哲学魔王と迷える天使

19．慕心 ゠ 恋ずるは罪か

19．慕心・前 ゠ 直観と不眠の話

「失礼しまあーっす！」

　そう大音量で発せられたのは、お下げの女侍従の声である。

　茶の用意一式を盆に載せ、戻（もど）ってきた女侍従のその入室の挨（あい）拶（さつ）は、不必要と思われるほどの声量でもって実行された。

　つまりそれは、不自然な声掛けだったという事であり、つまりこれは、彼女が登場の時機を闖（うかが）っていた、つまり要するに、幾（いく）許（ばく）かの覗（のぞ）きを働いていたであろう事を示すものであり、つまり弥（いや）が上にも、少女を動揺させることを意味した。

「ふぁっ、なっなんですかリテローン行きなり！」

　少女のそれも当然の反応ではあるが、怒鳴られた女侍従のほうは唇（くちびる）を尖（とが）らせ、不満そうな表情を作る。

「行きなりじゃ非（な）いですお茶運んでくるって言ったじゃないですかあ」

「……あっ。そうでした、ごめんなさい」

「いーえ」

　ふたたび主（あるじ）に謝罪さるも、今度はもちろん畏（おそ）れ入るような場面では非（な）い。

　敢（い）っそ遇（あしら）うように畸（なま）返事しつつ、持参の盆を中央の机にいったん置いた女侍従は、そこで茶の準備を始めた。

　主（あるじ）である少女のほうは、格式を気に留めないというか故意に無視する気質のようだが、侍従としては譲れない一線、というものが聢（しか）と存（あ）るらしい。

　執務机のほうで直接、それを点（た）てるような粧得（まね）はしなかった。

　──カチャ、カチャ。

　それにはすこし時間が掛かるだろうから、私は私で、前（さき）ほどには貰（もら）えなかった質問の返事を少女に請（ねだ）る。

「話が途中になってしまっていたな」

「はい？　……ああ、ええと、はい」

　話とはもちろん、どうして少女が力でもって配下を服（したが）えないのか、というそれである。

　少女のほうも察しのいいところは良く、すぐにその事だと気づいたようで、しかしそれは例によって、明確な回答にはならなかった。

「その話も、まだちょっと。いろいろ存（あ）りすぎて伝えたい事が纏（まと）まってないんですけど、人を従えるにしても却（な）かなか、力尽（づ）くでの圧政を施（し）くわけには行かないんですよ。それが魔力によるものだとしたら、以（も）っての外（ほか）です」

「うむ、いや、どうも、そんなのばかりだな？　大まかにでも、ひと言で説明できたりはしないものなのか？」

「それはそうなんですけど、でもそれだと……私が生きるため。そんな言葉になっちゃいますし」

　……。

　うむ、詰（きち）りとした説明はやはり大事だ。

「なるほど。解（わか）らん」

「ですよね。ごめんなさい」

　そんなふうに少女も謝（あやま）るが、まあおそらくは勘らしき物により、その行動は企（くわだ）てられた。

　しかしその説明が、まだ言葉によって訳（わ）けられておらず、断片的なそれしか出すことが遂（で）きない。

　そんなような状態だ、という事なのではあろう。

　ならばそれは、少女のなかで整理がつくまで、待つしか無い。

　ところで人は往々にして、そのように本人にも説明できないような、突飛な判断を採用する事がある。

　案外これは日常的に行なわれていて、それが即（す）なわち直観だ。

　未知の事（じ）相（しょう）に対しては巧（うま）いぐあいに機能しないゆえ、当て推（ずっ）法（ぽう）で非（な）しに、持てる知識や経験則によって、瞬時の分（ぶん）析（せき）が做（な）されるものと推定される。

