哲学魔王と迷える天使

9．目的 ゠ 知らぬは人をどれだけ惑わすか

9．目的・前 ゠ 様式と聖域の話

　そして私は唖（あ）然（ぜん）とさせられる。

「ここです」

　もうしばらく少女と連れ立って歩けば、食堂らしき室（へや）へと到着はした。

　しかし……やや広目のその間（ま）には、十余（よ）人（にん）が囲めるほどの長机が置かれ。

　その上には汚れひとつ無い、白の卓（たく）布（ふ）が挂（か）けられ。

　その両端には、一脚ずつ背（せ）凭（もた）れつきの椅（い）子（す）が置かれ。

　その中央には火の灯（とも）された、燭（しょく）台（だい）が置かれ。

　それだけだったのだ。

　ほかに物はこれといって何も無く、そして誰（だれ）も居ない。

　とりあえず食堂に見えはするものの、ちょっとこれは王たる者に触（ふ）添（さ）わしいそれとは思えなかった。

　そんな室（へや）の、奥に在（あ）るほうの椅（い）子（す）へ少女は向かい、腰掛ける。

「準備はまだみたいですけど、どうぞ」

「あ、ああ」

　まあ、立っていても為（し）方（かた）が無い。

　勧められるままに、少女の対（む）かいの椅（い）子（す）へと腰掛けた。

　それで少女は娑（ふ）わりと笑ったが、不意にその笑みを引っ込め、不思議そうな表情を浮かべた。

　なにやら腕組みしつつ、転（こ）ろころ首を傾（かし）げている。

「どうした？」

「つい普段どおり座っちゃいましたけど……話をするには遠いと思いませんか？」

「王の食卓とは、こういう物ではないのか？」

　そう、これも作法同様。

　総（すべ）ての様（よう）式（しき）には恰（かっ）好（こう）付（づ）けと云（い）う以（い）上（じょう）に、然様（そう）為（す）可（べ）き理（り）由（ゆう）と云（い）う物（もの）が必（かなら）ず存（そん）在（ざい）然（す）る。

