哲学魔王と迷える天使

8．魔城・後 ゠ 気質と豪奢の話

　まあ別に、名前くらい教えてやってもいい、とは思うが。

　ただ、少女のその髪からまた、光（こう）燐（りん）が煌（きら）零（こぼ）るのが見えたものだから、まずそれが気になってしまった。

「その髪の毛は、何だ？　どうして光る？」

「……これですか」

　──サラリ……。

　少女は自分の髪に手をさすと、払った。

　光のつぶが飛び散る。

　その様子は然（さ）為（な）柄（がら）、お伽（とぎ）話（ばなし）の妖（よう）精（せい）のようでもあった。

「蒸発した魔力ですよ」

「ほう、魔力とな」

「ええ。なにぶん私は魔王なもので、どうも冗（むだ）に湧（わ）いてくるみたいで。私は魔術をつかうのを控えてますし、余った分がこうして勝手に、溢（あふ）れ出ちゃうみたいなんですよね」

「うん？　魔術を使うのを、控えている？」

　そういえばこの少女、剣での勝負を為（し）掛（か）けてきていた。

　それが行かん、とまでは別に言わないが、しかしそれは戦士のすることであり、ある意味魔王らしくない。

「何のためにそんな事を？　魔王が魔術を使わなくてどうするんだ」

　そんな私の疑問に対する、少女の反応がこうである。

「それです。そもそも不本意なんですよ」

「不本意？」

「はい。貴女（あなた）ならどうですか？」

「どう、とは？」

　少女が立ち止まり、こちらを向いたその目が、私の目を射抜いた。

　その深い瞳（ひとみ）にすこし、悸（ど）きりと私はさせられる。

「ある日生まれ落ちて、はい彼（あ）方（なた）は魔王です、だなんて決められてしまう。それを裏づけるように、強大な魔力まで持ち合わせてしまう。どう思いますか？　此（こ）方（れ）幸（さいわ）処（い）と乗り気になって、世界征服でも始めますか？」

「……」

　その言葉が頭に沁（し）み込んでくるまで、少々時間が掛かった。

　……この少女は、もしかして。

　自分の力を、血を、運命を、憎んでいる？

　だからその力を使うことも、控えている……？

「確かに、そんな力を持っていたとしても、そんな事には私も興味を持ったりしないだろうが、な」

　そんなふうに相（あい）鎚（づち）を、椎（う）ってはみたが。

　たとえば動物たちなら、持てる力を濫（みだ）りに揮（ふる）ってまわるような粧得（まね）は、目（めっ）甚（た）にしない。

　多くにとって脅威となる爪（つめ）や牙（きば）をそなえた禽（きん）獣（じゅう）だろうが、巨（きょ）躰（たい）の牛をも一撃で斃（たお）せる毒をもった蛇（だ）蠍（かつ）だろうが、無（む）疚（や）みに行動を起こしたら不利益のほうが多いからだ。

　そもそも身体や、その生成物を武器として用いる以上、当然に痛みや消（しょう）耗（もう）を伴（ともな）うのだから、まず値段が高い。

　また、何かを貯（た）めても保存が利かないから、消費の追いつかない投資は殆（ほ）とんど徒（むだ）になる。

　そして、危害ふり撒（ま）く忌（い）まわしい存在と認められたなら、疎（そ）外（がい）や排除へと気運が傾（かたむ）く。

　まったく不都合だらけなのである。

　屢（し）ばしば警戒されがちな、殺（さつ）戮（りく）本能とよべるようなものを、実は彼らは持ち得ないわけだ。

　が、しかし。

　人の手肩や足腰とは、とても器用に利くものであり、さほど消（しょう）耗（もう）を伴（ともな）わない武具での攻撃を、それにより可能とする。

　あわせて知恵もまた持つもので、行く先の危機管理に対し、多少の計画が可能だ。

　それゆえ、行動原理が動物らとは一線を画（かく）し、備えに必要と判断したならば、その時点では不要なことでも為（し）てのける。

　将来にて害を做（な）すかもしれないと判断したなら、被害の実績が無かろうとも、実は無害であろうとも、退治防除を働くのだ。

　そして不要な事というなら、将来に亘（わた）っても不要とおぼしき領分に至るまで、娯楽として享（きょう）受（じゅ）できると判断したらば計画的に采（と）り組み、嗜（たしな）むものですらあった。

