哲学魔王と迷える天使

12．研究・後 ゠ 手法と役務の話

　少女が話を戻（もど）した。

「何かについて、飾（かざ）りや遊（あそ）びを機（き）能（のう）自（よ）りも優（ゆう）先（せん）為（す）ると、陸（ろく）な事（こと）に不成（なりませ）ん。だのに羊皮紙の公用廃（はい）止（し）は、格式がどうのって反対する意見が、かなり根強かったんですよね」

「だろうなあ。見た目がとにかく良いからな、あれは」

「ええまあ。だからそれを、丸（まる）限（き）しの徒（むだ）とまでは言いませんけど、欠（けっ）陥（かん）を許してまで維持するほどのものじゃあ、ないですし。徹（てっ）底（てい）的に変えさせました。格式高さを演出したいんなら透かしで十分、それでも足りないって言うんなら錦織（にしこり）でも配（あしら）えるなりすればいいんです」

「ふむ」

　飽くまでも、合理を地（ぢ）でいく姿勢のようだ。

「あ、話は逸（そ）れますけど。植物紙ってやっぱり、厚味で透けぐあいが決まるものじゃあないですか」

　少女がそう言いつつ、ちょうど自分の手にしていた書類を、机（き）上（じょう）の燈（あかし）に透かせてみせた。

　そうでない部分は暗いまま、魔王軍をしめす合字の紋様だけが明るく浮き出る。

「ああ、そうだな」

「だからそれを利用して、濃淡のある絵画なんかを透かしで表現できたら、って思ったんですけど、これが却（な）かなか……はい、これも認（にん）」

　──トン。スッ、トン。

「かいが？」

「はい。それこそ格式を強調できると思いませんか？」

「そうだな。ああ、良いかもしれない」

「ただこれが、思ったよりも難しくって。普通の透かしじゃあ、せいぜい文字が判読できるくらいの精度ですし。漉（す）いた後で型を圧（お）しつけるにしても、漉（す）いた瞬間にはもう布みたいに成っちゃってますから、極端な濃淡はやっぱり無理で。いろいろ巧（うま）く行かなくって、目（もっ）下（か）そのへんを何とかする手法を研究してる最中なんですよ」

　研究している、か。

　研究させている、ではなく。

「つまりまた、指示ではなく指揮をしている、と」

「ええ、まあ。あ、そういえば、今はちょっとよく見えないと思いますけど、窓に嵌（は）める璃（がらす）板（いた）。これを平らで曇りなくきれいに作る方法も、私たちで懸（けん）命（めい）に頑（がん）張（ば）って、どうにか編み出したものなんですよ」

　瞥（ち）らりと目だけで振り返り、少女は背後の窓を示しては、そう語った。

「なに。それもお前なのか」

「はい。あ、いえ、私じゃあなくって私たち、ですけど」

　透明な璃（がらす）板（いた）は、どんなに腕のたつ職人によってでも定然（ぜったい）に拉（ひしゃ）げてしまうし、それは為（し）方（かた）なしと認識されてもいる。

　何（な）故（ん）となれば一般的な加工手段が、その独特の性質から璃（がらす）には適応しない、と令（さ）れているからだ。

　現状としても、熱した璃（がらす）に吹き棹（ざお）で息を吹き込んで、成るべく大きく膨らませてから鋏（はさみ）で切開し、固まらないうちに鏝（こて）で突ついて、伸（の）していくに止（とど）まっていたはず。

　これ以外の方法では透度や光沢が、炳（いちじる）しく失われてしまう事が知られている。

　そんな製法だから、面積の限界もまた高（たか）が知れたもので、大窓を拵（こしら）えようとするなら沢山の小板を、格子で継いで組み立てるしか無かった。

　特殊な素材だ。

　専門家に任せてそれなら、たとえば真っ平らな熔（いがた）で鋳（ちゅう）造（ぞう）するなど、素（しろ）人（うと）でもすぐ意（おも）いつくような案は侭（こ）とごとく無効、ないし非効率だったに違いない。

　実際のところ、倹（つま）しい生活の者らが手に能（で）きるような璃（がらす）板（いた）はほぼ鋳（ちゅう）造（ぞう）なのだが、しかしこれでは光沢平面には成らず、どれも不透明な物ばかりだ。

　あるいは正確な平面が成形可能な、理力によって型を拵（こしら）えたならどうかと試されたものの、こちらは過度に熱を吸ってしまうらしく、冷却の過程で溌（ぱ）きぱきと割れてしまう。

