哲学魔王と迷える天使

6．侵入・中 ゠ 開錠と逃走の話

「くっ」

　嗚呼（あゝ）、慣れない。

　慣れないがしかし、このまま腑（ふ）抜（ぬ）けるわけにも行かない。

　そんな事をしては、今こうして奪った命にも、申し訳が立たない。

　切（せ）めてこれが何かの夢だったらいい、などという罪な夢想は棄（す）てて、自らの精神に撻（むちう）つと、まずは理力の剣を解放。

　例によって簡素な弔（とむら）いを施（ほどこ）して、私は目標である裏（うら）扉（ひ）の内側へと、向かった。

　なお、斬（き）り結びがひと区切りしたのち、一（いっ）旦（たん）こうして理力の得物を納（しま）うのはある種（しゅ）、天使の手癖とも言える。

　いかな不可思議の物質といえど、それが固形をとる代物であるかぎり、生身の物を斬（き）ろうものなら、その身が蓄えている脂（あぶら）を抜き連れてきてしまう。

　刃（やいば）に托（たよ）らない槍（やり）や棒（ぼう）杖（じょう）なんかであればともかく、剣や薙（なぎ）刀（なた）などでは当然、それが塗り捲（たく）られるほどに、切れ味が失われていく。

　だから普通なら持参の懐（かい）紙（し）や、斃（たお）した敵の服あたりで、これを懸（けん）命（めい）に拭（ぬぐ）い落としたりするもの。

　それが理力の発現物であれば、消失させるだけで御破算に遂（で）きるのだ。

　まあ発現のたびに一応の消（しょう）耗（もう）は有って、そう何度もくり返すわけには行かないが、それでも天使ならば挙（こぞ）ってそうするわけである。

　もっとも、こんなものが果たして天使と呼べるのかどうかは、私は知らない。

　──ふうっ。

　答えの見えない哲学的な疑問はそれとして、私はひと息ついて呼吸を整えると、次の行動に移る。

　何をどうするかは予（あ）らかじめ、リギシスと打ち合わせて決めてあった。

　ちなみに、こうして壁を登ってしまうくらいなら、折角あのように手薄の一角も在（あ）ったことだ。

　故（わ）ざわざこの警備の厚い場所を、選ばなくてもいいのではないか。

　そんな疑問をリギシスは持った。

　仮に哨（しょう）兵（へい）全員がどこかへ行ってしまおうが、それでこの扉（とびら）が開くわけでも非（な）いのだし、そんな疑問も尤（も）っともであろう。

　しかしまず、その手薄の一角もべつに、無警備というわけでは非（な）い。

　だからこそ彼には、囮（おとり）となってもらうため、別行動を取っているわけだ。

　それを合流などしてしまっては、全てが水（すい）泡（ほう）と化すから、リギシスも私と同時に壁を、という事には許（で）きない。

　また、ほかの場所を選べば結局、彼までもが濠（ほり）と壁を越えなければ、中へと侵入できなくなるのだ。

　登ること単体だけでもう、大半の者に棄（あきら）めさせてしまうこの郭壁、濡（ぬ）れ鼠（ねずみ）ともなればその困難さは、格段に跳ねあがろう。

　あまつさえ、警鐘を鳴らしてしまった後ともなれば、さらに別の応援でも得れないかぎり、至難を極めることになる。

　それに、扉（とびら）のまえに番が固定して置かれていないのを見てとって、だからこの扉（とびら）には錠のほかに侵入阻（そ）碍（がい）が做（な）されていない、と踏んだのだ。