　ゆえに、却（そ）うそう大きな勘違いにはならないどころか、おそらく重要だからこそ瞬間的に下るのに違いない。

　またそれは経験則だからこそ、本人的にも妥（だ）当（とう）と確信されて、採用に至るわけだ。

　いわゆる虫の報（しら）せというものも、そうやって既知の情報がなんらかの推量を経て、芽吹くのだろう。

　いわゆる女の勘というものも、普段から相手の者を真っすぐに見ているがために、その情報の累（るい）積（せき）に基づいて弾き出されるのだろう。

　ただこれには基本、言葉での説明が伴（ともな）わない。

　単純なものだったなら理由の見当がすぐにつくから、そうは気にも留められないだろう。

　ところが頭脳の優れた者ともなると、凡人には及びもつかない水準でそれを発露するものだから、これがまた容易には理解されづらい。

　よって、周囲からはそれを畸（き）行（こう）として認識されるし、これは自分たちとは違う生き物ではないのかと、一線引かれてしまったりもする。

　そんな、秀才の苦悩とでも呼べるものが存在するのだ、という話を物の本で、見掛けたことが有った。

　だとしたなら、何とも云（い）えない疎（そ）外（がい）感をこの少女はきっと、感じさせられ続けているのだろうなあとは、想像されるところだ。

　と、そこへ参加してきた女侍従の言葉も、朧（おぼ）ろげにその想像を裏づけるようなものではあった。

「あ、あの。この人いっつも、こうですから。まともに附（つ）き合っていたらもう全然、限（き）りが無いですよ」

「ん、やはりそうか。しかし心配無用、限（き）りは無くとも構わないというか、限（き）りが有ったら逆に困るんだ」

「えっ、と。どういう事なんですか？」

　私のその言（げん）に、如（い）何（か）にも不思議そうな表情を呈（しめ）す女侍従へ、言ってやった。

「なにしろこれは、世間話だからな」

「……ぷっ」

　それはどこか経穴（つぼ）に刺さったらしく、激しい失笑を漏らす女侍従。

「せっ……あんな真剣にっ……大（おお）真（ま）然（じ）のにっ……せ、世間話っ……くっ……っひっくくっ……」

　いや。

　あるいはそれは、態（わざ）手（と）だったのかもしれない。

　そんな感想を、笑われた少女がそのご機（き）嫌（げん）を斜めている様子から、感じた。

「リテローン」

「っ……は、はいはいキュラト様。今、穏（お）ちついて休めるお茶入りますから」

「……あら」

　女侍従の作業するほうから漂（ただよ）ってくる香りを嗅（にお）って、少女は不思議に思ったようだ。

　私も嗅（か）いだことの無い匂（にお）いではあるが、つまりそれは普段からよく飲用しているであろう茶では非（な）いのか。

　少女のそんな反応を受けて、女侍従もこのように説明をする。

「そうなんですよ。私も何なのかよく知らないんですけれどキュラト様、常例（いつも）眠れていないからって、だから安らいで休めるようにって、シュノエリ様が特別に用意した物なんですこれ。それでちょっと、お待たせしちゃいましたけれど」

「シュノエリが……？」

「はい。あ、お客様には平素（いつも）の薫（くぬ）衣（え）草（そう）です」

「くぬえそう？」

　知らない名称である。

「と、云（い）うのは何だろうか」

　訊（たづ）ねれば、若い女侍従は快く説明をしてくれた。

「気を鎮（しづ）めて、安眠を誘う薬草ですよ。ここではけっこう一般的な物なんですけれど、でもキュラト様には畸（あ）んまり効き目ないみたいなんです。あなた様には夕方まで眠っていらしたって事なので、気持ち濃（こゆ）目（め）に」

「そうか、それは忝（かたじけな）い」

　私とて、眠れないというほどでも非（な）いが、かれこれ浅い夢ばかり見る睡（すい）眠（みん）しか摂（と）れない体質だ。

　その効果を享（きょう）受（じゅ）できるものならば、それは大変な至れり尽くせりである。

　と思いつつもふと、女侍従長の名を出され、不思議が不審に変わり果てている少女が、傍（そば）に在（あ）るのを憶（おも）い出す。

　またなんとなく妙な親近感を感じ、惘（ぼ）んやりと眺（なが）めていると、少女のほうもそれに気がついて、何事かと面を合わせてきた。

「なんでしょう？」

「お前も、よく眠れていないのか？」

「あ、はい。そうですね。その……ほぼ、一（いっ）睡（すい）も」

「なに。まさかそれは、若（も）如（し）かすると私のせいだったか？」

　壁越えの件（くだ）りでそんなような話が出ていたので、おやと思って私は訊（たづ）ねる。

　これに少女は、また娑（ふ）わりとした笑みを見せた。

「ああいえ、さすがにそれは冗談ですよ。……まあ、常例（いつも）のことですし。働き詰めじゃあいくらなんでも疲れますから、夜にはいちおう横になってますよ」

　そんな事を漏らした少女は、つい前（さき）ほどからまた書類を、捌（さば）き始めており。

　その手もその目も、休まずふつうに動いており。

　とりあえずは、まともそうに見える。

「君の所のご主人は、どこか加減が悪いのか？」

　訊（たづ）ねる先を女侍従へ変えてみると、なんだかよく解（わか）らない答えが返ってきた。

「いえその、あなた様が居らしてから、急に元気になったんですよ」

「ほう？」

「リテローン！」

　意味ありげな説明のされ方に、少女のほうがどこか慌てたように静止を発する。

　しかし言われた女侍従のほうには、あまり悪く戯（たわむ）れるような面（おも）持（も）ちはみられなかった。

「すいません。でも……普段から、どことなく憂（ゆう）鬱（うつ）そうで、時々、惘（ぼ）んやりともしていて……なのに役目には、意地でも影響を出さないんです。頑（がん）張（ば）りすぎですよ。私、心配です。私だけじゃなくて他の侍従みんなも、心配しています。……心配していない人もまあ、処（い）ますけれど……えっと、すこし……」

