哲学魔王と迷える天使

12．研究 ゠ 物はどう扱うか

12．研究・前 ゠ 本棚と案件の話

「さて。こうしちゃあいれません、形（かた）づけちゃいますよ」

　女侍従が執務室を後にしたのち、少女がそのように宣言したものである。

　取り乱れたことも有るし、今夜の執務は控えてもう休んではどうか。

　自分の用事のすんだ女侍従は頻（しき）りにそう奨（すす）めていたが、未処理の書類がそこに積まれている以上はそうも行かない。

　そう少女は、固持をした。

　ならば切（せ）めて気分が鎮（しづ）まるようにと、茶の準備をするべく、女侍従は一（いっ）旦（たん）この室（へや）を辞したのだ。

　まあ図ってか図らずか、少女の冗談半分だったであろう約束が果たされるわけである。

　それについて率直に疑問に思ったから、こんな事を訊（き）いてみた。

「茶をここまで運ばせるというのなら、食（しょく）餌（じ）もここへ運ばせたらいいのではないか？　忙しいのだろう？」

　その返事はこうである。

「食事は……食堂でするものですから。そうじゃあ非（な）いと、まあ……食堂も冗（むだ）になっちゃいますし」

「ふむ？」

　食堂が冗（むだ）になろうがそんなもの、閉鎖でもすればいいだけの話だろうに。

　効率重視のこの少女にしては、なんだか透（す）っきりとしない回答ではあるが、扨（さて）処（お）きこの書類とやらがまた、呆（あき）れさせるものだった。

　まずこの室（へや）だが、入口から視（み）て左一方へ奥まったような、横長の大（おお）室（べや）。

　広さとしてはさっきの食堂を、三つ四つ抜き繋（つな）いだくらいの面積が有る。

　しかし人は、少女と私の他に誰（だれ）もいない。

　とは言えど、かの食堂のように何も置いていないような事は、さすがに無かった。

　その横手の奥まっている部分では、大きな書（しょ）棚（だな）の数々が緊（ぎ）っしり占領していて、書房のような状（かたち）となっている。

　棚（たな）のなかには、厚さも装（そう）幀（てい）ぐあいも多種多様な、書物が随（ず）らりと敷き詰まっていた。

　どれくらいの書やらが蔵（ぞう）されているかは判（わか）らないが、見るかぎりでもひとつの書（しょ）棚（だな）に、百や二百は収められていそうな感触。

　これが柱に入り交じって、数十から並んでいるのだ。

　端（へ）手（た）をしなくとも、万の冊くらいには届いてしまうかもしれない。

　ただ、現状においては多くの者が、学も識字も薄いもの。

　執筆を能（で）きる者も、考えうる提題も、数がそれなりに限定されるはずだ。

　であればここまで、多数の書物がそもそも存在できたものか。

　そんな疑問もまあ感じなくも非（な）いが、こうやって実際に並んでしまっているのだから、もうどうしようも無い。

　そことは拍（う）って変わって、室（へや）の入口附（ふ）近（きん）はいくらかの空間というか、作業場のようになっていた。

　二つくらいの簡易でやや大きめの机と、それを取り囲むいくつかの簡易な椅（い）子（す）が、そこに置かれ。

　その机（き）上（じょう）には開（ひろ）げられた地図、留め書き用の筆記用具。

　それから燭（しょく）台（だい）とともに、なにやら香台のような物まで置き焚（た）かれている。

　どれもが飾り気ひとつ無い、実用的な物ばかりだ。

　今は夜だから、燭（しょく）台（だい）の燈（あかし）で用足しするしか無いが、作業場のあたりの壁には例によって、窓が大きく張りついていた。

　昼間にはだいぶ、明るい事になるだろう。

　逆に、書房のほうでは窓の数がかなり控えられ、それはおそらく書物の褪（あ）せを抑えるためと思われる。

　それでその肝心の、呆（あき）れさせる書類なのだが。

　作業場には加えてもうひとつ、入口正面の奥寄りにも机が置かれている。

　そちらが魔王の執務机なのだろうが、そこには書類とおぼしき紙、紙、紙。

　これが少女の言葉のとおり、山と積まれていたのである。

　三百部も在（あ）るのだかどうなのだか、ちょっと本当に呆（あき）れるしか無い。

　まさか今夜中に、これの処理を済まそうとでも言うのか。