　この食卓の長きだって、まず食事中とは気が弛（ゆる）みがちで、口も滑りやすくなるもの。

　万が一その運びを悪くして、襲い掛かられでもしたらふつうに危ないから、不用意に他者を近づけることが許（で）きない。

　そんな理由が、有ったりするわけだ。

　これはただ危険を迴（かい）避（ひ）するだけでなく、遂行が難しい状況を作ることで、決行を予（か）ねさせる効果もまた有った。

　身分の高い者ほど、こういった事は当然の辨（わきま）えでもあったはず。

　ところがこの少女はそのあたり、自分を下すことのできる者などそうそう処（あ）るか、とでも考えての事か。

　それとも、あえて距離を縮めることで相手の懐（かい）柔（じゅう）を図る、そんな魂胆でも存（あ）ったりするか。

　なんにしても、そんな事にはお構いなしであるらしく、こう返してきたものである。

「そうなんですけど、これじゃあ喋（しゃべ）りにくいです。椅（い）子（す）を脇（わき）に移動しましょう」

「ふむ」

　まあ断わる理由は無い。

　──ガシッ、ガタン。ズッ。

　ふたりして椅（い）子（す）を運び、燭（しょく）台（だい）の傍（かたわ）らに穏（お）ちつく。

　そうして顔を対（む）かい合わせれば、少女はふたたび娑（ふ）わりと笑い、今度こそその微笑は崩れなかった。

「話が途切れちゃいましたけど、訊（き）きたい事はもう無いんですか？」

「む。いやまだ、いくつか存（あ）る。しかし、その前にな」

「なんでしょう？」

　私は周囲をかるく視（み）回（まわ）し、言う。

「質素な食堂だな？」

　その私の質問に少女は、その目で真っすぐこちらを見て、答える。

「食堂は食事をするだけの場所です。必要な物もそんなに無いですよ」

「しかし召使いの一人くらいは、控えていてもよさそうなものだが」

「冗（むだ）でしょう。ここに待機させてても仕事は無いですし、する事はほかに幾らでも有ります」

「ふむ」

　そういえばこの少女、医務室へ来た時も、喚（よ）びにいった女医務官をそのまま伴（ともな）っていたのみ。

　ここへ向かう時だって、他に誰（だれ）も随（したが）えていなかった。

　すれ交（ちが）ったのがあの女侍従一名だけ、というところを見ても、これは冗（むだ）を徹（てっ）底（てい）的に排除している、という事か。

　なるほどそれも、合理的で良いのかもしれないが、今のように誰（だれ）かと会食する場合では、ちょっと不用心なようにも思われる。

　そうでなくとも、ふと用事が出来たときなど、不便が有ったりはしないものか。

　やはり、王様らしからない。

　まあそこは考えても解（わか）らないし、そういう主義なのだろう、と勝手に結論づけて、話を聞くことにした。

「ここは魔王城。そうだな？」

「はい」

「つまり、魔界？」

「そうですよ」

「だが、神属の者は入れなかったはずだ」

「入れないらしいですね」

「それなら私は、どうしてここに居る？」

「桔（き）梗（きょう）の剣」

「うん？」

「天使は、理力を使える以外、人族と変わるところは無い。そうですよね？」

「ああまあ、そうだな」

「魔族もそうなんですよ。魔力を使える以外、人族と変わるところは無いんです」

「ほう」

「そして魔族もやっぱり、天界に入ることは遂（で）きるみたいなんですよね」

「そうなのか？」

「はい。だったらつまり、天使は理力を持たされた人。魔族は魔力を持たされた人。即（す）なわちいずれも、神属でも魔属でも非（な）い、人族って事ですよ」

　……。

　異（い）な事を聞く。

「天使が、魔族が、人族？」

「ほぼ私の直観ですけど、でも十中八九、間違いないと思いますよ。実際、それを裏づけるようにどの組み合わせでも、子供が生まれますし。だから魔族、天使って云（い）うよりも、魔人、天人って呼んだほうが触（ふ）添（さ）わしい。そう私は考えますね」

「どういう、事だ？」

　そんな言葉を、おもわず口に吐（つ）いた。

　確かに、いずれの間にも子は出来る、というのは本当の事なのだが。

　天使が誕生するのは、天使と天使の間だけ。

　魔族が誕生するのは、魔族と魔族の間だけ。

　これ以外の組み合わせでは定（かなら）ず、理力も魔力も持たない人族となるのだ。

　子とは両親の特徴を引き継ぐはずのものなのに、混じってしまえば理力も魔力も継承されない。

　その事実をもって、天使や魔族は特別な存在なのだ、と考えられるのが普通だった。

「さあ、どういう事でしょうね。ただ……」

「ただ？」

　そう続けた少女は、しかしここで表情をすこし曇らせる。

「私自身は他のみんなと違って、人族とは別物みたいなんですよ。解（わか）ると思いますけど、私の躰（からだ）は人族のそれと、ちょっと出来が違うみたいですし」

「ああ。遠慮なしに言ってしまえば、怪力だったな」

「それから私以外だと、どんなに魔力を溜（た）め込んでも、髪から溢（あふ）れ出たりはしないんですよ。私ほど強い魔力を持つ者は、皆無なんです」

「ふむ」

　独り点（ぼっ）稚（ち）、という事か……。

「本当にお前ひとり、だけなのか？」

「そうみたいですね」

「……」

　どんなものだろうか。

　大勢に囲まれつつ、自分ひとりだけが異質な存在である気分は。

　あるいは、淋（さび）しくもあるだろう。

　それなら己（おの）が出自を呪（のろ）ってしまう事も、或（あ）るかもしれない、か……。

　まあそこは、桔（き）梗（きょう）の理力やら何やらの事もあり、私の理解の及ばない話でも非（な）かった。

　そんなふうに、ほんの少しだけ親近感を感じる私へ、しかし少女はつづけて途（とん）手（で）もないことを言い発（はな）ったのである。

「それに私も実は、天界への門を潜（くぐ）ろうとしたことが前に、有ったんですよ」

「なに？」

「でも私だけ、通り抜けれなかったんですよね。魔界側も天界側も同（お）んなじで、その場に居続けると跳躍するみたいですけど、私だけどんなに居続けても、跳躍しなくって。複数で一（いっ）緒（しょ）だと時間差はみられますけど、私だけはずっと、取り残されちゃって。だから私だけは多分、本物の魔属なんだって思いますよ」

