哲学魔王と迷える天使

20．過去 ゠ 人に最も大切なものは何か

20．過去・前 ゠ 冷房と覚醒の話

「涼（すず）しいな」

　その室（へや）に入っての、私の第（だい）弌（いっ）声（せい）はそれだった。

　今ここは、魔王の寝室。

　まあ、そうだ。

　どうやっても結局、あの状態で執務など、続けれようはずも無い。

　そのまま采（と）り止めにせざるを得なかったのである。

　ただ、長話をしていたとはいえ、何百部も在（あ）ったあの書類の大半はきっちり裁かれ了（お）わっていたのだから、そこは然（さ）直（すが）というのか、何というのか。

　広さは却（そ）こそこ有るものの、置いてある物はやはり、そう多くない。

　入口脇（わき）にちいさな棚（たな）が在（あ）って、小物が置かれ。

　その入口から中央寄りには、篠（しの）編（あ）みの衝（つい）立（た）てが在（あ）り。

　その奥、一応は天（てん）蓋（がい）付きであるものの、垂れ透いた薄（うす）縮（ちり）緬（めん）のほかにはまるで飾らない、真っ白な寝台。

　その傍（そば）に停めてある台車、そこに載った水差しと燭（しょく）台（だい）、召替え用のものと思われる木綿製らしき服。

　それらだけが、全部だった。

　いや。

　寝台の枕（まくら）許（もと）に蓊（こ）んもりと積まれた、大量の亜（あ）麻（ま）布（ぎれ）については、あえて目に入らなかった縡（こと）にする。

　しかし、夜が訪れたとはいえ、今は夏。

　与えられた絹衣のおかげで凌（しの）げてはいたものの、ふつうに熱気は漂（ただよ）っており。

　それにしてはこの寝室の中だけは、恰（あ）たかも洞（どう）窟（くつ）の奥であるかのように、冷んやりとしていたのである。

　やや湿っぽくも、どこか心を洗うかように匂（にお）う空気が、如（い）何（か）にもそれらしい。

　これこそ魔術か何かか、そう私は思ったのだが、しかしこれもどうやら違ったようだ。

「あ、はい。冷房にしてあるんですよ」

「れいぼう？」

「この本宮って、崖（がけ）を穿（うが）つようにして建ってるんですけど、その中の水脈に近いところに穴を通してですね。そこを陶管で継いで、水力の風車で風を送ってるんです。そうすると空気が地中で冷やされて、涼（すず）しい風を得れるんですよ」

「ほう、地の冷たさを利用するわけか。よく考えたな」

「改良の余地は存（あ）ります。今の規模だと涼（りょう）風（ふう）をそんなにたくさん得れなくって、食材房といくつかの休憩室くらいにしか巡（まわ）せてなくって。あと、配管で軽減はしますけど、地中の湿気をかなり拾ってきちゃいますから。室（へや）のなかの物は択（えら）びますし、小（こ）真（ま）目（め）に換気したり掃除したりしないと、そこらじゅうが黴（か）びちゃうんですよ」

