哲学魔王と迷える天使

12．研究・中 ゠ 判子と書記の話

　しかし私がその追及をするより先に、少女のほうが相（あ）い変わらずの事を言い出したのである。

「やっぱり判（はん）子（こ）、お願いしちゃっていいですか？」

「なに」

「判を捺（お）すにもちょっとだけ、手間が掛かりますし。これだけ量が在（あ）るんなら、手伝ってもらえれば処理時間をすこし、短縮できると思うんですよ」

「お前な。そういう事を、笑顔で頼んでくるな」

「貴女（あなた）的になにか、不都合ですか？」

「……」

　私の苦情は完全に無視された。

　なんというか、少女の様子は相（あ）い変わらずも相（あ）い変わらずである。

　どうせ中身を見られてしまっているのだから大差ないと、そんなふうにでも考えているのだろう。

　まあ確かに少女の言うとおり、目の前の書類の処理には、それなりの時間が掛かりそうだ。

　それをずっと眺（なが）めつづけているだけ、というのも退屈な事かもしれない。

「……」

「ありがとうございます。これは認（にん）で」

　──トン。スッ、トン。

　いろいろと棄（あきら）めた私は、少女の差しだす書類を無言で受け取っては逐（ちく）一（いち）、判突きをしてやった。

　それで少女のほうは、なんとなく嬉（うれ）しそうな感じであったが、如（い）何（か）処（ん）せん私のほうの気分としては、微妙が過ぎも過ぎ。

　どうにも状況に適した表情が、見つからない。

「どうしてこんな事に」

「……はい？　あ、これも認（にん）で」

「いいや、何でもない」

　つまり私が言いたいのは、だ。

　何が悲しくて王の裁く書類に対し、その敵である私が判を捺（お）してなければならんのか、という事だ！

　何なんだこれは。

　一体全体、何なんだ。

　──トン、トン。

　戯（たわむ）れに、判で朱肉を衝（つ）いては弄（もてあそ）ぶも、なんとも去（い）なせない気持ちを、私は持て余したものである。

　まあその疑問について、納得のいく答えを用意してもらえるとも思えなかったから、だまって附（つ）き随（したが）ってはいたが。

　少女から手渡される、書類のその内容は、本当に多岐に亘（わた）った。

　よくまあ細（こ）まごまこんなもの、裁ききれるものだ。

　それについて少女に対し、褒（ほ）めるべきか、呆（あき）れるべきかは迷うところだが、私の気持ちは概（おおむ）ね後者に傾（かたむ）いている。

　しかしその内容だけでなく、書類に使われている紙自体にもまた、やや気になる所が存（あ）った。

　大まかに重要度で、材質が使い分けられているらしい傾向が候（うかが）えるが、しかし山にみられるのはどれも、植物紙であるようなのだ。

　そういえばこの朱肉というやつが、抑（そ）もそも獣皮紙にはあまり適さない、顔料とよばれる代物であるわけだが。

「羊皮紙を使わないのか」

「え、あ、はい。そうなんです」

　少女もその疑問に理解を示した。

　つまり、書類の重要性が高ければ高いほど、その保存性も重要になってくるもの。

　なかでも獣皮紙は耐久性に挺（ぬき）んでているうえ、炙（あぶ）って焦がすと風（ふう）相（あ）い的にも見（み）栄（ば）えがする。

　よって紙のなかでも上等と令（さ）れており、大事な決定をしめす書類ほど、羊皮紙や牛皮紙などが用いられるのが普通だった。

　それについて少女は、このように説明する。

「使ってない理由はまず、改（かい）竄（ざん）防止ですね。あとはまあ、この分量ですから。……あ、これも認（にん）で」

「ああ。そうか」

　まあそれも、尤（も）っともな理由だ。

　獣皮紙は大変に頑（がん）丈（じょう）であるがゆえ、削（けづ）って磨（みが）けば比較的容易に、書かれた文字を消し去ることが能（で）きる。

　書類にはその文面の恒常性も須（もと）められるから、これは地味に困ることだっだ。

　剰（おま）けに、あとで幾らでも書き直せるからと、予練もろくにせずに行きなり書き込んでは、失敗する者が後を絶たないもの。

　そこに当たり前のように在（あ）る修正が、是（あ）らぬ改（かい）竄（ざん）ではないのかどうか、その判別はきわめて難しい。

　縦（よし）んば改（かい）竄（ざん）と判明したところで、消すまえに書かれていた文字は結局読むことが遂（で）きない。

　その期（ご）に及べばもう信用ならないとして、当該文書はまるごと破棄するしか無くなる。

　これが植物紙ならば、書いた文字が消せないのを逆に利用して、かなり強力に改（かい）竄（ざん）を防御できるのだ。

　その作法は大まかに四つほどで、まずは文章は隙（すき）間（ま）なく整然と、罫（けい）線（せん）にそって書き綴（つづ）ること。

　訂正は取り消し線をうって做（な）し、印章や華（か）押（おう）による訂正印を標（しる）すこと。

　罫（けい）線（せん）にそわぬ場所に綴（つづ）ったり、黒塗り部分を作ったりしないこと。

　正確に記述し了（お）えたことを確認できたなら、文章末に〆（しめ）を利（き）ること。

　こんな作法で綴（つづ）ってあれば、訂正印なき取り消し線、黒塗り、無理詰めした文字、罫（けい）線（せん）にそわぬ文字、〆（しめ）以降の文字。

　それらが無いかと確かめるだけで、改（かい）竄（ざん）が白（は）っきりと浮かびあがるのだ。

　また、黒塗りのない状態が保たれれば、訂正前の内容をふくめた整合性までもが、検証可能になる。

　このために、便（びん）箋（せん）とよばれる伝便用の紙には予（あ）らかじめ罫（けい）線（せん）を刷るものだし、少女の捌（さば）いているその書類も、当然のようにそうなっていた。