　首を傾（かし）げ、如（い）何（か）にも不思議そうな顔をしつつ、語る少女。

　その言葉に私は、憂慮を心（おぼ）得（ゆ）る。

「天界への、門？　部下は潜（くぐ）った、と、言うのか？」

「はい。ずいぶん前に、エトセスタ地方を攻略したときの視察中に、偶（た）またま見つけたんです。あれは却（な）かなか、悔しい思いをしましたね」

　腕組みを交え、少女は残念そうに答えたものである。

　いや、そんな暢（のん）気（き）な話では非（な）い。

　確かにこれまでの歴史上、天使の手のとどかぬ魔界にでも蟄（とじこ）もられたらば、魔族の根絶など至難だったのではないか。

　通例そこへ入れると令（さ）れる人族らが、そこまでの力を持ったとは考えづらいから、そんな疑問も当然に存（あ）った。

　少女の話が事実なら、つまり以前の天使らはとくに障害なく、ふつうに魔族らを討って果たしたのだ、との解釈は遂（で）きよう。

　ただその場合でも、天使らもまた魔界へ入ることが遂（で）きる、その点の伝わっておらぬは何（なに）故（ゆえ）か、との疑問は残る。

　詳しい事は、やはり判（わか）らない。

　なんにしても、これは……それは甚（は）なはだ、拙（まづ）い事態なのでは、なかろうか。

　魔族らもまた天界へ侵入しうるとすると、魔王ひとりだけは通過できなくとも、そこから勢力を一気に投入されてしまえば……いや。

　結局は天界も、人界と同様の世界だ。

　仮に魔族に、天界すべてを簒（と）られたとしても、そのまま天使陣営の万事までが休するような事は無い、とは言えてしまう。

　まあ聖域などとよばれる、如（い）何（か）にも御大層な領域も、無いでは非（な）い。

　私も含め、幾（ほとん）どの者にはここへ立ち入った経験が無く、随（したが）ってそこに何が在（あ）るのかも、殆（ほ）とんど知られてはいなかった。

　それでも初代魔王、その閉眼以前には、そんな領域など存在しなかったと聞く。

　流れ的に、おそらくはその魔王か、それを討ち取った勇者、これらを記念として祀（まつ）っているのだろう。

　要はまたもや例によって、天使の勝手に設（しつら）えられたもの、というわけだ。

　それならやはり、きっと無くても困るまい。

　かといって単純に、自陣を括（ご）っそりと持っていかれてしまうのは、どう考えても戴（いただ）けなかろう。

　そも、侵入果たされてしまうのであれば、安全地帯とばかりに気を抜くことが許されなくなる。

　もちろん魔族が潜（くぐ）れる前提など無くとも、封鎖されてしまえば甚（はなは）だしく痛手だから、天界への門は現状においても、厳重な警備が做（な）されてはいた。

　しかしほかに、こちら陣営に認識されない門など存（あ）ったとしたなら、その厳戒は何も意味を成さない。

　危（き）惧（ぐ）した私の表情を読み取ったのか、少女は手を翻（ひ）らひらさせながら笑う。

「ふふ。貴女（あなた）が考えてるような事は、無いですよ」

「む？」

「ちょっと様子を窺（うかが）わせるだけで、お終（しま）いになっちゃったんですよ。見つけたその時の視察班には、急場拵（ごしら）えで戦略に組めるような人材が存（あ）りませんでしたし。神族に気づかれたからなのかどうかは知りませんけど、その後すぐに消失しちゃいましたし」

「そう、なのか」

　もともと自然に存在しているものである以上、どうして門が消失したのかは、私にも判（わか）らないが。

　とりあえず内心で、胸を撫（な）で下ろす。