哲学魔王と迷える天使

11．懇願・後 ゠ 平伏と慟哭の話

「……！」

「……？」

　あまりの事に私はもちろん、すぐ傍（そば）の女侍従も言葉を失った。

　平伏とは、数ある辞儀のなかでも、相手への畏（い）敬（けい）をもっとも強く示すもの。

　地に額（ひたい）をつけることから自然、いちばん頭（ず）の低い姿勢、という事にもなるが、そればかりでは非（な）い。

　これは状（かたち）として、首をも差し出す体勢になるのだ。

　ゆえに、懇（こん）願（がん）のときに平伏を示すなら、つまりいつでも好きな際（とき）に、これを斬（き）ってくれてよいと。

　だからどうか、この念（おも）いだけは聞き届けてくれと。

　それほどの覚悟でもって、一生のお願いを訴（うった）える、という事になるのである。

　そんなものを今、魔の王たるこの少女に、示されてしまった。

　いや仮に、それが勢（ふ）りだけの狂言だったとしても、だ。

　こんな事が果たして歴史上、一度でも有ったのだろうか。

　それこそ知る術（すべ）もない事だが、それよりも、だ。

　この少女に、それを為（さ）れてしまうと、どうしても……度もはずれて並々なく、居怺（いたたま）ら（れ）なかったのである。

「なあ。顔を上げて、くれないか」

「……それが許（で）きるのは、貴女（あなた）に了解の返事を貰（もら）えたときだけです……」

「いや、しかし」

　とりあえず起きてもらおうと、私が少女の両肩に手を触れた時。

　そこから伝わってきたのは……震え、だった。

「！　おいお前、どうした？」

「……」

「こんな震えて、具合を悪くしたか？　おいリテローンと云（い）ったか、これは誰（だれ）か人を喚（よ）んだほうがいい」

「え、あ、はい！」

　そうして室（へや）を、慌て出ていこうとした、女侍従。

　しかし少女が次に発（はな）った、その言葉の激烈な威力によって、これを中断させられる破（は）目（め）になったのである。

「わ……私は怖いのでこうして震えてるんです！」

「え、な？」

「キュ、キュラト様……？」

　魔王とよばれる少女は伏したまま、言葉を継いだ。

「桔（き）梗（きょう）の剣……私は今さっき、貴女（あなた）へ何て、お願いしましたか？」

「私の剣を、貸せと？」

「違います、助けてくれって、言ったんです」

「……？」

　その違いはいまいち解（わか）らなかったが、それは少女の次の言葉により知ら令（し）められる。

「形（なり）勢（ふ）り構わず言います、私は死にたくない……死ぬのは嫌（いや）っ、死ぬのが怖いっ！　でも……あれをどうにか遂（で）きなければ、それは私に定（かなら）ず訪れます……。だから、ただ剣を借りるだけじゃあ、不許（だめ）なんです、協力してもらうだけじゃあ、不許（だめ）なんです！　……助けてもらわなきゃあ、不許（だめ）なんです……っ。助けて、ください……お願いです……」

「……」

「キュラト様……」

　なんてことだ。

　これは、一族の長（おさ）が吐（つ）いてしまうには、剰（あ）んまりすぎる泣き言では、ある。

　またこれは、その助力を請（こ）われる側が聞かされるには、聊（い）ささか傲（ごう）慢（まん）な言葉でも、ある。

　それでもこの言葉、その態度を、疑わないでいいという前提が担保されるなら。

　つまりそれだけ追い詰められており、つまりそれだけ強い恐怖を抱え込まされており。

　本当の本当に事態は深刻なのだと、これ以上も無いくらいに、絶叫して伝える。

　そのような悲鳴だと言えた。

　この言葉、その態度を、疑わないでいいという前提が担保されるなら、天使として当然下さなければいけない判断は、一つしか無いのだ。

　……この少女は、救われなければならない。

　無論それは、固（もと）よりこの言葉、その態度を、疑わないでいいという前提が担保されるならの話で、当たり前だが演技、という可能性も有る。

　なにか少女に、都合の良いように事を運ぶため、私を手（た）謀（ばか）っているのかもしれない。

　相手は敵、それもその親玉。

　その疑いを、棄（す）て去るわけには行かない。

　……そんなふうに、見えるだろうか。

「やれ。この言葉、その態度を、疑わないでいいという前提が担保されるなら。か」

「！　あ、う……」

　おもわず私の口から漏れてしまったそれに、少女は伏した躰（からだ）を惴（びく）りとさせる。

　そしてふり絞るようにして、言い募（つの）った。

「……もちろん、こんなの私の、完全に自分本位な、お願いです……貴女（あなた）に、そうする義理は、有りません……断わられても、私は貴女（あなた）を、恨みに思ったりなんかしたりは……」

