哲学魔王と迷える天使

18．資格・後 ゠ 羨望と慰謝の話

　その衝撃を去（い）なすことが、遂（で）きなかった。

　実を言うなら天使らは、人族たちに対して何らかの配慮をせねばならないような義務を、持たない。

　理由は単純で、飽くまで統治者では非（な）いからだ。

　神とは創造主であり、人族とはその創造物。

　そして天使とは神の召使いなのだから、なんとなく危機が有れば救ってあげようという空気が存（あ）って、なんとなくそれに順（したが）っているに過ぎない。

　一方で当然ながら、人族と人族の間にだって、抗争は発生する。

　しかし、彼らのその自主性を尊重しよう。

　そんな名目もまた存（あ）って、だからこれに手出しすること無く、静観してすらいる。

　いやまあ、静観どころか責務どころか、いま起きている争いでは何が勝って、何が負けるか。

　そんな、如（い）何（か）にも不（ふ）謹（きん）慎（しん）な賭（と）博（ばく）が公然と執り做（な）されている、などという別の話も有ったりするのだが、扨（さて）処（お）き。

　責務と言うなら、魔族たちにはもっともっと、そんな配慮をする義理など、有ろうはずが無いのだ。

　にもかかわらずそれを、実行している。

　それもだ、負けるにしても、などという言葉が出てきてしまっている以上、何らかの見返りを期待するような了見では、是（あ）り得ない。

　つまり純粋に、そこに暮らす人びとを慮（おもんぱか）っての為（し）業（わざ）だ、という事になる。

　そしてこの少女にはそれを、然（さ）も一般的な責務であるかのように、然（さ）も普（ふ）遍（へん）的な認識であるかのように、然（さ）も常識的な行為であるかのように、言いきられてしまったのだ。

　そんな事は、たとえ人族の王などであろうとも、それがよほどに立派な人物でもないかぎりは、企（くわだ）てられたりするなど稀（まれ）だと言うのに、だ。

　それの、意味するところとは、それは……。

　ああ、そうだ。

　理がここに在（あ）る。

　理性がここに在（あ）る。

　理想がここに在（あ）る。

　いったい、どこまで見（み）令（せ）つけてくれると言うのだ。

　なんということか、ここには。

「……あ、あの……？」

　なにか失態でも曝（さら）してしまったかと、目の前でこうして紛（ま）ごまごと心（こころ）許（もと）なげにしている、どう見てもそうとは思えない、この少女を。

　そのように認識しないなど、もはや不可能だった。

　今、この目の前には、王が処（い）るのだ。

　しかもこれは、贋（にせ）物（もの）でも紛（まが）い物でも非（な）い、その肩書きにではなくその資質によって裏づけられる、本物の王の資格を持つそれ、だ。

　かたや、我れわれ天使側のどこかに、こんな人物に及ぶ者がどこかに、処（あ）るだろうか。

　存在したことが、有っただろうか。

　どうして天使側の長（おさ）が、この子では非（な）いのだろうか。

　もしそうであれば、あ（あ）の（の）連（れん）中（ちゅう）でなくこの子が皆を導いていれば、そこにはもっと別の、素晴らしい世界が存（あ）ったのではないか。

　いや、何だこの思考は。

　こんな事を考えるこの私は、つまりそれだけ天使というものに褪（さ）めきっていた、とでも言うのか。

　哇（は）々（は）まったく、天使失格ではないか。

　繁（よ）くよく考えれば特段、魔族が憎いわけでは非（な）かった。

　ただ、それを打倒すること、それこそが当面の乱を鎮（しづ）める、最良の方法。

　そう信じ、剣を揮（ふる）ってきた。

　腑（ふ）支（が）いなや、その信念はひとつ残らず、怪（あやふ）耶（や）なものであったのか。

　然（さ）にあらば、私は剣をとる資格など、抑（そ）もそも持ち合わせてはいなかったのではないか。

　この期（ご）に況（ま）してこうも惑う、そこまで私は莫（ば）迦（か）だったのか。

　そんな事にまで思い至り、ただ直（ひ）たすらに情けない気持ちへと、私は追いやられる。

　頭痛が已（や）まない。

「そうだな、当たり前のことだ。至って、普通のことだ」

「はい。それが、何か……」

「天使側は、そんな事は、ちっとも考慮していないんだ」

「……え」

　私のその言（げん）に、少女は驚きの声を発（あ）げた。

　信じがたい、そんな勢（ふ）りもみられ、手のなかの書類を追う作業も中断される。

「好意的に言っても、単なる火消しを行（や）っているに過ぎない。むしろ乗じて、貪（むさぼ）れるだけ貪（むしゃぶ）りつこうという姿勢でいる。今この瞬間だって人族たちから、いろいろな物を捲（ま）きあげつづけている。そんな構図ではどうやっても、こちら側のほうが悪者なのだとしか識（み）て取れない」