　冶（と）けた璃（がらす）は、悠（ゆ）っくり冷やす必要があるのだ。

　そんな御（ぎょ）しがたい物を何とかしてしまうなど、それはそれは画期的な手法を考えついたのだろう。

　これほどの直（ひた）透（す）きで、かつ継ぎもなしに人の背すら超える広さを誇り、しかも狂いなき平面成形。

　そうまで美麗な璃（がらす）板（いた）などまあ、お目に掛かれたものでは非（な）かった。

「窓（まど）璃（がらす）自体はさっき、廊下で見たがな。よく出来ていた。立派なものだ」

「ありがとうございます。やっぱり璃（がらす）窓（まど）って、このほうが気分いいですよね」

　今は様子もよく窺（うかが）えないその窓へと、目をやりながらそんな事を言う少女の様子は、どうにも楽しげだ。

　それはどちらかと言えば、自らの手腕を誇ってと云（い）うよりも、純粋に話し相手を得れて嬉（うれ）しいかのようである。

　ふむ。

「しかしまあ、よく頑（がん）張（ば）ったというか、頑（がん）張（ば）りすぎではないか？　ここまでとなると」

「って、言われてもですね……」

　そう突っ込んでみれば、少女のほうもなにやら眉（まゆ）を寄せ、答えに困ったような表情を見せる。

「ええとほら、どうでもいいような細かい部分でも、歪（いび）つな部分が有るとどうしても気になっちゃって、ほかの何も手につかなくなるとか。そういう事って無いですか？」

「どうだろうな。そんな事は人によると思うが、私はまあ気になったりならなかったり、だ」

「そうですか。私は……大体のことが気になっちゃって為（し）方（かた）がない処（た）質（ち）ですし、それはちょっと羨（うらや）ましいですね」

「それこそ、そう言われてもだがな」

　まあそういう几（き）帳（ちょう）面（めん）さも、無くても困るのだろうが、有りすぎるのも考え物なのか。

「……これも認（にん）で」

　──ペラリ。

　少女がまた書類を渡してくるが、いや違う。

　そんな話では非（な）い。

　王としての責務は、もっと外（ほか）に或（あ）ろう。

　研究が詰まらない事とは言わないし、結果が出たなら而（む）しろ素晴らしき功績、と呼べすらもする。

　だが王とは基本的に、自らそういう事をしないものだ。

　王がまず案ずべきは、自国の行く先。

　そこへ直結するのは、為政と軍略に外（ほか）ならない、と令（さ）れてもいる。

　そして並の人物であれば、その二項だけでもう既に一杯いっぱいであり、ほかの事へと気を周している余（よ）裕（ゆう）など、無かろうはずなのだ。

　殊（こと）に、軍略においては相手が有ってのことであり、怎（いか）でか憎き敵を打倒せん、とその相手は全力を注いでくるに違いないのだ。

　何かを片手間にしつつ、その相手を熟（こな）せるような為（し）業（わざ）とは、到底思えない。

　だからこそ一般的な人族の国などでも、中（ちゅう）枢（すう）といわず多部署多方面において多数の参謀が置かれ、また軍略会議も規模の多（た）寡（か）あれど、日夜問わずにくり広げられるのである。

　そこへいくと、この少女は何なのだろうか。

　目につく総（すべ）てのこと、戦争からお（お）に（に）ん（ん）ぎ（ぎ）ょ（ょ）う（う）さ（さ）ん（ん）さ（さ）が（が）し（し）まで。

　本当に全部の事を、一手に引き受けている様子だ。

　そんなではこの少女は、仕事量を持て余して破（は）綻（たん）したりしないのか。

　分業もさせないで、何（なん）がために配下を持つものか。

　もういろいろ、私には解（わか）らない。

「あ、認（にん）ですよ？」

「……」

　理解の範（はん）疇（ちゅう）を超えることを今、この少女は淡々と着々と、ただ粛（しゅく）々（しゅく）と熟（こな）すのみだった。

　ついでに思うことも存（あ）る。

　それはつまりこの少女が、何がそんなに楽しくてこう生きているのか、という事だ。

　あるいは研究に携（たづさ）わるにも、心（おも）華（しろ）味（み）は存（あ）ろうとは言えるかもしれない。

　しかしそれも、成果の挙がった場合に限定されるように思う。

　こういった、小難しい考え事ばかり。

　くわえて、仕事につぐ仕事。

　そんなような事に明け暮れて、どう生き効（が）いを感じれたものか。

　──トン。スッ、トン。

　それが解（わか）らず、そして私はすこし、大丈夫なのかと少女が心配になりながら。

　しかしその少女より言われるままに、またひとつ判を突いた。