　どうでもいい感想を漏らすなら、こうやって書類に埋もれ、些（ちょ）乎（こ）然（なん）と机に収まる少女の姿。

　これが書院の司書のようにも、見えなくは非（な）い。

　若（も）如（し）かしたらその司書張（ば）りに、少女がここに在（あ）る蔵書全部とその中身も本当に記憶していそうで、怖いものが存（あ）った。

　だがもっと怖いのは、ここで扱（あつか）われているのがおそらく一般図書なんかでは非（な）い、というその一点である。

「念のため、もういちど訊（き）くが、な」

「大丈夫です、見てて構いません……っていうより暃（ぜひ）、見ててください。あ、そこの椅（い）子（す）をひとつ、貴女（あなた）が座る用に運んできてくれますか」

「分かった」

　さすがにあれだけ同様の質問をくり返せば、皆まで聞かなくとも何のことか判（わか）るらしい。

　私も観念することにした。

　──ガタリ。

　少女が執務机の席についている、そのすぐ隣へ椅（い）子（す）をはこんで私も穏（お）ちつくと、少女はすでに自分の仕事を颯（さっ）々（さ）と開始していた。

「いや、魔王」

「はい？」

「そこで焚（た）いているのは何の香だ？」

　こちらは念のためと云（い）うより、単に気になった。

　魔王本人が居合わせているのだし、ここへきて畸怪（おか）しな代物が焚（た）かれているはずも、まあ無かろう。

　ただ、香に或（あ）りがちの甘っ怠（たる）いような匂（にお）いもしなければ、烟（けぶ）ったような匂（にお）いもしない。

　こう紙だらけなら、紙の匂（にお）いをどうしても連想してしまうが、それに代わってどこか清（す）がすがしい、気の穏（お）ちつく香りが室（へや）を満たしていた。

「線（いと）杉（すぎ）です。こんな作業をするときには、却（ま）あまあ良い感じの匂（にお）いだと思いませんか？」

「いとすぎ？　杉（すぎ）なのか」

「強いて分類すれば、桧（ひのき）ですね」

　言われて、確かにそんな感じのする匂（にお）いだと気づく。

「そんなものが、香に成るんだな」

「好（い）い匂（にお）いのする植物は大体、香に出来ますよ。ちなみに室（へや）を使ってないときには少（た）まに、龍脳って木の香を焚（た）きます。匂（にお）いとしては私の好みじゃあ非（な）いんですけど、虫干しになるんですよ」

「ほう」

　そこでいったん会話が途切れるも、少女はふつうに書類を捌（さば）いていた。

　もっとも作業としては、そこに綴（つづ）られた文章に目を通し、認（にん）または却（きゃく）、いずれかの判を捺（お）すだけらしい。

　無論、必要な註（ちゅう）釈（しゃく）など書き込みも、新たな指示書など認（した）ためもするし、判断のためには頭脳だって回転させるわけだ。

　単純とはいえ、けっして簡単では是（あ）り得ないにしても、しかし基本は判突きだった。

　ただ普通ならほかに、要評議、といった判も必要かと思われる。

　しかしどうやら、ここでは独裁の体（てい）を施（し）いているようだ。

　まあ私がそこへ口をはさむ理由は無いし、これまでも独りで裁いてきたのだろうから、べつにそれで構わないのだろう。

　では一体、どんな事を裁いているのか。

　その表題をざっと見てみれば、当たり前のように軍事機密が押し並ぶ。

　クロージ地（ち）方（ほう）攻（こう）略（りゃく）隊（たい）の湿（しっ）地（ち）帯（たい）戦（せん）に於（お）ける敵（てき）陣（じん）配（はい）置（ち）予（よ）想（そう）と計（けい）略（りゃく）案（あん）。

　エネンノラ地（ち）方（ほう）攻（こう）略（りゃく）隊（たい）に於（お）ける捕（ほ）虜（りょ）交（こう）渉（しょう）の経（けい）過（か）報（ほう）告（こく）。

　アクネロギス地（ち）方（ほう）攻（こう）略（りゃく）隊（たい）への増（ぞう）援（えん）要（よう）請（せい）。

　ユードムア地（ち）方（ほう）攻（こう）略（りゃく）隊（たい）での悪（あく）天（てん）候（こう）に因（よ）る進（しん）軍（ぐん）遅（ち）延（えん）報（ほう）告（こく）と代（だい）替（がえ）進（しん）路（ろ）案（あん）。

