哲学魔王と迷える天使

9．目的・中 ゠ 実態と洞察の話

　そんな私を他所（よそ）に、少女は話を続けるが。

「とにかくそういうわけで、天使がここに居ても、特に不思議は無いんです。貴女（あなた）もあの門を潜（くぐ）って、ここに来たんですよ」

「あの門？　どこの事だ？」

　魔界への門を潜（くぐ）った記憶は、無い。

　だからそう言ったのだが、少女のほうは少女のほうで、どうして自分の言葉が私へ通じなかったのかが、判（わか）らなかったらしい。

　ちょっとだけ詰まったあと、このように補足した。

「いえ、ですから。貴女（あなた）が侵入をして、私がその待ち伏せをした、あの門ですよ」

「ん、なんだ。あれは砦（とりで）では非（な）かったのか」

　それでいろいろ氷解する。

　魔界への門が在（あ）ったのなら、それはもう兵も物資も運び放題だ。

　退路だって、無かったわけでは非（な）かった。

　門の抜けた側に兵が詰めているなら、ちょっとぐらい突破を許したところで、然（さ）程（ほど）の影響もやはり無い。

　つまり配置された哨（しょう）兵（へい）も、ただ単に哨（しょう）戒（かい）だけを果たせていればいいわけで、ゆえに警鐘が鳴ったあとも、侵入を許したあとも、現場の状況は大きく変化しなかった。

　もちろん、攻め込まれたら困る拠点であるには違いないから、郭壁自体は強固に拵（こしら）えたし、軽々しく越えようと企（くわだ）てさせないために、哨（しょう）戒（かい）の密も高きに保った。

　そういう事だったようだ。

　門の人界側に、主力の兵を待機させないのだって、門の性質を考えたらば当たり前。

　跳躍の効果がおよぶ範囲には限りがあるし、かつ待ち時間も発生するから、一度に跳躍できる人数も、どうしても限られる。

　だったらそんなもの、跳躍先に待機させている大勢で、跳躍してきた少数を押しつつんで迎撃したほうが、断然有利に決まっていた。

　逆に、人界側で待機させてしまうと、相手に攻め込まれて形勢不利となったとき、後（しり）退（ぞ）くも応援を喚（よ）ぶも儘（まま）成（な）らないわけだ。

　だいたい、要害として既によく機能しているはずの森のなか、そこに堅（けん）牢（ろう）な砦（とりで）を拵（こしら）える利点。

　つまりその動機が、考えてみれば抑（そ）もそも薄かった。

　なんたる節穴、伝聞のうえで砦（とりで）と聞かされていたとはいえ、どうしてそこへ思い至らなかったのか。

　そう言われれば其（そ）方（れ）迄（まで）なのだが、しかし魔界への門というのが、まず身近なものでなく。

　だいいち新たな門というのがまず、そうそう発見されたものでは非（な）いのだ。

　あのように一帯を、建物として覆ってしまうような事だって、抑（そ）もそも珍しいもの。

　魔界へ入れないはずの味方が蟄（とじこ）められている、その可能性も念頭に存（あ）った。

　いやもう、知らぬとは斯（か）くも非拠（あかしでなし）に惑わさるるものか、盲（もう）点（てん）といえば盲（もう）点（てん）だったわけだ。

　これは破（や）られた。

　少女のほうも得（とく）心（しん）したようで、なにやら頷（うなづ）いている。

「ああ……砦（とりで）だって思われてたんですね。あれって割と最近に見つかって、しかも出た先が前線のすぐ近くだったもんですから、かなり慌てて防壁を築いたやつなんですけどね。確かに攻められ方に、違和感は存（あ）ったんですよ」

「違和感？」

「はい。門だって判（わか）ってるなら、見えない大軍を警戒してもっと、陣を下げるでしょうし。もし、門を潜（くぐ）れるってことも知ってたなら逆に、なにがなんでも壁を越えようって、熾（し）烈（れつ）に迫ってくるはずですけど。だのにただ直（ひ）たすら、外側から悁（じ）りじり苦しめつづけるだけのような」

「ああ、なるほどな」

「はい。そんな感じだったんですけど、納得しました。……えっと、でもまあ然（さ）直（す）がに、ちょっと予想外でしたね」

「うん？」

「貴女（あなた）ですよ。あの防壁を、越えてくれたらしいじゃあないですか。あんな、嘘（うそ）みたいに高くしたのに」

「ああ。越えたな」

「ろくに手掛かりも無いような壁ですよ？　心折れてもらうつもりで設計したのに、まさか胆気（がっつ）り登られるなんて思いもしませんでしたよ。ほかの罠（わな）だって伏兵だって、捩（ちぎ）っては投げるみたいに看（み）破（やぶ）ってくれちゃいますし……」

「ああ。看（み）破（やぶ）ったな」

「あの裏門の手前だって、濠（ほり）に落とせるようにしてあったのに訓練が追いついてなくって、そのせいで素通りされちゃいましたし……ああもう……」

「……」

　すこし、冷やりとする。

　確かに門という、立派な退路がある以上はあの扉（とびら）が使えなくなっても、問題は無いわけだが。

　地続きのように見えたあそこに、まさかそんな為（し）掛（か）けが在（あ）ったとは。

　その顫（せん）慄（りつ）が表に出ないように、私は取り繕（つくろ）って言う。

「まあ、意表を衝（つ）けたようでなによりだ」

「もぉー……勘（かん）辨（べん）してくださいよ、夜も眠れませんよ……」

　心底参ったとばかりに悲痛な声を発（あ）げ、目いっぱいの慳（しぶ）顔（がお）で縮（ちぢ）籠（こ）まる少女。

　あれ、いや。

　なんだこれは。

　一転、見ていて非常に愉（ゆ）快（かい）なんだが。

　まああの壁、つまり越えられないための壁なのだから、目立った手掛かりなど総（すべ）て撤（てっ）去（きょ）済みのはずだ。

　どうにか強（し）齧（が）み附（つ）けるだけの凸（つばく）みが必要なぶん続いてくれる、などという保証はどこにも無く、運勝負と云（い）える部分は少なからず有った。

　継ぎに困り、不確かな突起を足に掛けてしまったせいで、滑り落ちそうになったりもしたものである。

　それでも、種を明かしてしまえば天使の場合、高所から転落しても理力によりて翼を得（う）ることで、どうにか軟（なん）着地へ以（も）ち込むことが遂（で）きなくは非（な）い。