「……」

　一端の思考も及ばなかった、そんな様子の少女。

　完全に、絶句させてしまった。

　そうだろう。

　そうだろう……な。

「癡（おか）しいか。嗤（わら）っていいぞ」

「……いいえ。そんな事だとは、思いもしませんでした。何でも自分の尺度や感覚で判断するのは危ない、って事は解（わか）ってたつもりだったんですけど、それにしても……それは何といいますか、こちら側のほうが良く評価されたにしても、気の毒で素直に喜べない話です」

「まあこれは、な。戦（いくさ）が始まるずっと以前から、昔から変わらずそうだった、とも言えなくは非（な）い。今更の話では、あるんだ」

　本当に心底、気の毒そうな表情を浮かべる少女。

　それをまともに目に入れることも遂（で）きず、そんな感じに私が謐（ぼや）くと、少女はその感想を述べた。

「さっき貴女（あなた）に、言われましたけど……」

「何だ？」

「天使側のほうもいろいろ、難しくて面倒なんですね」

「……」

　そうだな。

　この世は、難しくて、面倒だ……。

　神よ。

　どうして、こうなのだ。

　と、そんな暗（あん）澹（たん）たる気持ちになった、私の傍（そば）。

　少女は眼前の書類を机に置き、床に点（ぽて）りと立つと、何を思ったかこちらへ対（む）いて、私の頭上に右手の平を乗せた。

「うん？」

「乗りますよ。さっきの貴女（あなた）の話」

「何の話だ？」

　その質問に応えないまま、少女が私の髪の毛をもふもふし始めたから、どう反応すべきか私は非常に困ったのだが。

　幸（さいわ）いそれは、長く続かなかった。

　手を下ろすと、徒戯（いたづら）っぽい表情で少女は告げる。

「はい、これで貴女（あなた）の洗脳は完了しました。貴女（あなた）の考えは、私の考えです。以後、考えるとおりに行動するように」

　……。

　いや、いや、いや、いや、いや。

　拙了（しま）った破（や）られた、いや何だこれは。

　いやこの目の前の少女、いったい何だこれは。

　愉（ゆ）快（かい）すぎないか。

　何なんだろうな本当に。

　もう不理（だめ）だ、どうしてくれようかこんなもの。

「ふうむ。そうかそうか」

「……え……どうも、期待してた反応と違いますね……もっとその、こう……」

「いや私も、つい今（いま）如（し）がた言われたんだがな」

「はい？」

「お前自身も、いろいろ難しくて面倒なんだな」

「哎（あ）っ、またそういうこと！　人が折角……」

　すぐ火が点（つ）く。

　剰（あ）んまり反応がよすぎるのだ、まったくこの少女は。

「ああ、すまないすまない。すこし言葉を間違えてしまったようだ」

「……もう」

「難しくは非（な）いな。単に面倒なだけだった」

「っー！　もういいですっ！」

　行けない。

　いやこれは、本気で行けないぞ。

　この少女を弄（いぢ）るのが、本格的に愉（たの）しくなってきた。

　腸（はらわた）が可笑（をか）しさで煮えくり返りそうだ。

　しかし……と、いま撫（な）でられた自分の髪の毛を、なんとなく弄（もてあそ）ぶ。

　そう。

　つい最近、他の者にも同じことを被（さ）れている。

　その彼女は、アンディレアは、どう思うだろうか。

　私がここでこうしている事を、果たして赦（ゆる）すだろうか。

「どうしたんですか？」

「うん？　ああいや」

　言われたとたん、おもわず私が手を綏（す）っと引っ込めたのが、どこか慌てたようにでも見えただろうか。

　少女がなにやら、よく解らない追及をしてきたのである。

「頭を撫（な）でてくれた想（おも）い人でも憶（おも）い出してるんですか？」

　まあそんな感じの言葉を、意地悪げな感じで言ってきているわけだが……。

　うむ。

　いや、なあ。

　もうそろそろ警戒してくれていいあたりだが、それこそ学習してくれていい頃（ころ）相（あ）いなはずだが。

　どうしてこの少女はここまでも、弄（いぢ）られる余地を次ぎつぎ繰り出してくるのか。

「ふうむ。そうかそうか」

「えっ……？」

「妬（や）いたかそうか、大変だな」

「……っあ」

　少女の口から、悲鳴が漏れる。

「ふえっ、あっ！　えっ、それはそのっ、そういう事にゃ……いえ、そうひゃふこっ……いぇっ！　しょっそのっ……そのっ」

「大丈夫だ。何を言っているのかぜんぜん判（わか）らんが、ちゃんと解（わか）っている」

「なにゃ、何よ解（わか）ってゆって言うんでふきゃあっ！」

「まあ穏（お）ちつけ」

　今度は逆に、私が手を伸ばしてその頭のほうを掴（わ）しわし為（し）てやると、少女はどうしようもない勢いで哇（わ）阨（や）苦（く）茶（ちゃ）になっていった。

「っー！　っ！　っーっ！」

　はて、やはりこれは魔王なんかでは非（な）いのかもしれない。

　どうしようかな。