　スワジーゼン地（ち）方（ほう）攻（こう）略（りゃく）隊（たい）に於（お）ける住（じゅう）民（みん）避（ひ）難（なん）誘（ゆう）導（どう）に関（かん）する懸（け）念（ねん）点（てん）。

　アライラライ地（ち）方（ほう）攻（こう）略（りゃく）隊（たい）に於（お）ける兵（へい）站（たん）第（だい）弎（さん）班（はん）全（ぜん）班（はん）員（いん）の異（い）動（どう）願（ねがい）問（もん）題（だい）。

　エルゼカト地（ち）方（ほう）攻（こう）略（りゃく）隊（たい）の敗（はい）走（そう）部（ぶ）隊（たい）回（かい）収（しゅう）失（しっ）敗（ぱい）の報（ほう）告（こく）。

　……このまま天使陣営へ持ち帰ったら、いくらでも魔王軍の弱いところを衝（つ）つけてしまう情報ばかり。

　本当の本当に大丈夫なのかと、さらにもう一度念押ししたくなるものの、そのほかにも案件は山ほど有った。

　剰（あま）りに多岐に亘（わた）るものだから、まともに本文に目を通してもいないのに私は眩（く）らくら、目が舞（ま）わってくる。

　クファンバリテ地（ち）方（ほう）に於（お）ける疫（えき）病（びょう）収（しゅう）鎮（ちん）策（さく）の遂（すい）行（こう）状（じょう）況（きょう）と問（もん）題（だい）点（てん）。

　マイルアンド地（ち）方（ほう）に於（お）ける不（ふ）作（さく）見（み）込（こみ）の為（ため）の食（しょく）糧（りょう）支（し）援（えん）案（あん）。

　シャンディワマ地（ち）方（ほう）に於（お）ける大（おお）颱（たいふう）災（さい）害（がい）の復（ふっ）興（こう）状（じょう）況（きょう）報（ほう）告（こく）。

　エリンドヒルト地（ち）方（ほう）に於（お）ける頻（ひん）濫（らん）河（か）川（せん）の流（りゅう）量（りょう）観（かん）測（そく）結（けっ）果（か）と瀬（せ）替（がえ）案（あん）。

　普（ふ）及（きゅう）済（ずみ）食（しょく）品（ひん）の有（ゆう）害（がい）性（せい）に就（つ）いての調（ちょう）査（さ）第（だい）佰（ひゃく）仂（ろく）什（じゅう）伐（はち）次（じ）報（ほう）告（こく）。

　第（だい）弍（に）什（じゅう）仇（きゅう）特（とく）別（べつ）区（く）域（いき）に於（お）ける新（しん）地（ち）造（ぞう）成（せい）の進（しん）捗（ちょく）報（ほう）告（こく）。

　魔（ま）術（じゅつ）使（し）用（よう）制（せい）限（げん）に関（かん）する輿（よ）世（せ）論（ろん）調（ちょう）査（さ）の輯（しゅう）計（けい）結（けっ）果（か）。

　第（だい）佚（なな）回（かい）文（ぶん）化（か）大（たい）会（かい）文（ぶん）藝（げい）之（の）部（ぶ）に関（かん）する有（ゆう）識（しき）者（しゃ）評（ひょう）価（か）取（とり）纏（まとめ）。

　ラ（ラ）リ（リ）ン（ン）ミ（ミ）ち（ち）ゃ（ゃ）ん（ん）の（の）お（お）に（に）ん（ん）ぎ（ぎ）ょ（ょ）う（う）さ（さ）ん（ん）さ（さ）が（が）し（し）て（て）く（く）だ（だ）さ（さ）い（い）。

　本（ほん）年（ねん）魔（ま）王（おう）城（じょう）下（か）収（しゅう）穫（かく）祭（さい）の出（しゅっ）店（てん）一（いち）覧（らん）と演（えん）目（もく）予（よ）定（てい）。

　……いや、これは一体。

　こんな事までが魔王の仕事なのか。

　特に今、後ろから弍（に）番目くらいに、何だかよく解（わか）らないものが紛れていなかったか。

　これは何かの手違いではないのか、こんな事までを魔王は管（かん）轄（かつ）するのか。

　しかもおい、なにげに認（にん）の判を突いているが、そんな用件に百四十四名から成る本宮侍従の、総動員を認むるのか。

　幾多の案件とその裁きを見せられて、そんな疑問も湧（わ）きあがろうものだった。