哲学魔王と迷える天使

6．侵入・後 ゠ 錯乱と成長の話

　彼らの視界に依然ありながら、その追跡は撒（ま）くことが遂（で）きた、と言っていい。

　取り残された彼らは、リギシスを探している哨（しょう）兵（へい）を喚（よ）び戻（もど）してくれるに違いない。

　おそらくあの櫓（やぐら）は、そのまま塔にも成っており、その中を昇降したり能（で）きるように出来てはいるのだろう。

　しかし、その立（た）本（もと）の出口から彼らが追い掛けてくるのも、もう少し時を置いてからのはずだ。

　まあここは敵地であるわけで、他にも敵は山ほど処（い）るのだろうし、これで楽観をしていい事には全然、ならない。

　それでもここまでくればもう、リギシスの問題はリギシス次第、だ。

　無責任なように思えるかもしれないが、既に発見されている私が迎えにいってしまうのは、どうにも拙（まづ）い。

　追手までをも曳（ひ）き寄せて、彼の障害となるのが目に見えるからだ。

　それに抑（そ）もそも、集（お）ちあう約束をあえて為（し）ていない、という事も有る。

　大勢を相手取った戦闘も十分に予想されるから、背中を預けれる者がいたら、それは心強くはある。

　とはいえ、知りもしない敵地での待ち合わせなど、無事に果たせる保証がどこにも無いのだ。

　だから、運が良ければまた会おう、ということで手打ちにしてあった。

　そういうわけで私は闇（くらが）りのなか、どうにか障害物を躱（かわ）し、着地すると、本来の目的に戻（もど）る。

　私の目的とは、ここの指揮系統を破壊すること。

　そのための目標としては、総指揮を確実に、その配下の指揮を粗（ほぼ）略（ほぼ）、討って果たしてしまう事だ。

　もちろんその顔に、肩書きが各（い）ちいち書いてあるわけも無いが、まあ見ればなんとなく、察しがつくものでもある。

　戦場ならば、前線にはけっして出ずに、後方から戦局を見守っている者。

　今のような休眠時ならば、居室の位置や周辺の警備密度、室内の調度品などから候（うかが）い知れよう。

　行（や）るべきことを解（わか）っていても、それが果たせるかは別問題。

　そのためにもまずは、探らねばならない。

　壁の上から眺（なが）めたかぎり、郭内ではおおきな建物が唯（ただ）ひとつ中央に鎮座しており、それを小屋や資材などが、取り囲む状（かたち）となっている。

　薄（うす）闇（やみ）のため、細かく何があるかまでは把（は）握（あく）しきれないが、目星はどう考えても中央の建物。

　とりあえずはここへ忍（しの）び込み、その内部を探るべきだろう。

　だが方針を固めるもしかし、まだ晧（しら）んだばかりとはいえ朝は朝であり、警鐘が鳴ってしまったことも存（あ）り。

　それにしては……郭内には人の気配が、然（し）なかった。

「……？」

　何だ、これは。

　静かなものである。

　確かに、斯（この）上（うえ）なく立派な郭壁が築かれているから、そこに全幅の信頼を、置いているのかもしれないが。

　それにしても不審だ。

　ここへ来る途中に感じた、妙な予感のこともあったから、能（で）きるかぎり用心をし、能（で）きるかぎり物（もの）蔭（かげ）に隠れ。

　背後の郭上への警戒を怠（おこた）ることもせず、私は中央の建物を目指す。

　それも徒労に終わった。

　何事もなく、その建物へ辿（たど）りつけてしまったのである。

「……」

　何だ、これは？

　罠（わな）か、計略か。

　はたまた夢か、冗談か。

　何事なく辿（たど）りついたとは要するに、そこには番兵の一人すら置かれていなかった、という事だ。

　剰（おま）けに今だって、鳴りつづける警鐘の音（ね）が聴こえてきているのに、郭壁方面から誰（だれ）かがこちらへ接近するような気配も、まったく無い。

　郭の外周では盛大に火が焚（た）かれる一方、どうしてか郭内は無灯火の暗（くら）闇（やみ）だったから、それはいくらか視（み）通（とお）しは、悪いかもしれない。

　とはいえ鐘の音（ね）が、建物内まで伝（でん）播（ぱ）するに十分な大きさで、こう響き亘（わた）ってもいる状況ですらある。

　なのに、それを聴きつけた何者かが、そこから現れるような事すらも、無いのだ。

　不気味である。

　敵陣の度真ん中の、そんな正体も掴（つか）めない建物のなかへ入るなど、そのような気は竟（つい）啐（ぞ）、起きてこなかった。

　私も命は大事であり、犬死にするつもりなど無い。

　ゆえに判断の失敗は許されないが、これは何をどう判断したものか。

　さあどうする。

「……っ」

　何だ、これは！

　こんど警鐘が鳴ったのは、私の頭の中だ。

　これは危ない。

　直感し、息を飲み、その場に立ちつくす。

　さあどうする。

　剰（あま）りにも激しく、いやな予感で疼（うず）き。

　不気味な悪寒に支配され、その催（さい）痛（つう）に頭がガンガン揺らぐ。

　さあどうする、こんな所まで来ておきながら、退（ひ）くなどという選択枝（し）が是（あ）るはずも無く、さあどうする、若（も）如（し）かしたらこんなに困ったのは、生まれて初めてかもしれないが、さあどうする、愚（ぐ）随（ず）ぐずと悩んでいたらそれこそ、敵兵に取り囲まれる事になろうし、さあどうする、さあどうする、こんな事では私は本当に、無事とは行かないとも判（わか）らず、さあどうする、さあどうする、そういえばリギシスのほうは、無事潜り込めたのだろうか、さあどうする、さあどうする、無事かと言えば、アンディレアも今ごろは別の戦地のはずだがどうしているか、さあどうする、さあどうする、さあどうする、どうしているかと言えば、置いてきてしまった馬に難は降（ふ）り掛かっていないだろうか、さあどうする、さあどうする、さあどうする、さあ。

