哲学魔王と迷える天使

19．慕心・後 ゠ 告白と卑下の話

　いさいさ否（いや）果（は）や、これは参ったな。

　これから私へ魔王が何か言うらしいが、状況的にもうその内容は、聞くまでも無い。

　そもそも最初、少女がこちらへ名を問うてきた時にもう、なんとなく察していたところではある。

　くわえ、私への異様とも言える、好意的な態度。

　かつ、それを裏づける、周囲の反応。

　果てには、毒薬などという物で一計を図ったうえでの、素直になってという言葉。

　これだけ条件を揃（そろ）えられたらもう、思い浮かぶ話は一つしか無いし、それでは非（な）いのだとしたらもうそれは、世の怪談のひとつに数えたほうがいい。

　だから問題は、その言葉にどう応えるべきか、という点なのだが……。

　拒（きょ）否（ひ）したら、私はどうなるだろうか。

　放免されることはまず無いだろうが、それでも他に天使たちが大勢いるとの話だから、そこで共にする事になるのだろうか。

　あるいは、少女の言ったとおり私はいろいろ働いたから、その廉（かど）でもって何（なん）態（なり）か、処分を受けるのかもしれない。

　それはすこし困る事でもあるし、嫌（いや）な事でもある。

　であれば、受け入れるか。

　受け入れる事について、私は……。

　私は、少女を見る。

　まあ可（か）愛（わい）気（げ）ある少女ではあり、一（いっ）緒（しょ）にいればそれなりに弄（いぢ）……げふんげふん楽しく行（や）っていけそうな少女でもあるが、私がそんな事を考えていると、あちらも私を対（む）いた。

　暫（しば）し、気（き）拙（まづ）そうに眉（まゆ）を伏して覗（うかが）ったのち、ぽつり告げる。

「……桔（き）梗（きょう）の剣」

「どうした」

「あの、ええと……こんな、状（かたち）でのつもりは、無かったんですけど……」

「つもりの無いのは、聞いていて判（わか）るけれどな。何だ？」

「はい……。私……」

「うん？」

「……」

「……」

　こちらを真っすぐに見て。

「ごめんなさい。貴女（あなた）のこと、お慕（した）い申し上げてます」

　少女はそれですぐ、私の真（ま）面（とも）へ対（む）けていた視線を落としてしまい、膝（ひざ）上（うえ）に乗せていた両手の平をきゅっと結ぶ。

　ああ、言ったか……言って、しまったか。

　可哀そうなくらい、恃（たよ）りない声で。

　もう、後には戻（もど）れない。

　救われるか、見限られるか。

　そんな窮（きゅう）地（ち）に、立たされているのだろう。

　当たり前だ。

　ただでさえ愛を告げるという、謂（い）うなれば自（み）ずから相手に弱味を握らせるような粧得（まね）を、或（あ）ろうことか同性へ対（む）かって、あまつさえ族の長（おさ）が敵の一員に対して、為（し）てしまったのだ。

　あらゆる種類の恥辱を、図らずも一身に抱えてしまった少女。

　その人柄については、今（いま）如（し）がた告げた言葉の前に添えられている、ごめんなさい。

　そのひと言により、全てが物語られていた。

　つまり、そういう事だ。

　誰（だれ）かを好くことが、罪などであるはずが無いのだ。

　なのに、それについて謝罪を述べると言うのなら、それは自身をそのような詰まらない者であると、卑（いや）しい存在であると捉（とら）えている、その顕（あらわ）れに外（ほか）ならない。

　そしてその理由を辿（たど）るなら、その根（こん）柢（てい）を穿（うが）つなら。

　つまり、それだけ自らの弱さ恃（たよ）りなさに苛（さいな）まれつづけている人物。

　つまり、自らを不当に過少評価することしか許（で）きず自己肯（こう）定（てい）が獲得できないでいる人物。

　つまり、依（よ）り処（どころ）が確立できず名状しがたい不安を払（ふっ）拭（しょく）できないでいる人物。

　つまり、直（ひ）たすらに虚（むな）しさで打ち拉（ひし）がれ支えと癒（いや）しを渇（かつ）望（ぼう）する人物。

　そういう事だろう。

　要は、欲しい物が手に遂（で）きたという成功躰（たい）験（けん）を殆（ほ）とんど得れなかったがゆえに、自分は何を行（や）っても拙為（だめ）だと、自信を持つことが許（で）きなくなるものである。

　そして、それは即（す）なわち……この少女が生まれより此（こ）方（ち）ら、幸（さち）というものにそれほど関（あづ）かってはこれなかった、という事実を示す。

　王などという存在が、衆を操作し贅（ぜい）に浸ることの許されたような身分の者が、不幸なんかであるはずが是（あ）ったものか。

　そんな理屈は、他（よ）所（そ）の燈（あかし）は煌（かがや）懸（か）如（し）い、そう謂（い）われるそれそのものであって、往々にして否定される。

　あらゆる物に満たされながら、何をそうまでさらに欲するのか、強欲にも程が或（あ）るのではないか。

　そんな、見当違いな非難を周囲から寄せられることまで含め、要らないと思う物ばかりに囲まれつつ、本当に欲しいと意（おも）う物には手が届かないとは、どれだけ虚（むな）しい事であるものか。