　すこし、と云（い）うそれはなんとなく嘘（うそ）に感じるものの、今それは捨て処（お）いていていいだろう。

　だまって続く話を聞く。

「医務官の娘（こ）たちもあれこれ頑（がん）張（ば）っていたんですけれど、もともと薬効きにくい体質みたいで。この人もそのうち、眠くなるだけで眠れやしないからもうやめてくれって、訴（うった）え始めて。処置なしなんですよ。本当、心配しているんです」

　敵の総大将がそんな状態だとは竟（つい）啐（ぞ）、思わなかった。

　長期に亘（わた）って休まらないとなれば、心身ともに参り果ててしまうに決まっている。

　まあ、それはそれで好機と云（い）えるかと言うなら、業務は滞（とどこお）らせていないという話なのだから違うだろうが。

　ところで不眠症（しょう）とは、老化の場合をのぞけば普通、躰（たい）調（ちょう）を切っ掛けとして罹（かか）るものでは非（な）かったはずだ。

「そんな、ひどく眠れなくなるほど、お前は何を抱えているんだ？」

　質問に、少女は淡々と答える。

「まあ、そうですね。つまりはさっきひと言、触れたことの話です」

「さっきひと言というと、お前が生きるため、と言ったあれか？」

「はい、それです」

「死ぬのか？」

「いえ別に私が、不（ふ）治（ち）の病（やまい）かなにかだ、ってわけでも非（な）いんですけど……」

「けど、何だ？」

「……状況が、私を殺します。もちろん、足（あ）掻（が）きはしますけど。かなり、どうしようもないです。かといって私が、全部を棄（な）げ出したら魔族もみんな、殲（せん）滅（めつ）されちゃうでしょうし。却（な）かなか悩ましい、ところなんですよ」

　相（あ）い変わらず書類を追っている、少女のその口より漏れきた言葉のその口調は、事も無（な）げ、と云（い）えばそうなのだが、それにはすこし、言葉の内容が沿（そ）支（ぐ）わない。

　この態度では、もっと切迫して語られるのでなければ、戯（たわむ）れにいい加減を言っているのだろうとして、相手をする者も減ってしまうのでは、とは思う。

　それでも前（さき）ほどには、自らの命の危機がもう間もなくまでに逼（せま）っていると知った時には、あんなにも取り乱していた。

　くわえて、一度泣いた後とは気疲れしてしまうもので、発（た）て続けに落ち込んだりする気力すら出なくなることだって有ろう。

　その態度に関しては故（ことさ）ら疑うことも無いか、とも思われる。

　だから私は気にせずに、質問を続けようとしたのだが、しかしそれは淹（い）れたての茶に阻止されてしまった。

「却（ま）あまあ。キュラト様どうにか能（で）きる奴なんて、却（そ）うそう処（い）ませんって。例のあれはちょっと別ですけれど、それよりお茶入りましたよ」

　白磁の茶（ちゃ）盌（わん）ふたつを盆に載せ、会話も能（で）きるその短い距離を、運んでくる女侍従。

　これには少女も自分の仕事を中断し、茶を受け取った。

　もうひとつを受け取った私のほうの茶は、香（かぐ）わしい匂（にお）いを漂（ただよ）わせている。

　色味としては茶には普通の薄茶色だが、試しにすこし含んでみれば、その芳（ほう）香（が）はふわり鼻（び）腔（くう）に広がり、口（こう）腔（くう）には砂糖とも違う優しい甘味を齎（もたら）した。

「素（す）的（てき）な香りだ。味も良い」

「あ、よかったです。甜（あま）葉（は）菊（ぎく）も混ぜてあるんですよ」

「私のほうは……何でしょうね、これは」

「さあ……私には。渡された時にはもう、抹（こな）々（ごな）になっちゃっていましたし」

　ふたりして、見たり匂（にお）いを嗅（か）いだりして首を傾（かし）げるも、それでは何も判（わか）らないようだ。

　観念して口へすこし含み、飲み下し、しかしやはり判別しかねるらしい。

「これは……些（わづ）かに刺激が有りますね。なんだか辛（から）いような、そうでないような……本当に何なんでしょう」

　そんな言葉を漏らしつつ、拗（く）にくに首を捻（ひね）っていたものである。