　郭壁の反対側には階段が用意されており、そこを降りてみれば案の定、そのとおりの状態である。

　まあ錠というか、立派な閂（かんぬき）ではあったが、やはり出撃門らしい扉（とびら）は備えつけのそれも、相応の大きさ。

　一人で動かすには萃（くた）臥（び）れそうだが、ともあれ外しに掛かる。

　──ズッ、ズリッ……ガコン。

　いや、重い。

　どうにか做（な）せたものの、これは重（おも）怠（た）い。

　どうにか開くようにはなったが、今はまだ閉じたままに然（し）ておく。

　リギシスが中へ入るより前に、扉（とびら）が明いているのを敵に発見されてしまうと、もはやどうしようも無くなるからだ。

　ついでに撤（てっ）退（たい）のときの事も考えて、扉（とびら）は開けたらまた閉めるよう、彼にも伝えてある。

　さてそのリギシスを、どう内部へ導くか。

　とりあえず彼は当座（いま）、警戒の目に動きが取れないでいるか、発見されて逃げまわっているか、取り囲まれてしまっているか。

　そのどれかだろう。

　最後の場合だともう、こちらに為（す）るべきことは無い。

　無情ではあるが、その状況で彼を救出しようとすると、こちらが当初の目的を果たすのが困難になってしまう。

　その事についても詰（きち）んと話をして、彼には覚悟を決めてもらっていた。

　よって残りふたつの場合を考えるべきだが、まあこれらを区別する必要は無いだろう。

　最後の場合になると手が打てなくなるわけで、それを防ぐには彼を追ってさがす哨（しょう）兵（へい）らを、外（ほか）へ曳（ひ）きつければいい。

　つまり、する事に違いは無いわけだ。

　なので、まだ彼が捕らえられていない事を祈っておくとして、どう敵の気を曳（ひ）くか。

　私はそれほど器用では非（な）いから、彼のように見つからずに鐘だけを、鳴らすような粧得（まね）は能（で）きない。

　ならば、いちばん簡単なのは私が敵に、態（わ）ざと発見されることだ。

　こちらはもう、いつでも郭内へ入り込めるのだから、この郭上かその郭内で適当に騒ぎを起こせば、リギシスの負担はだいぶ軽くなるはず。

　そして当然彼は、前（さき）ほどに警鐘を鳴らした櫓（やぐら）からは、遠（とお）離（ざ）かっているはず。

　だからその櫓（やぐら）あたりで、行動を起こすのがいい。

　そう決めてあった私は、ふたたび郭上へあがると、そちらのほうへ向かう。

　これから見つけてもらいにいくと言うのに、故（わ）ざわざ忍（しの）びよる必要も無い。

　堂々と走っていった。

　──タタッ、タッタッタッタッタッタッ。

　周囲は、少しずつだが明るさを増しており、それにつれ視界も、徐々に利くようになってはいる。

　そしてこの郭内には、剰（あま）りに高いこの郭壁よりも、控える建造物しか存在しなかった。

　だから反対側の郭壁も、いちおう覗（うかが）えはするものの、まだそれを詳（つまび）らかに視認できるほどまで、明るいわけでも非（な）い。

　あるいは私も、哨（しょう）兵（へい）の一員と思われたか。

　目標の櫓（やぐら）へ接近するまで特に、事は起こらなかった。

　結果として私は、先制を得た。

「っ誰（だれ）だ！」

　こちら方面へ向かった哨（しょう）兵（へい）の数は、そんなに少なくないはず。

　それを、リギシスが巧（うま）いこと絶妙な加減で、気配を遺（のこ）していってくれたものか。

　大多数は不審者さがしに、郭壁を綱（つな）で伝（つ）て降りていってしまったらしく、そこに残っているのは五名ほど。

　もちろん、私も足音をたてて駆け寄っていたのだから、気づかれないはずも無い。

　殊（こと）に、最（も）っとも手近な位置にいた兵などは而（む）しろ、迎撃のかまえ十分の様子で、こちらに剣を対（む）けていた。

　が、発現された得物の色に、目を奪われてしまったか。

　私はその者の隙（すき）をつき、脚への一撃を加えることに成功する。

　──ザシュッ！

「あぐっ……がああぁぁあ……っ！」

　紫（し）刃（じん）は深きをえぐり、悲鳴が発（あ）がった。

　当たり前だが、自分で破（や）っておいて胡（なん）だが、きっと痛いに違いない。

　痛いに……違いない。

　……。

　嗚呼（あゝ）、糞（くそ）。

「曲（くせ）者（もの）！」

「こいつ桔（き）梗（きょう）の剣だ！」

　──カーン、カカーン！　カンカーン、カカーン！

　狙（ねら）いのとおり、警鐘を鳴らしてくれる。

　あとは、これだけの人数を一度に相手するような、危険を毎（い）ちいち冒す必要もなし。

　適当に郭内まで、逃げ延びればいい。

　それは果たしてこの状況において、私にとってかなり、手（た）易（やす）いことだった。

「待て貴様！」

　そんな声に、応えるような粧得（まね）もせず。

　今いた櫓（やぐら）への階段をすこし降り戻（もど）ると、適当なところから郭内のほうへ向かって、身を躍らせる。

「あ」

「おい」

「正気か」

　身を躍らせたと云（い）うより、どうも哨（しょう）兵（へい）らには身（み）棄（な）げに見えたらしい。

　まあ彼らには、理力というものの持ち合わせが無いから、咄（とっ）嗟（さ）には想像がつかないかもしれない。

　とはいえ、先制奪って優勢に立ったはずの者が、行きなり自害し始めたりするわけも無かろう。

　そこまでくらいには切（せ）めて思い至ってほしかった、そう思いつつ私は理力で、翼を展開する。

　──ヒュウ。