前のエピソード――18．資格・前゠説明と独裁の話

「自覚は存（あ）ったんだな？」

「……それはいろいろ、非道（ひど）い言葉です」

　魔王に識（み）えない、との自覚は無いのか。

　確かにこれは、どう切り取っても悪い意味にしかならない。

　自覚が無いと仮定してなら、それが解（わか）らないほどの痴（し）れ者と捉（とら）えていた、と貶（おとし）めることになり。

　存（あ）ると仮定してなら、それで恥（はづ）来（か）し気（げ）もなく王を名（な）告（の）っているのか、と貶（けな）すことになり。

　それで嫌（いや）そうに胡（なん）卒（ぞ）か謐（ぼや）く、少女のその様子が、もうお世辞にも魔王の風格と認められたものでは非（な）い、というところが主旨となる。

　こんな少女がどれだけ凄（すご）んだところで、威圧されるような相手など皆無ではないか。

　やはり、どう切り取っても心（おも）華（しろ）味（み）しか感じられないから流しつつ、問い掛けに対して考えるところを述べた。

「正直、信じきれてはいない。けれど冷静に考えれば、どちらでも私は困らないな。考えて確信を持てる話でも非（な）いから考えるだけ徒（むだ）だし、だからお前が魔王と言うなら魔王でいい」

「そう……ですか。すこし気が、抜けてしまいました」

「なんだ、頽（が）っかりしたのか？　だいいち、そんなものの証明は、難しいだろう？」

「ええまあ……そう、なんですけど。……これは却（きゃく）」

　自分が自分である事は、自分にとっては間違えようのない事実。

　だから浮（う）っかり失念しがちだが、それを他者に証明するのは案外、不可能と言っていいくらいに難しい。

　桔（き）梗（きょう）の剣を提示すれば私だと認めてもらえるのも、紫の理力は私固有のもの、という認識がまず、遍（あまね）いて持たれていることが前提となっている。

　要は、個（こ）体（たい）を証（しょう）明（めい）為（す）るとは、其（そ）の相（あい）手（て）に認（にん）証（しょう）の為（た）めの前（ぜん）提（てい）知（ち）識（しき）を要（よう）求（きゅう）為（す）る行（こう）為（い）、ということ。

　逆を言うなら、見合う条件さえ満たせれば、その証明は実際の真（しん）偽（ぎ）によらず、承認されてしまうわけだ。

　だから当然、他に紫の理力を発現できる者が登場したなら、理力の提示による証明方法は、立ちどころに破（は）綻（たん）する。

　そして普通では、そんな前提すら却（な）かなか成り立たないだろうから、同じ仲間うちでも合言葉または合（あい）鍵（かぎ）、もしくは手形ないし印章。

　その類（たぐ）いの物で示し合わせるわけだが、こういったものは盗用や偽（ぎ）造（ぞう）が可能だ。

　完全な照合など遂（で）きるはずも無く、至難である。

　これがこの魔王について言うなら、もっと絶望的。

　天使側にはほぼ何も知られていないのだから、いったい何を提示されたらば、抑（そ）もそも魔王と認むることが遂（で）きるのか。

　その最初の一歩で、浅（あ）っさり躓（つまづ）いてしまうに違いないのだ。

　少なくとも、唐突に現れて残虐のかぎりを尽くしたような者が在（あ）ったとして、それが行きなり魔王を名（な）告（の）った。

　ただそれだけで、そのまま魔王だと断定してしまうのは、阿（あ）呆（ほう）のする事でしかない。

　あるいは嘘（うそ）で非（な）しに、そのまま言うとおりであったりも然（す）るだろう。

　または、そんな暴虐な者なら裏付けが無くとも、そう呼んでしまって差し閊（つか）えない。

　そんな意見も或（あ）ろうが、しかし可能性を言うならば、それが他の誰（だれ）かの手先、ないしは陽動ということだって、ぜんぜん或（あ）り得（う）るのだ。

　そういうところを識（み）誤（あやま）れば、自称魔王の討伐がため計画をよく練り、その決戦にて全力を出しきったところ、実は背後で控えていたより強大な敵に、圧倒される。

　もしくは、本拠をねらった別働隊によって、壊滅の憂（う）きに曝（さら）される。

　そんなふうに、対応までをも誤ってしまうことに成りかねない。

　名称とはそれくらい影響力が強いものであり、だから飽くまで決め付けは禁物。

　私がこの少女を魔王と呼んでいるのも、便（べん）宜（ぎ）上の暫定でしかなかった。

「それに、だ。若（も）如（し）かしたら非常に失礼な感想かもしれないが、な。お前の言うことは、いや。べつに、安易に言いふらしたりする、という意味でも非（な）いんだが」

「え、はい？　なんですか？」

「お前の話は世間話として、とても興味深い。だったら、お前が誰（だれ）かなんか正直どうでもいいし、用もないのに故（わ）ざわざ疑うことも無いな」

「……」

　──はふう。

　その時少女がついた溜（た）め息は、不安なような情けないような、複雑な意味をふくむ色（いろ）相（あ）いをしていた。

「一応、断わっておきますよ？　これから貴女（あなた）には、このまま私の側（そば）に居続けてもらう事になりますけど。つまりそれって、貴女（あなた）も他（ひと）事（ごと）じゃあ非（な）くなるって事なんですよ？　大丈夫ですか？」