　そういうわけで私は、最（もっと）も危（き）険（けん）極（きわ）まり無（な）き存（そん）在（ざい）、斯（こ）方（れ）即（すなわ）ち計（けい）画（かく）性（せい）を持（も）つ存（そん）在（ざい）、との結（けつ）を導くものである。

　無論、その筆頭は人らに外（ほか）ならないわけだが、況（ま）して魔族とよばれる存在。

　あまつさえこの少女に至っては、その長（おさ）なのだ。

　だったらば、生まれ着いての残（ざん）忍（にん）さ、邪（じゃ）闇（いん）の性（しょう）癖（へき）と呼べるようなものを、持ち合わせはしないものか。

　暴虐と闘争を追い求め、非道というものを愉（たの）しんだりは、しないものなのだろうか。

　たしかに魔族とは、交流など持てるはずも無かった。

　したがって、その気質についても風俗についても、実はあまりよく知られていない。

　それでもこれは、見るかぎり天使とも人族とも、そう変わった所が無いように思えた。

　もちろん私としては、歴代の魔族など直接的には知りやしないから、これが普通の魔王と云（い）えるかどうかも、判断しかねる。

　とはいえ平和主義者のそれなど、紫の理力とおなじく前例が無いわけだから、やはり標準的では非（な）いのかもしれない。

　だから今後、どんな逸（いっ）般（ぱん）的な事柄が飛び出してくるかも予想がつかない、と言えばまあそうだろう。

　しかし、ついさっき飛び出してきた、不本意という言葉。

　これが抑（そ）もそも、命のやり取りの場幕を自（み）ずから明かしている事実と、衝突するように思う。

「それなら、いま行（や）っている戦争の目的は、何なんだ？　それこそ、世界征服ではないのか？」

　その質問に少女はいったん黙ると、視線をはずし、ふたたび前を向く。

　足を進めながら答えた。

「そうですね。世界征服と云（い）えばまあ、世界征服です」

「不本意ながら行（や）っていると言うのか」

「いえ、私の意思で行（や）ると決めました。不本意ってことは無いですよ」

「……」

　言っている事がよく解（わか）らない。

　おもわず匙（さじ）投げそうになってしまったが、それでもここは、どうしても聞いておかねばならない所であろう。

　なんとか気を取り直し、繁（よ）くよく解（わか）るように訊（き）かねば、とは思ったものの。

　しかし一体、これは何をどこから、どう訊（たづ）ねたものか。

　考え倦（あぐ）ねてしまい、結果としてこの場での会話は、終了してしまった。

　──カツ、カツ。カツ、カツ。

　ふたり連れ歩く、その廊下。

　片側は、平らでない壁が途切れず続いていて、玄武岩とおぼしきそれは、天然の岩（いわ）肌（はだ）そのままの体（てい）。

　やや無骨な印（いん）相（しょう）を受けはするものの、一定の招（を）かしさもまた感じられる。

　それに似合って、随（ずい）道（どう）のなかであるかのように湿（し）っとりとした空気がその場を泳ぎ、歩くこちらの身をやんわり圧（お）し包（くる）む。

　岩壁の反対側にはおおきな璃（がらす）窓（まど）が並んでいて、それを区切れさせるように柱、何かの室（へや）、そこへの入口となる扉（とびら）などが点在する。

　この、屋（や）の敷地を壁で区切って部（へ）屋（や）を成すでなく、個々の室（へや）を廊下から外へ向かって迫（せ）り出させるかたちの建造は、実物にあまり例を見ない。

　ただ、そういう構造になっていれば、いずれの室（へや）においてでも三面から、外の明かりを取り込むことが遂（で）きる。