「そうか。しかしこれは、快適だ」

　温暖な土地に暮らすなら、夏の熱気による寝苦しさというやつには、誰（だれ）しも悩まされるもの。

　ときには休息すらよく摂（と）れず、そのまま躰（からだ）を果（ば）てさせてしまう事も有ろう。

　適応する地形を炳（いちじる）しく択（えら）び、かつ一定の欠点も抱えているとはいえ、それをどうにか為（し）てしまったというのは、素直に快挙と言える。

　まあ、そのほかには特に何も無かったので、私はとりあえず寝台に腰掛けてみるのだが、少女が寄ってこない。

　やはり気（き）恥（はづ）来（か）しさが先に立つのだろうか、なにやら躇（も）じもじとしているようだから、何か話をすることにした。

「まあ、あれだな」

「はい？」

「こんな事が有ったんだ。やはり毒見は、為（さ）せたほうがいいのではないか？」

「それは……もう、今更ですし」

「だいたい、芫（げん）青（せい）とやらは抑（そ）もそも必要だったのだろうか。単に愛の告白なら、性の営（いとな）みまで絡めなくともよかったはずだ」

「確かにその必要は……でもまあ実際、私を動かすには効果的で……あ」

　ここで少女は、赤も赤らむほど真っ赤に染まり、恥も恥らうほど恥（はづ）来（か）しそうにした。

「どうした？」

「こ、これは……その、芫（げん）青（せい）のそれは、私が自分で何とかしますから……」

「それは盛（も）られ損だろう。だいいちお前のその隣で、私はどうしていたらいいんだ？」

　と言うかこれは、もし私が少女の求愛を振っていたら、どうするつもりだったんだろうな。

　まああの女侍従長ならば、その場合について何も算段していなかった、という事も無さそうだが。

　まあ今はとりあえず、目の前で拙為（だめ）になっている少女が心（おも）華（しろ）かったから、気にしないでおく縡（こと）にした。

「そ、それは……で、でもあ……貴女（あなた）に好きでもない事を、為（さ）せるわけには……」

「確かに趣味では非（な）いが、相手がお前なら興味は存（あ）るかもしれないな」

「……っぇ」

　それは強（あ）ながち嘘（うそ）でもない言葉ではあったが、これでこの魔王はどうにもならなくなったらしく、その口は悸（わなな）きながら珍妙な悲鳴を漏らした。

「あ、貴女（あなた）が……わ、私……の、に……？」

「物は試しと謂（い）うだろう。行（や）ってみなければ、気に入らないかどうかは判（わか）らない」

「ほ、本当に……その、私と……。本当にいいん、ですか……？」

　大変な事になってしまったのは少女のほうなのに、なぜか私のほうだけが気にされている様子だったから、私は随（ず）溌（ば）り言ってやる。

「そうか。純な素（そ）勢（ぶ）りでも、やっぱりお前のほうには抵抗が無いんだな？」

「……あっ！　ああぁぁあ違うんです、違うんです……違うんです……」

　もはや何について、どう違うと言っているかもさっぱりだが。

　しかしこれは、なんと弄（いぢ）り効（が）いの存（あ）ることか。

　愉（たの）しいことは斯（この）上（うえ）も無いが、そんな感じで完膚なきまで拙為（だめ）になった少女を、私は手招きする。

「まあ、いいから。こちらへ来い。話をしよう」

「……」

　言ってやって少（しば）らくして、やっと少女は徐（おもむ）ろに、浮（ふ）わふわ恃（たよ）りない感じで私のほうへ歩み寄ると、素（す）衝（と）んと落ちるように腰を下ろした。

　そのまま固まってしまったが、私は問い掛ける。

「どうしてなんだろうな」

「は……はい？」

「お前がどうして、そこまで私に思い詰めているのか、という話だ。私は、お前のことをよく知らない。お前は、私のなにを知っているんだ？」

「……」

　その質問に、少女は一瞬黙った。

　そののち、こんな事を言うのである。

「実は私にも、それほど白（は）っきりした憶（おぼ）えは無いんですよ」

「なに。何でも憶（おぼ）えているはずのお前でも、忘れることが有るのか」

「それはそうですよ。私も以前は、結構な愚（ぐ）随（ず）でしたし」

「いやそれは、ちょっと想像がつかないな」

「そうですか。でもあのほら、たまに聞く話だって思うんですけど」

「うん？」

「そこまでは何もかもが暈（ぼや）けてるのに、いろいろ知識を詰め込んでるうちに、ある時点を境にして行きなり視界が明（めい）瞭（りょう）になる、みたいな話って聞いたこと無いですか？」

「む」

　ほうほう、それか。

　その話を聞くとは思っていなかった。

「有るなあ。私にも有った」

「ああ、やっぱり貴女（あなた）もですか。私にもそういう事が有ったんですけど、その開らけた視界が剰（あ）んまり、鮮烈すぎたのかもしれません。それより前の出来事が、畸（あ）んまりよく判らなくなっちゃって。ええ、残念でなりませんよ。外（ほか）でもない、貴女（あなた）の事なのに」