　そんなものはおそらく、それを実感したことの無いような幸せ者なんかには飽迄（ぜったい）、理解できないものなのだろう。

　そう。

　きっと今までこの少女は、恵まれていなかったのだ。

「……」

　だまって、私の反応を待つ少女。

　その、弱りきった佇（たたず）まいこそ……儚（はかな）く、可（か）憐（れん）でしかなかった。

　破（や）れやれ、なんだ。

　これが魔王、か。

　まったく。

　やれ、やれ。

　どうしようも無いではないか。

「つまりそれが、私をここに連れてきた、本当の理由」

「はい……」

「そんな話だろうと、察してはいた。ただな、こちらこそ謝（あやま）る。私は、お前のことなど何も知らない。もしも前に会っていたとして、それもまったく憶（おぼ）えていない」

「……」

「だいいち私は特に、同性を好んでいるわけじゃ非（な）い」

「……」

「だから今すぐには、お前と同じように私の気持ちが、お前へ向いたりはしない」

「……」

　その言葉で、すでに落ちていた視線にならって垂れる少女の頭に、また私は手を乗せた。

　少しだけ攣（びく）りと反応が有ったが、慎重に撫（な）でてやる。

「それでいいなら、私はお前の側（そば）に処（い）てもいい」

「……え」

　せっかく言葉を呉（く）れてやったのに、少女は不可解そうな顔をした。

「え、とは何だ」

「で……でも、今……」

「断わったように聴こえたのか？」

「……だって、だって……私のことなど、知らないって……」

「これから教えてくれればいいじゃないか」

「……だって、同性は好きじゃ非（な）いって……」

「好きじゃなくても、直（ただ）ちに嫌（きら）いだという事にはならないだろう」

「……貴女（あなた）の気持ちは私には向かないって……」

「今すぐには、と言ったはずだが」

「……」

　いま宣言したとおり、私も別にこれといって、女に興味を持っているわけでは非（な）い。

　しかし、白状するなら何だかんだ、行き掛かりのうえでその相手をした経験が、無いでも非（な）かった。

　指向対（たい）相（しょう）では非（な）くとも、然（さ）程（ほど）の抵抗が存（あ）るわけでもまた非（な）く、こう慕（した）ってくれるというのもやはり、悪い気はしない。

　そして何より、話が合う。

　冗談のやり取りも却（ま）あまあ能（で）きる。

　悪い相手では、非（な）いだろう。

　楽しく過ごせると思う。

　思うゆえ、そう私の補足するに、しかしいまいち納得の行かなげな様子の少女。

　それはまるで、こんなはずは無いと、状況を否定する材料を懸（けん）命（めい）に探しているかのようだ。

　人が何かに怯（おび）えてそれを遠（とお）離（ざ）けるのは、過去にその事柄から手（て）酷（ひど）い為（し）打（う）ちを受け、また同じ目に遭うはもう御免だと、そんな恐怖を感じることに起因するわけだが。

　まったく自身の好都合を、こうまで疑うとは、そこまで幸福に裏切られつづけた、と言うのか。

　そんな少女へ、言葉をすこし追加してやる。

「やれ、姿形というのはやはり重要だな。お前が醜（しこ）だったり老（ひひ）だったりした日には、そう綏（や）すやすとこんな気持ちにはならない。……お前は可愛いよ」

　そういえば、今の今まで少女に対し、好意の言葉を明示していなかった気がするが、漸（よ）うやく腑（ふ）に下ったらしい。

　そのひと言で、魔王の目は洪（こう）水（ずい）のようになってしまった。

　両の手で両の眼を抉（こ）擦（す）りつつ、少女はどうにか言葉を絞り出す。

「……確然（ぜったい）に断わられるって思ってました……」

「よく泣く魔王だ」

「だいたい貴女（あなた）のせいです……」

　もちろん私には、そんな苦情に采（と）り合うつもりなど無かった。

　ふたり対（む）かい合って椅（い）子（す）に腰掛けていたが、少女がその身をこちらへ倒し、その顔を私の大（だい）腿（たい）に預けてきたものだから、私もその少女の頭上に手を置いては、その髪の毛をわしゃわしゃ掻（か）きまわす事になる。

　それでどんどん拙為（だめ）になる少女を、薄目で眺（なが）めつつ。

　……やれ、これは間違いなくアンディレアに怒られるな。

　もしも咎（とが）められたなら、口説くのは私にお任せすると言っただろう、とでも言い訳してみればいいだろうか。

　そんな事を、惘（ぼ）んやり思ったのだった。