　室（へや）の明るさこそ、そこで暮らす者の朗（あか）るさに直結するものだから、優雅な生活を夢見る者らは挙（こぞ）って、これを択（えら）びたがった。

　もちろんこんな建て方では、それだけ外壁面積が増えてしまい、必要な建材も工数も嵩（かさ）むだろう。

　あわせ、土地の有効活用など遂（で）きたものでは非（な）いから、実現できるのはきわめて裕（ゆう）福（ふく）な者に限られる。

　その窓に使われている璃（がらす）板（いた）ひとつとっても、大きさは人の背（せ）丈（たけ）を優に超え、形状としても歪（ひづ）まず平滑、かつ真っ透明で、気（き）泡（ほう）も含まない。

　こうもおそろしく精巧な出来栄えの代物など、それなりに蓄えが無ければ購（あがな）えないだろう。

　そこは、魔の物とはいえさすがは王か、見（み）令（せ）つけてくれる。

　ただ全体としては、魔城との語（ことば）からうける印（いん）相（しょう）とは異なり、特に愕（おど）ろおどろしいような感じはしなかった。

　豪（ごう）奢（しゃ）さは飛び抜けているものの、ふつうに有る普通の城、といったところだ。

　広い窓はみな閉じられており、外の匂（にお）いや風など感じることは遂（で）きない。

　開く構造には出来ている様子だから、単にいま遮（しゃ）閉（へい）しているだけなのだろうが、しかし季節は夏だ。

　却（ま）あまあ暑いし、一般にも換気がよく做（な）される時候である。

　なのにこう閉じきっているとしたなら、それはこの岩（いわ）肌（はだ）ままの造りのこと。

　夏季とは、気温よりも地温のほうが低いものであり、つまり外気を取り入れるよりはこちらのほうが、多少涼（すず）しいのかもしれない。

　その窓を通してでも、外は愈（い）よいよ暗くなってきており、その様子はよく窺（うかが）えなくなった。

　それでも廊下の壁には、すでに燈（あかし）が点（つ）けられていたから、歩くに不都合は無い。

　明かりに照らされた床は、艶（つや）々（つや）しく油でよく磨（みが）かれた樫（かし）張（ば）りで、木底の鞋（くつ）をつくたびに、小気味よい音が響く。

　──カツ、カツ。カツ、カツ。

　その足音が増したかと思うと、行く先から誰（だれ）か人が、こちらへ馳（や）ってくるのが見えた。

　白布を基調に、一（いっ）掬（きく）の遊びを含めつつも動きやすそうな配（あしら）いの、侍従のように見える粧（よそお）いをした、一人の女。

　なにやらその腕に、書類の束のような物が抱えられてもいる。

　やがて接近すれば、立ち止まって会（え）釈（しゃく）をし、そんな女侍従へ少女はかるく手を振るが、すれ交（ちが）いざまその彼女は、莞（に）こりと告げた。

「よかったですわね、キュラテ様」

「……言わないでください、ルワリン」

　少女がやや、弱ったような顔をして言い返した。

　そうして通り過ぎれば、女侍従は酸（つん）慳（けん）とした空気を撒（ま）き散らしつつ、遠（とお）離（ざ）かっていく。

「よかった？」

「……何でもないですよ」

　その円（くる）々（くる）とした目は伏せがちに、その上の眉（まゆ）は寄せられ。

　どうやら困惑の体（てい）、といった感じだ。

　これで何でもないという事は、無いだろうが……それにしても。

　前（さき）ほどはああして笑い。

　今はこうして曇り。

　その豊かな表情はどう見ても、そのへんに当たり前に存在する、普通の少女のそれである。

　これが魔王だという話にはやはり、無理を払（ふっ）拭（しょく）しきれない。

　……どうしたものかな。

　私はこの少女に対する態度を、やや決めかねた。