「ふむ。そうか」

「……あ、いえ。何でも憶（おぼ）えてるなんてことは、さすがに……」

　例によって謐（ぼや）きが漏れてくるはいいとして、私はそれを第（だい）弍（に）の目（め）覚（ざ）めと呼んでいる。

　莫（ば）迦（か）であるのは自負するところだが、かといって今まで別に、何も得れずにきたわけでも非（な）い。

　曽（か）つては自身も愚鈍だったと、いま少女はそう告白したが、まあそれは私もそうだ。

　とはいえ生まれて頃（しば）らくは、誰（だれ）もが無（む）垢（く）の状態であるはず。

　そしてそこから成長するにつれ、自我も意識も自（おの）処（づ）と確立されるものだが、まずはこれが第弌（いち）の目覚め。

　とりあえずそれが果たせれば、人は一個の人として起（た）ちあがっていける。

　ただ、その目覚め以前の事は、ほぼ朧（おぼ）ろであるのが普通だろう。

　ここで、さらに直（ひ）たすら知識を蓄積していくと、それが一定の閾（いき）値（ち）を超えたとたん、まるで山野の密林をぬけて、地平までつづく平野でも目撃したかのように、突然に視野が広がる。

　そんな瞬間に出会うのだ。

　これは不思議な躰（たい）験（けん）である。

　それを得たとき、判断をしなくとも、ただ知るだけで勝手に物が解（わか）ったりする。

　神（しん）眼（げん）でも賜（たまわ）ったかと、〇（れい）を聞いて一が知れるのではと、そんな傲（ごう）慢（まん）な錯覚に陥（おちい）ってしまいそうなくらい、物事を瞭（りょう）然（ぜん）と識（み）れるようになるのだ。

　まあ単に目が利くようになるだけだから、それが得られたからと言ってそう大層な事には至らないが、それでもそれは、以前までの自分とは何だったのかと。

　第弌（いち）の目覚めと同様、過去の自分が現在のそれと、別個の存在であるかのように思えるほどだ。

　だから成長を果たしたと云（い）うよりは、また新たに目覚めた。

　そう云（い）ったほうが適切と感じたから、そう呼ぶことにしたわけだ。

　少女の云（い）う暈（ぼや）けとは、これを指すものだろう。

　人は、物の羅（ら）列（れつ）に対して一定の法則が見つかると、それをおそろしく効率よく処理する能力を持つ。

　そしてその法則の発見は、標本が多ければ多いほど達しやすいもの。

　少女の挙げた、塩味の例もおそらくはそれであり、物がよく識（み）れるようになる機序とは多分、そんなところなのだろう。

　そういうわけで、剰（あ）んまり知識を詰め込みすぎると処理しきれず鈍重になる、との説を少（た）まに聞くが、果たしてそれはどうか。

　如（い）何（か）ほどに迅（じん）速（そく）であろうとも、暈（ぼや）けた視界で判断するゆえに本質まで至りきらぬのならばそれは、端（へ）手（た）の考（かんが）え休（やす）むに似（に）為（た）り、と謂（い）われるそれなのではないか。

　そんなふうに、疑われるものだった。

「まあ、しかしな」

　それはそれとして、憶（おも）い出せないなら少女のこの、熱烈な恋慕は結局どこから来るのか。

　そんな疑問もまた沸（わ）くわけで、やはりそこは追及したくなるわけだ。

「はい？」

「それにしては、憶（おぼ）えていないにしては、かなりの入れ込みようではないか」

「ええ……はい、そうですね。若（も）如（し）かしたら、会えない分だけ想（おも）いが募（つの）った、って事も是（あ）るかもしれません」

「いや、そうかもしれないがな。さっきまで散々、私を信じるとも言っていたではないか。その理由としてはすこし、弱い気がするな」

「ああ……それの理由、ですか」

「そうだ」

「それは、その……」

「うん？」

「……無いんですよね」

「無い？　理由が？」

「はい。私はただ、貴女（あなた）を信じたいだけだったんですよ。根拠なんて、何も無かったんです」

「ふむ」

　単なる願望だった、と。

　なるほど知ってしまえば、単純な話ではある。

　私はこの少女を、莫（ば）迦（か）では非（な）いと判断した。

　しかしそれはどうやら、少しばかり思い違いであったらしい。

　真に賢（かしこ）いのであれば、そんな信頼など持とうとはしないはずだからだ。

　こんな、愚にもつかず、不確かで、いつどのように裏切られるやも知れぬ、儚（はかな）く切ない……持つだけで自分を苦しめるような、期待など。

　少女が自分で言ったとおり、ときに賢（さか）しさは他者へ不快感を与える。

　そして、愚かしさはその逆だ。

　私はその口（くち）許（もと）が、すこし弛（ゆる）んだ。