「……よう」

　唐突に掛かった声に、跳ね上がる。

　慌て、そちらへ紫（し）刃（じん）を突き出せば、なにやら腑（ふ）抜（ぬ）けた感じのする悲鳴が、聴こえてきて。

「おっ、おおぉぉおい、何だよ何だよ……」

　その、其（そ）処（こ）は（は）彼（か）ともなき情けなさに毒気を抜かれ、勝手に動（どう）顛（てん）が治まってくると、そこに居たのはリギシスであることが認識できる。

「あっ、と。すまない、君か」

　半（な）かば慌てて剣を引き、納（しま）った。

　詫（わ）びをいれる。

「悪かった。私はすこし、錯乱していたらしい」

　ふと彼の様子を窺（うかが）えば、剣をあつかう私ほどでは非（な）いものの、それでも何やら赤黒いような飛（ひ）沫（まつ）が、認められた。

　どうやらひと悶（もん）着（ちゃく）は迴（かい）避（ひ）できなかったらしく、しかしそれをどうにか処せるくらいには彼の槍（やり）は、有能のようだ。

　まあまあ、ある程度なりとも腕に覚えが無ければ、一人でこんな所まで来たりはしないだろう。

　納得の事といえば納得の事ではあるが、なんにせよ火の抹（こ）はふり払えたようで、まずはよかった。

　しかし、当然ながら心配を、彼もまた私へ寄越す。

「錯乱て……あんたみたいのでも、そんなふうになんのか？」

　いつの間にか、こちらの呼び方がお前からあんたに変わっているが、まあそれは何でも構わないか。

「祀（まつ）りあげてくれるな、完（かん）璧（ぺき）な者などいない。いや済まなかったが、おかげで目が覚めた。感謝する」

「べつに何（なん）も為（し）てねえけどな。なんでそんなふうに、なっちまったんだ？」

「それは、だな」

　あたりを視（み）回（まわ）す。

　相（あ）い変わらず、なんの気配も無い。

　昊（そら）も却（そ）こそこ明るくなってきているし、そろそろ中から早起きの誰（だれ）かが顔を、出してきてもよさそうな頃（ころ）相（あ）いであるはずだが、そんな様子すらも無い。

　リギシスもまた周囲を倣（なら）って眺（なが）め、しかしまた不思議そうに訊（たづ）ねてくる。

「あー……ああ。まあ、そりゃあ確かに何（な）んにも居なくて、不気味っ云（ちゃ）あ不気味だけどよ。そんな、どうかなっちまう程か？」

「そうだな。何にどれほど反応するかは、人とその状態に依（よ）り懸（け）り、といったところか。普段なら何ということも無かったはず、とは思うんだが今はちょっとな。ついさっき、嫌（いや）な感じのする虫の報（しら）せがあったんだ」

「ふうん？　案外あんたも、精神はそんな強かないんだな」

「苦し紛れに、怖（こわ）懸（が）りのほうが長生き遂（で）きる、とでも言っておこうか」

「はん。どうせそんなん、冗談なんてもんじゃ非（ね）えんだろ。必（こころ）してその言葉は受け取っとくけどよ、でもじゃああんた。どうすんだ？　これ」

　なんとなく、私とふつうに会話をしながらも、すぐ傍（そば）のおおきな建物を背に、それを肩越しにして親指で差すリギシス。

　前（さき）ほどに相（あ）い対した時のような、怯（おび）えも迷いも候（うかが）えず、状況を詰（きち）りと見（み）据（す）え構えた、前向きの態度と言えた。

　ほんの一（いち）時（どき）のあいだに青みが抜け去ったようで、不思議な感じはする。

　あるいは彼も、いま初めてこのような、切迫した舞台に立ったのかもしれない。

　それによって一定の成長が促（うなが）された、という事も有るだろう。

　特段そんな彼を、放り出していくような理由も無い。

「撲（ぶ）っ撒（ちゃ）け、収まりがつかねえ。だからあんたが行かねっ言（つ）っても、俺（おれ）ぁ行くぜ？」

「いやそれなら、私も行こう。敵地の只（ただ）中（なか）で故（わ）ざわざ、戦力を頒（わか）つことは無い」

「平気か？」

「醜（しゅう）態（たい）を曝（さら）したうえでは信頼に足りないかもしれないが、もう大丈夫だ」

「恃（たよ）りにはしてるぜ？　じゃなかったら、何（なん）も訊（き）かねえで置いてくだろ」

「それもそうか。ありがとう」