　そんな事を恃（たよ）りなげに確認してくる少女だったが、何で存（あ）るかよりも、何を為（す）るか。

　そちらのほうが圧倒的に大事、そう捉（とら）える私としては強（あ）ながち、冗談でもない気持ちの吐露であった。

　少女の心配するところもまた、若干的外れとも感じられたから、至っていい加減な返答をしておいた。

「きっとそれは、あれだ。お前に唆（そそのか）されて、その身分を甘受しているだけだろう。ああ胡（なん）なら、魔術だか洗脳だかで、お前に操（あやつ）られているのかもしれない」

「……それを言いますか……」

　頽（が）っくりとする少女。

　項（うな）垂（だ）れつつも、全部私のせいを口実に、好き勝手をするつもりですね。

　そう言わんばかりの湿（じと）目（め）だけは聢（し）っかりと寄越してくるあたり、これはなんと弄（いぢ）り効（が）いのある魔王であろうか。

　そう感嘆してしまうも、好き勝手のつもりは内心、否定しきれない部分が存（あ）る。

　ただ、助力をすると少女に約束してしまった手前、という事ももちろん存（あ）るが、それよりも正直私は、この少女に力でおそらく敵（かな）わない。

　知略でも敵（かな）いそうに非（な）い。

　よほどに幸運が味方でもしないかぎり、私には脱走の機会など無さそうで、服従するより外（ほか）なかったとの言い訳が十分立つであろうし、かつ客観的事実でもあると私は認識する。

　その観点では、行動に制限設（もう）けられながらも、どういうわけか言論くらいには好き勝手が許されているなど、まこと好都合な話ではあった。

　だから私は、感じた疑問をそのまま口へ出すに至る。

「まあ、な。ああそれだ」

「はい？」

　呆（あき）れることに、私と滞（とどこお）りなく会話をしながらも少女は、書類を裁く作業を殆（ほ）とんど弛（ゆる）めていない。

　ちょうど、少女が目を通していたそれを、私が斥（ゆびさ）せば指されたほうは、不思議そうに頭（こうべ）を傾（かし）げるがしかし、そこに書かれた表題こそが問題だったのだ。

　イルベシラ地（ち）方（ほう）に於（お）ける戦（せん）禍（か）の追（つい）補（ほ）償（しょう）要（よう）請（せい）。

　そう書いてある。

「当座（いま）、ここに在（あ）る情報はもちろん、全体のうちでもひと握りだけなんだろうけどな。それを斜（しゃ）に眺（なが）めただけでも、天使側が行（や）ろうとしている事よりずっと、穏便に事を進めているように識（み）える」

「そう、識（み）えますか？　……あ、これは認（にん）で」

　──ペラリ。

　件（くだ）処（ん）のその書類もまた渡される。

　少女のその処理速度は、迅（はや）きこと灼（や）甚（た）ら目（めっ）甚（た）ら、の然（ぜん）。

　対し私は、喋（しゃべ）りながらほかの何かをするのは苦手だった。

　判を捺（お）す、という剰（おま）けの作業までふくめられた状態では、内容まであまり綿密に追うのは苦しい。

　それでも、表題を舐（な）めただけでも、判（わか）る。

　ほかにも何（いづ）処（こ）かの場所で、補（ほ）償（しょう）や援助なんかを行なったり、生活水準の改善なんかを図ったりしているらしいそれが有ったが、その場所を指すのにどれも、地方という言葉が遣われていた。

　確か、魔界でのそれを指す場合なら地方ではなく、区域という言葉が遣われたはず。

　ちなみにそれが天界であれば、天使の住まう土地の総（すべ）てが誰（だれ）かしら豪族の所有地であることから、領域と呼ばれたりしている。

　いずれにしろ、その支援等が魔界ではなく、人界において行なわれているという事を示していた。

　渡された書類の文面を目で撫（な）沿（ぞ）りながら、答える。

「少なくとも人界に極力、被害を遺（のこ）さない。遺（のこ）すにしても能（で）きるかぎり、早く修復するようなやり方だ。そこはさすがに、首を傾（かし）げさせられるな。それが魔族のする事なのか？」

　そう言った私に、しかし而（む）しろ少女のほうが、首を傾（かし）げるのである。

「いえあの、そこに首を傾（かし）げられても、困ります。至って当たり前のことを行（や）ってるに過ぎないように思いますけど、どこか不思議が存（あ）りますか？」

「当たり前の、こと？」

「はい。だってほら、私が行（や）ろうとしてるのって飽くまで征服で、相手を滅亡させるわけじゃあ非（な）いんですよ？　みんな各（そ）れぞれに、各（そ）れぞれの生活が有るわけじゃあないですか。勝つにしても負けるにしても、戦（いくさ）に決着がつけばそれで何もかも終わり、なんて事には定然（ぜったい）ならないでしょう？」