信じれなくなってしまう」

「そうなんですよね」

　──ぱっ。

　私の腕から手を放し、しかし少女の話はまだ続く。

「ところで貴女（あなた）はさっき、水差しについては確実に存在するとは、言いませんでした。でも今、貴女（あなた）は間違いなくここに居ると断言した。その差って、どこから来るんでしょうか」

「それは、ふむ。どうだろうな。自分の事だから、だろうか」

　言われてすこし思い悩みかけたが、ふと憶（おも）い出すものが存（あ）った。

　薄（う）っすら、何かの本で見た話が、頭の片（かた）隅（すみ）に落ちていたのを掬（すく）いあげる。

「ああ、あれではないか？　自分は存在するかと考える行為自体が、自身の存在証明。そんな言（げん）が有ったはずだ」

「ええ。自身が存在しなかったら、そんな事は考えもしないでしょうしね。そこだけは、疑いようが無いです」

「その私がここに居ると認識しているなら、ここに存在するという事には、ならないだろうか。夢から醒（さ）めて現実に戻（もど）った瞬間なら、私はさっきまで夢のなかに居た、現実には居なかったと。そういう言い方も成立するだろうしな」

「夢を見てる状態じゃあ、自分の躰（からだ）がちゃんと現実に在（あ）るか、だなんて当たり前なことすら、判（わか）らなくなりますしね。つまり眠ってる状態だと、自我が現実から夢のなかに移動して、現実での自分の存在は怪（あやふ）耶（や）になる。そういう事ですよね」

「そうだな」

「って事は、そこに自我が確認できれば存在も肯（こう）定（てい）できるし、逆に確認できなかったら存在の証明が不可能になる。そういう事になりませんか」

「ああまあ纏（まと）めれば、そういう事にはなるんだろうが」

「それなら……」

　──かちゃ。

　少女はふたたび立ち、また水差しを手に取る。

「これには自我が有りません。だったらこれって、私は多分ここに在（あ）ると思うんですけど、でも存在しないんでしょうか。そしてその、ここに在（あ）るかも判（わか）らない水差しを持ってるこの私は、自分ではここに居るって信じてるんですけど、でも私の自我ってものが抑（そ）もそもちゃんと、ここに存在するんでしょうか」

　そんな言（げん）になんとなく、すこし笑ってしまった。

「だんだん、訳が判（わか）らなくなってきたな」

「ふふ、そうですね」

　──ふさり。

　少女はひと息ついてから、また私の隣へと戻（もど）り、語る。

「実際のところを言えばですね、この水差しが自我を持ってないかどうか、だなんて事は誰（だれ）にも判（わか）らないんですよ。こうしてただの水差しに見えてるだけで、実は未知の生物かもしれないですし」

「本当に限（き）りが無いな、疑い出してしまうと」

「はい。そしてそれって私から見るとですね、貴女（あなた）の自我もやっぱりそうなんですよ。さっき言ったみたいに夢かもしれませんし、現実だとしても精巧に出来た機巧（からくり）人形かもしれません。貴女（あなた）から私を見ても、そうですよね？」

「ふむ。確かにな」

「私が自分を私だって思うのが私の自我、貴女（あなた）が自分を貴女（あなた）だって思うのが貴女（あなた）の自我。だったら縦（たと）え、私が貴女（あなた）に成り代われたとしたって、それってその貴女（あなた）と同じになるって事ですから、今度は自分を貴女（あなた）だとしか思わなくなる。つまり元の私を自分だと思わなくなる、って事ですよね」

「そうなるだろうなあ」

「だから認識できる自我は、つねに一つだけ。だったら、自我の切り替えが自在に能（で）きたとしても、その認識は記憶によってでしか継承できない。それじゃあ、それって勘違いでは、気のせいではって疑問が、結局解消できません。どう足（あ）掻（が）いても貴女（あなた）の、私とは別個の自我の存在を、私が確認することは遂（で）きないんですよ」

「そしてそれは、ほかの何もかもでも同じ。つまりは、自（じ）分（ぶん）自（じ）身（しん）の意（い）識（しき）を除（のぞ）けば凡（すべ）てが怪（あやふ）耶（や）で疑（うたが）合（わ）如（し）い。そういう事か」

「はい。私たちが暮らしてる世界とは、そういうもの。って言うよりまず、この世界という基本が本当に存在してるのかどうなのかが、抑（そ）もそも疑問になる。って話です」

　ふむ。

　世界とは、ここに在（あ）るかも判（わか）らないこの水差しに同じ。

　少女から見れば、この私すらその水差しと等しき。

　私から見れば、その少女だってまた如（し）かり、か。

　まあ、こうして互いを認識できていると感じるのに、その認識を確かめる方法が皆無である、とはな。

　記憶はとりあえず連続しているし、そこに累（るい）積（せき）する情報から判断するに、在（あ）るように見える物はおそらく本当にそこに在（あ）る、と見（み）做（な）して問題ない。

　そんなふうには思えるが、しかしそれを裏づける肝心の証拠がどこにも無い、ときたものだ。

　不思議な感じがする。

「まあ却（な）かなか、心（おも）華（しろ）い話ではあるな。しかしそれで、結局これはどういう話に繋（つな）がるんだ？」

「そうですね、またすこし話が変わるんですけど。この世界って、どうして存在するんだと思いますか？」

「うん？　まあそれは神、いや。ふむ」

　どうなのか。

　一応、神が全てを創造した、という事には令（さ）れている。

　ただ、何だかんだで肝心の神がまったく姿を見せないし、神がそれを為（し）たという証拠だってどこにもみられない。

　真実は一体、いずれに有るものか。

　と、そう回答に逡（しゅん）巡（じゅん）したところで、しかし少女はこれを肯（こう）定（てい）したのである。

「神がこの世を、この世界を、創った。それはほぼ、間違いないと思います」

「そうなのか？」

　天使である私のほうが疑問形なのは、かなり畸怪（おか）しい感じがするものの。

　そこには頓（とん）着（ちゃく）せず、少女は言葉を続ける。

「過去の事は、直接には判（わか）りません。でも記録を繙（ひもと）けば、ある程度の推察は遂（で）きます」

「ふむ」

「その記録なんですけど、やっぱり年代によって言葉遣いに違いが有るんです。昔へ遡（さかのぼ）れば遡（さかのぼ）るほど、語（ご）彙（い）に乏しくなったり、文体が形式張って廻（まわ）り諄（くど）くなったり、不必要に文字が複雑だったり。要するに頓（ど）んどん、不器用になるんですね」

「そうか。文明の進化は、逆を辿（たど）れば文明の退化というわけか」

「はい。ところがその、記録……んん、記録……」

　ここで突然、声から元気が抜ける少女。

　またもや躇（も）じもじし始めるが、しかしよく挙動不審になる魔王だ。

　──モソ、モソ。

　まあこれはどうでもいい事だが、少女の身を揺（ゆ）擦（す）るに、寝台が軋（きし）み音（ね）を発（あ）げるようなことは無かった。

　さすがは王の褥（しとね）か、聢（し）っかりとした造りらしく、贅（ぜい）沢（たく）に綿（わた）の詰まった娑（ふ）かふかな敷（しき）布（ふ）に、少女の着衣の擦れる音だけが耳に届く。

「うん？　どうした？」

「は……その、憚（はばか）りが……」

「お、そうか」

　芫（げん）青（せい）とやらの効果がついに現れ始めた、という縡（こと）らしい。

「それなら話の続きは、また今度にしようか」

「もう少し、大丈夫です。ここで尻（しり）切（き）れになったら、気持ち悪くないですか？」

「平気か？」

「なんとか……」