　実際私は、郭の内側へ入り込むために、そのように為（し）た。

　もっとも理力は、特に冷静さを欠いているような場合には、その発現を失敗しやすい傾向にもまた有る。

　急場であればあるほど、それに托（たよ）るわけにも行かないのだ。

　まあ私の場合、発現に為（し）挫（くじ）るなど、露ほどにも考えやしなかったわけだが。

　その点では我ながら、能（よ）くも行（や）るものだと思わないでも非（な）い。

　妙なところで優越感に浸れたものだが、ふとここで私は、自分の落ち度に気が至る。

「ん？　これは拙了（しま）った、な」

「どうしました？」

「こちら側があれを砦（とりで）だと捉（とら）えていた事を、お前に教えてしまった」

　まあ穏（お）ちついて考えるなら、こんな告白はする必要性がぜんぜん無いのだが、これに対し少女は、至って暢（のん）気（き）な反応を呈（しめ）した。

「あ……はい、そうですね。そういう事にはまあ、なりますけど」

「なんだ。お前も解（わか）っていなかったのか」

「いえまあ、それでこちらの対応が変わる、ってわけでも非（な）いですし。気にしなくていいんじゃあないですか？」

「と、お前に言われてもな」

「いえ、だいいち貴女（あなた）が言った事なんて、そんなの……」

「何だ？」

　ここで少女が、こちらへ顔を寄せ。

　その笑みもうち消しては、真剣そのものの表情を作り。

　その身までをも、低く乗り出して。

　まるで密談でも始めるかのように、声を潜めて言ったものである。

「……黙ってれば判（わか）りませんよ？」

　剰（あ）んまりすぎる言葉に、すこし吹き出してしまった。

「お前も却（な）かなか、大概だな」

「ふふ。指摘も無いのに故（わ）ざわざ申告してくる貴女（あなた）も、大概ですよ」

「何を言う。失礼な」

「え。私だけそれを言われるんですか」

「そうだ。なにしろお前は、魔王だからな」

「まあ。失礼な」

　──ふっ。

　──ふふっ。

　思い掛けず、益体もない冗談へと発展し、笑い合う。

　そういった感じに和（な）ごみはしたが、ちょっと疑問に思うところも出てきていたので、訊（たづ）ねてみた。

「しかし、な」

「はい？」

「待ち伏せ、とは？　私があそこへ来ることが、判（わか）っていたのか？」

「さすがにそんな事は。ただ、貴女（あなた）を捕（ほ）捉（そく）したら、直（ただ）ちに私へ報（しら）せる手（て）筈（はず）には、令（し）てあったんですよ。それで今度は私のすぐ行ける場所だったから、迎え出にいったんです」

「つまり、あのとき鳴っていた警鐘は特別な合図だった、というわけか。しかし故（わ）ざわざ、どうしてだ？」

　私のその言葉に少女は、固まるような様子を一瞬見せた。

「それは……あれですよ。他の者じゃあちょっと対処が難しそう、って思いましたし。あとはそうですね……私が、貴女（あなた）の顔をいち早く見たかった、っていうのも存（あ）ります」

「ふむ。顔が見たかった」

「まあ貴女（あなた）は却（な）かなか、緒（お）端（はし）も掴（つか）ませてくれませんでしたけどね」

「まあな」

　今どこか、少女がなにやら言い淀（よど）んだ気が、したものだが。

　しかしそれでも、嘘（うそ）を言われたような感触は、無い。

　まあ難敵と思うような相手ならば、その顔くらい見てやりたくなる事も、有るだろう。

　という事であれば、ついこの前にアンディレアと肩を並べた、あの戦場。

　その直前に斥（せっ）候（こう）を買って出ていた私を、迎えたあの者らもつまりは、この少女の命（めい）による者らだった、という事だろうか。

　いや、それならそれで、勘（かん）辨（べん）してほしかったのはこちらのほうだ、とは思わないでも非（な）い。

　どうしてあそこへ、私が来ると予想できた。

　可愛い顔して、却（な）かなか素（す）怖（おそ）ろしい奴である。

　とはいえ、行く手を阻（はば）むその彼らを、この手に掛けてしまった手前。

　気（き）拙（まづ）くなるのが判（わか）りきっているから、話には出せない。

　むしろ、いま少女が接（あた）りを濁らせた理由こそ、これなのかもしれなかった。

　折角ここまで和（な）ごやかに話をしてきたのだからと、私は颯（さっ）々（さ）とこの件を忘れることにする。

　ただ、少女のそれはこちらを恨みに思って、という系統の翳（かげ）りでは、どうもなさそうだ。

　だとするとこの少女、つまり却（な）かなかのお人好（よ）しだったりするのであろうか。

　いよいよ魔王らしからない。

　そんな事を考えながら、次の質問へ移った。