「いや、魔王。信に値するかどうか、か。そんな事を考えたりするには、な。私ももう十分、疲れてしまったんだ」

「……え……」

「何をすれば私は、お前を助けれる？　それを教えてくれたら、私はお前を、助けよう。これで、いいか？」

「……」

　魔王。

　そう呼ばれる少女は、慟（どう）哭（こく）した。

「……あ……ああぁぁあ……っぁああ私……っ」

　張り詰めていたのだろうか。

　独りでずっと、気を張っていたのだろうか。

　どうだろう。

　魔王という冠を、被（かぶ）ってはいるが……どれほど他（た）を圧倒する魔力を、擁（よう）するかも知らないが……しかしその実、どうだ。

　この孅（かよわ）さは、どうだ。

　この纖（かぼそ）さは、どうだ。

　この黯（いた）ましさは、どうだ。

　魔族の長（おさ）だか何だか知らないが……そうだ。

　これを護（まも）らずに、どうする。

　これを支えずに、どうする。

　これを救わずに、どうする。

「っ……」

　私が慰（なぐさ）める目的で、その頭を触（さ）擦（す）ってやると、それを受けて身（み）動（じろ）ぎをする少女。

　その様子は、対処し得ない脅威を前にして、身を竦（すく）ませて震えあがる、小動物そのもの……。

　ん、あれ、いや。

　これは、どうなのだろう。

　魔王という冠など、被（かぶ）ってしまってはいるが……しかしその実、どうなんだろうか。

　この愛らしさは、どうなんだ。

　魔族の長（おさ）だか何だか知らないが……そうだ。

　これを弄（いぢ）らないで、どうするんだ？

「ああそういえば、私が了解したら顔を上げる、とか言っていたな？」

「っ！　あ、ぁう……」

　おもわず態（わ）ざと私が口から漏らしてしまったそれに、少女は伏した躰（からだ）を攣（び）くびく攣（びく）りとさせる。

　そして、たましーをふり絞るようにひっしになってがんばって言い募（つの）った。

「……わ、わわゎゎわ私は泣き顔を見られたくないのでこうして隠してるんですっ！」

「リテローン、君の主人を起こして差しあげてくれないか。ああ胡（なん）なら、そうだな。これは間違いなく、誰（だれ）か人を喚（よ）んだほうがいい」

「え……あっ！　はいっ、はいっ！　はいいぃぃいっ！」

　そうして、ここへきてとうとう少女が漏らした、もうやめてくれと懇（こん）願（がん）する言葉こそ、こうなったわけである。

「そっ、そういう態度を取られるとさすがに怒りますよっ！　本当ですよっ！」

　それで約二名は盛大に爆笑したが、そのうちに雫（しづく）の源が涸（か）れてしまうとやがて、残りの約一名も笑い出した。

　魔王を助ける。

　この判断が正しかったか、間違っていたか。

　そんなものは最低限、事が済んでみなければ判（わか）らないこと。

　逆を言えば、済んでみれば判（わか）る事でもある。

　ただし、魔王を信じる。

　この判断が正しいか、間違っているか。

　それについてはそのまま天使たち、延（ひ）いては生きとし生けるもの、凡（すべ）てに対して同じ疑問が生じるもの。

　そして、それらが解消されることは、けっして無い。

　そんな感じの事に私は、思い至った。

　信ずべきかを考えるに疲れた、とはそういう意味であり、それが判断に至る鍵（かぎ）となったのはまあ、言うまでも無い。

　しかし、決心の理由はそれだけに止（とど）まらない、という事もまた、説明するまでもない事なのかもしれない。

　少女の笑うその顔を眺（なが）めつつ、そんな事を思った。