　ただこれは、文字に線を足して別の文字に改変する、という系統の改（かい）竄（ざん）手法には弱い。

　一応、字体や筆跡を工夫したり、独自の顔料を用意することで、ある程度の看破が能（で）きはする。

　それでも全ての改（かい）竄（ざん）を防ごう、というのは無理難題と言えた。

　極論、正規の書記を籠（ろう）絡（らく）できれば、まったく胡（でたら）めな書類をも正規の手続きで発行可能だからだ。

　つまり書記とは、記述だけがただ能（で）きればいいわけでは非（な）い。

　高い道徳心や忠誠心が要求されるもので、なかでも機密文書を記述する秘書は、その最（さい）為（た）る重役だ。

　しかし結局、それを人が務めるかぎりは改（かい）竄（ざん）の根絶など不可能で、切（せ）めてそれが行（や）りづらいような状況にしておく、というところが精々ではあった。

　それでも量について言うならば、植物紙の圧勝という事になる。

　手数の話をするなら植物紙の場合、素材となる繊（せん）維（い）を原料から取り出すに、却（な）かなかの手間を要するもの。

　石灰水に洒（さら）したのち、脂（し）肉（にく）を削（そ）いで伸（の）せばとりあえず出来上がる獣皮紙に較（くら）べたら、その製造工程はだいぶ煩（はん）雑（ざつ）。

　ゆえに植物紙は現在、そう積極的には生産されていない。

　しかし皮を得（う）るためだけに、獣を殺（あや）め畳（まく）ればすぐに絶えてしまうから、獣皮の供給源は食に供（きょう）されたそれに限定されてしまう。

　また、成牛のように大きく育ったものだと、紙には厚すぎるという難も有る。

　だから、繊（せん）維（い）を得れたらばたいがい利用できる植物と違って、原料の可用性に断然劣る獣皮紙は、大量生産に向かないわけだ。

　それでは希少性により値が張ってしまうし、数が無くてはこのように、惜しみなく使ってまわすも難しい。

　植物紙、便利というなら確かに便利だ。

　それは解（わか）っていても、普段使われないからこその盲（もう）点（てん）。

　慣例とは怖（おそ）ろしいものである。

「植物紙も、材料に楮（こうぞ）や三（みつ）椏（また）なんかを使えば却（な）かなか丈夫になりますし、透かしを入れれば偽（ぎ）造（ぞう）も難しくなります。故意に破ったりしなければ保存も利きますから、公（く）文（もん）書（じょ）にはこっちのほうが好都合なんですよ」

「うむ、ちゃんと歴（れっき）とした理由が有るものだなあ」

「それはまあ、さすがに無いと、通用させる意義も有りませんし。羊皮紙は而（む）しろ、頻（ひん）繁（ぱん）に手で触わられたりして摩（ま）耗（もう）に耐えてくれないと困る、台（だい）帖（ちょう）の類（たぐ）い。それか、裸で野外を持ち巡（まわ）られたりして濡（じゅ）損（そん）に耐えてくれないと困る、携行地図の類（たぐ）い。そういう、過（か）酷（こく）な要件が須（もと）められる用途に向いてると思います。……これは却（きゃく）ですね」

　──トン。スッ、トン。

「麻（あさ）がどんなに丈夫でも、着るには絹のほうが心地いいのと同じような事か」

「ですね。それと羊皮紙に文字を記（しる）す場合って、それに搭（の）りやすい染料を使いますけど、染料って簡単に褪（あ）せちゃうでしょう」

「そうだなあ。陽（ひ）に曝（さら）してしまえばどうにも弱いし、長いあいだ外で掲示できたりはしないな」

「ええ。それで、紙は無事でも肝心の文字が判読できない、だなんて本末顛（てん）倒（とう）な事にも成りかねませんけど、植物紙なら褪（あ）せにくい顔料でも、よく搭（の）りますからね。文字の長期保存には、釘（う）って付けなんですよ」

「なるほど。しかしお前は、何でも知っているんだな」

　私がそう言えば、少女は解（わか）らない言（こと）を返した。

「そうでも非（な）いです。私にはどうでもいい知識だけは存（あ）っても、肝心なことを知りません」

「うん？　何だ、それは」

「さあ、何でしょうね。それすら判（わか）りません。……これは、認（にん）」

「……」

　──トン。スッ、トン。

　いよいよ私は、匙（さじ）を投げる。